El artista que pensaba fuera (y dentro) de la caja

Nacionalizado alemán, estadounidense y surcoreano, Nam June Paik absorbió en los años sesenta lo más novedoso del arte de cada uno de estos países y se convirtió en uno de los artistas más influyentes de su generación. Totalmente incomprendido en sus inicios por relacionar arte con medios electrónicos, transformó la televisión y el video en un medio artístico y fue considerado posteriormente el "Padre del Videoarte".

Gracias a Nam June Paik existieron los primeros videoclips con su particular estética de montaje y colores estridentes. Fue quien creó por primera vez imágenes abstractas en una pantalla a partir de intervenir los circuitos internos de televisores con propósitos de experimentación artística. Fue también pionero en exhibir el arte en pantallas, tan de moda hoy con las experiencias inmersivas de Van Gogh, o la de Frida Kalho que se encuentran actualmente en la Rural de Buenos Aires.

Y no hablamos de hacer cine, hablamos de colocar un imán sobre un televisor para convertir su señal de ruido blanco en abstractas figuras de colores y exponerlas en un museo. Arte y electrónica en estado puro.

Hablamos de conectar un micrófono a un televisor manipulado internamente para que las imágenes abstractas dancen al ritmo de su voz. Hablamos de un artista que llevó 13 televisores para hacer una muestra, y cuando uno se le rompió, en lugar de mandarlo a arreglar o desecharlo, lo giró a 90 grados para que la línea blanca horizontal quede en vertical y esto sea una nueva obra, llamada "Zen for TV". Así fue Nam June Paik, pensaba siempre fuera de la caja. Un adelantado, un verdadero artista de vanguardia.

Pero no fue fácil llegar hasta allí. En 1950 la guerra de Corea lo obligó a él y a su familia a mudarse a Hong Kong, y de ahí a Japón, cuando Nam June tenía 18 años. En Tokio se graduó como pianista de música clásica con las mejores notas. Decidido a ser un artista de vanguardia y contando con el buen pasar económico de su familia, se mudó a Alemania, donde estudió ingeniería electrónica y se codeó con los artistas más rupturistas de arte, integrando el movimiento Fluxus.

Al no obtener el reconocimiento merecido en Alemania, se mudó a Nueva York sin el apoyo financiero familiar, y retomó sus estudios de música gracias a una beca y recomendación de sus profesores de Tokio, pero esta vez para especializarse en composición con medios electrónicos y viviendo en una comunidad de artistas de pocos recursos en Soho.

Paik nunca vendió una obra. Pero cambió el rumbo del arte y eso fue más que suficiente para él, según contaba a sus allegados.

Su trabajo se basó en expandir los límites del arte, pensar "fuera de la caja", o romperla, literalmente, tanto en la imagen como en el sonido o la música. En 1962 creó una performance llamada "Solo de un violín", que consistía en romper este instrumento sobre una mesa. Esta performance sigue siendo recreada hasta el día de hoy por ser considerada una obra de arte que amplió el concepto de la música, marcando el inicio de un modernismo que se estaba pidiendo a gritos para romper con la supremacía de lo clásico.

Su primera exposición "Exposition of Music - Electronic Television" en la Galería Parnass, en la ciudad de Wuppertal, Alemania, en 1963, marcó un antes y después en el mundo del arte.

Sus instalaciones ocuparon todo el edificio, desde el sótano hasta la azotea. Si bien estaba llena de instrumentos, ninguno sonaba sin intervención del público.

En el sótano se hallaba el "Records Schaschlik", una torre con muchos discos de pasta a la cual la audiencia acercaba un palillo con una púa para reproducir un poquito de cada disco. Un adelanto de lo que serían los DJs en la actualidad.

En la planta baja dispuso pianos intervenidos de maneras no convencionales: con alambres de púa, palos, un reloj despertador, un teléfono, una lámpara y hasta un corpiño.

En la entrada a la muestra había una cabeza de buey colgando. La misma fue llevada del matadero el día de la inauguración y duró tan sólo tres días debido a su estado de descomposición. No es un dato menor lo del buey, ya que fue el único motivo por el cual la "primera muestra de videoarte del mundo" fue levantada por la prensa. No se hablaba de otra cosa más que de esa cabeza, cuando en realidad no significaba más que una invitación a un festín, según las tradicionales costumbres surcoreanas.

Lo más sorprendente se hallaba en la planta alta, donde paradójicamente nadie permanecía por no comprender de qué se trataba la obra "Set de 13 televisores distorsionados". En aquel momento, comprar un televisor equivalía a comprar un auto pequeño en Alemania, y si bien Paik venía de una familia bien acomodada, ligada a la manufactura textil, debió "saltearse almuerzos" como se cuenta, para poder comprar semejante cantidad de TVs. Todos intervenidos electrónicamente, tomaban la imagen de la única señal que había en Alemania, que salía de 18 a 22:30 (horario de la muestra también) y se podía modificar la imagen mediante sonido en vivo con ondas electrónicas.

Pero no todo era tecnología para Nam June Paik, su instalación "TV Garden" (1974) asentaba su posición de que era fundamental fusionar la naturaleza con la tecnología, no ponerla en riesgo ni combatirla. Un adelantado de los tiempos que vendrían después. "Nuestra vida es mitad natural y mitad tecnológica. Mitad y mitad está bien", solía decir.

Paik trabajó hasta el día de su muerte haciendo arte con televisores. Falleció un día como hoy del año 2006, a los 74 años por causas naturales. Seguía viviendo con su esposa en su estudio, el mismo que había alquilado en la zona de Soho en los ‘60, cuando se mudó con sus compañeros del movimiento Fluxus. En una filmación del festejo de uno de sus últimos cumpleaños, pidió a cámara un deseo que marcó la forma en la que él vivió la vida: "Sean un poco diferentes".

Por Sonsoles Romero Noya

Especial para época