"Marginalia historiográfica correntina"

Juan Queirel era un agrimensor correntino, descendiente de una antigua familia local, que por su ardua labor, desarrollada a lo largo de más de una década, merece ser reconocido como "El Agrimensor del Territorio Misionero".

Nos ha dejado una obra, "Misiones", editada en el Taller Tipográfico de la Penitenciaría Nacional en 1897, que compendia sus escritos y publicaciones, en especial en los medios de prensa, en el transcurso de aquellos años.

El libro, dedicado al doctor Diego de la Fuente, lo prologa en unas "pocas líneas" otro conspicuo intelectual correntino, el célebre José Alfredo Ferreira, quien nos lo pinta como "soldado, industrial y agrimensor". Como soldado, se batió en Ñaembé entre otras acciones. Hizo vinos y destiló licores durante un destierro en el Brasil, en Corrientes y en Buenos Aires. Hacia la mitad de su vida estudió matemáticas y se diplomó de agrimensor. Publicó "artículos interesantes en revistas y diarios" y, con la obra que comenta, retribuye en parte "el honor de haber sido nombrado miembro corresponsal del Instituto Geográfico" (Argentino). Ferreira aclara que esa designación, recompensa "servicios prácticos primero, teóricos después, a la ciencia nacional".

Además de señalar la importancia de su aporte para el "naturalista, el arqueólogo, el meteorologista, el tradicionalista y el administrador público", también nos informa que una cuchillería alemana "fabricó y bautizó en Europa" un machete con el nombre de Juan Queirel. Cabe agregar que es la pátina del tiempo la que incorpora valor historiográfico a sus escritos.

La obra de Queirel, junto con la de Basaldúa, constituye un ícono para los estudiosos misioneros especialmente porque, además de ser la primera en su género, es el destilado final de los once años que el agrimensor pasó trabajando en el territorio.

El mismo Queirel, en su introducción, nos da ese dato, aseverando además que no lo hizo "en misión científica a recoger datos puramente" y que se considera "un observador aficionado". También explica que algunos capítulos de su libro fueron redactados de modo expreso, pero que otros lo fueron a fin de publicarlos en "diarios y revistas como ‘La Nación’, ‘La Nueva Escuela’, el ‘Boletín del Instituto Geográfico’ y ‘La Escuela Positiva’".

Igualmente, aclara que los mapas que anexa son obra del director de la Mesa de Tierras de Posadas, Francisco Fouilliand, que uno de ellos es de utilidad para comprender la interioridad del litigio con el Brasil y que los numerosos croquis e ilustraciones suplieron a las imágenes cuando aún no disponía de máquina fotográfica. Remata su introito agradeciéndole a Ferreira, su "querido amigo" por haber fungido como "padrino de tesis".

De las 500 páginas y 39 capítulos del libro, interesan al objeto de esta nota -en cuanto historia de Corrientes-, sobre todo los dos primeros, "De Corrientes a Ituzaingó" y "De Ituzaingó a Posadas", cortos pero densos, acompañados de una fotografía de época (1897) del puerto correntino.

En síntesis, ambos configuran una magistral descripción -Queirel es una pluma agradable a la lectura- hecha con el ojo de un topógrafo experto de lo que se ve desde la toldilla de una embarcación, respecto de ambos márgenes del río Paraná.

El epicentro del primer capítulo es la zarpada desde Corrientes, que incluye un comentario sobre las características de la navegación a vapor entre Corrientes y Posadas -empresas, navíos, frecuencias-, una minuciosa descripción de las célebres puntas y lo que las rodea, las islas y el trayecto hasta Ituzaingó, con una atinada reflexión sobre el uso dado a la Tranquera de Loreto por los paraguayos durante largo tiempo, "para aislar las Misiones de Corrientes y actuar en ellas como dueños absolutos".

El segundo capítulo de interés gira casi por completo en torno a los avatares y dificultades que por entonces significaba para los vapores el paso del Salto de Apipé, acompañado de una detallada descripción del modo como se llevaba a cabo en ese momento y con anterioridad y, muy al estilo de todos aquellos viajeros, monologando posibles soluciones y mejoras.

Con respecto a Florencio Basaldúa, es un ingeniero vasco que Julio Argentino Roca envía a recorrer el territorio misionero, y también al Iberá, según él asevera, para que evalúe la factibilidad de polderizarlo con fines agrícolas, aspiración faraónica que no pasa de bocetos, planos y comentarios. En su periplo, a la ida navega por el Paraná, recorre Misiones y el Iberá, y retorna por el río Uruguay.

Es un férreo positivista agnóstico y anticlerical que no se recata de manifestar su desprecio por cuanto tenga aroma a incienso y exalta al evolucionismo y a "toda una falange de espíritus valientes, capitaneados por J. Alfredo Ferreyra, Pedro Scalabrini, Angel Bassi, Elizondo, Pizzarielo y otros, contra toda la turba frailesca que explotan usurariamente la miseria de los pobres y la fanática ignorancia de los que creen en la eficacia del aceite de la Virgen de Itatí".

Las vinculaciones de Basaldúa con la masonería quedan punto menos que explícitas cuando menciona que José Alfredo Ferreira y Mariano Pelliza -por entonces ministro de Relaciones Exteriores- le han entregado cartas de recomendación para sus amigos de Corrientes, el gobernador Juan Esteban Martínez y el ministro de Gobierno José E. Robert.

También menciona a su "viejo y querido amigo" Pedro Scalabrini, director del Museo; Ángel Bassi, director General de Escuelas; Marcelino de Elizondo, inspector de las escuelas nacionales y un doctor Pizzarielo. A todos ellos los blasona como "la quinta esencia de la intelectualidad".

Finalmente, afirma haberse reunido en el Club Social con "las más cultas personalidades de Corrientes", citando entre ellas al intendente Billinghurst y el presidente de la Cámara de Diputados, Ávalos. Partidario entusiasta de los avances de su época, cuando habla de los vapores de Mihanovich y Barthe, orgulloso de su ascendencia éuscara, no sólo abre su libro "Pasado - Presente - Porvenir del Territorio Nacional de Misiones", publicado en La Plata en 1901, con una invocación en idioma vascongado, sino que se dedica a estudiar los apellidos vascuences correntinos y explicar su etimología. Más aún, incursiona en la lingüística, imaginando identidades comunes entre la lengua euskera y el guaraní y, antecediendo a Rivet, compara numerosos vocablos de ambos idiomas forzando analogías. Músico, dedica a su hija una pieza de piano que también transcribe.

En materia educativa libra sobre el papel la batalla contra lo que considera fuerzas oscurantistas "frente a las escuelas normales y de la provincia, abiertas a todas las investigaciones científicas, donde reciben instrucción los niños de todo credo, de toda edad, de todo color y de toda gerarquía (sic) social -en fraternal consorcio- están las escuelas clericales donde el syllabus impera, prohibiendo toda lectura científica, toda investigación que pueda llevar un rayo de luz a las almas entenebrecidas por el fanatismo".

La contribución más relevante de Basaldúa y su obra a la Historia de Corrientes es que es él quien, durante su expedición, el 25 de noviembre de 1899, como parte de su estancia en Yapeyú, levanta un atestado entre los pobladores, buscando dejar establecida la autenticidad de las ruinas que la tradición asegura son las del solar natal de San Martín. Asimismo, logra la donación de parte del terreno. También establece comunicaciones al respecto con el Gobierno nacional. Incluso, merced a lo obrado (y presumiblemente a pedido suyo), se lo nombra ciudadano honorario de Yapeyú.

La singular actuación de Basaldúa, buscando legalizar mediante la justicia de paz, un presunto hecho histórico a través del testimonio de colonos bearneses arribados muchos años después de fallecido San Martín, será el origen de una célebre polémica historiográfica, que en definitiva abonará las políticas reivindicatorias más exitosas de los dirigentes e historiadores correntinos de la época, en pos de "correntinizar" al prócer, aún contra los dictámenes de conocidas figuras como Martiniano Leguizamón y Walter Wenceslao Gez, designados por la Junta de Historia y Numismática, a los que luego se suman las voces de Antonio Dellepiane y Enrique Udaondo, en su momento comisionados por el Poder Ejecutivo Nacional. En el lapso 1915-1938, desde que un diputado nacional por Corrientes logra aprobar una ley que perfecciona lo actuado por el ingeniero vasco, hasta que se inicia el actual culto cívico con la erección del Templete declarado Monumento Histórico Nacional, Corrientes logra imponer como propia la figura del Libertador, algo que hoy pretenden replantear los historiadores de la actual provincia de Misiones.