Apogeo y demonización de un grande

Siempre que tengo que escribir sobre Roca experimento una sensación agridulce, porque cuando se trata de reflexionar sobre los personajes que juzgamos capitales para la historia argentina, no sé quién lee esto, pero yo por lo menos, quisiera que fuesen impolutos, cristalinos, sin dobleces, con una sola y única fachada que ofrecer, y Roca no es así, ni mucho menos.

Creo que uno de nuestros defectos nacionales, es la capacidad que tenemos para desilusionarnos. Para mi "memoria" personal, particular, el ejemplo imborrable es Menotti, que pasó de ser un dios menor del fútbol, a un sujeto deleznable indigno de mención, cuando ya no ganó de primera, todos los partidos.

Del mismo modo, con idéntica facilidad, entronizamos a un acusado hasta ayer nomás de "pecho frío", como Messi, que esperemos con el lugar que ocupa ahora, esté a salvo de nuevas demonizaciones.

Y hablando de demonizaciones, opino que quizá el mejor ejemplo es el de Roca, que tan pero tan alto llegó a estar en la consideración nacional, y tan bajo ha caído después. Lo último de lo último, es el vergonzoso espectáculo de su gran monumento en Bariloche, usado, creo que por segundo año consecutivo, como base para montar un árbol de navidad o algo por el estilo que lo esconde por completo. Una verdadera vergüenza, porque otro problema argentino actual, es que los insultos, las ofensas, las agresiones contra quien sea, si se consideran "políticamente correctas", no tienen consecuencia alguna. En realidad, la impunidad de que gozan los que perpetran este tipo de agresiones "políticamente correctas", es de no creer. Por el contrario, delincuentes de otras calañas, "terroríficas" inclusive, gozan del beneplácito tanto tácito como expreso de autoridades que se olvidan como cosa normal de que su obligación es custodiar la memoria, pero toda la memoria y no sólo la que se identifica con su forma de pensar.

Pero, como se desprende de lo que dije al comienzo, a Roca no lo veo como de una sola pieza, "inoxidable", como quien dice, porque tiene tanto luces esplendentes como sombras inquietantes.

Roca es un sujeto fulgurante. Su carrera militar, comenzada en el primer Colegio Militar que tuvo nuestro país, y que no fue el fundado por Sarmiento sino el que Urquiza creó en San José, y que tuvo como anexo el primer Polígono de Tiro del país, el de San José de Feliciano, lo muestra desde el primer momento que entró en fuego como un hombre de coraje. Artillero, cuando por las razones que fuere, masónicas o no, Urquiza cede el campo de batalla a Mitre en la segunda Cepeda, Roca se mantiene con sus piezas hasta el último momento, y luego se retira con ellas hasta estar en salvo. Ni siquiera su padre puede disuadirlo de estar al pie del cañón.

En la Guerra del Paraguay, me resulta imborrable su imagen en Curupaití, yendo al paso de su caballo para buscar un herido, alzarlo en la montura, y sólo entonces, poner su montado al trote mientras los paraguayos menudeaban sus tiros en todas direcciones.

Lucha luego en Ñaembé, bajo las órdenes de Santiago Baibiene. Las versiones difieren sobre su protagonismo en la batalla. Hay quien dice que tuvo una participación crucial en el triunfo, hay quien pretende que sus soldados, bisoños, reculan ante el fuego y él a fustazo limpio, impertérrito, los impele hacia el frente. Sus galones de general, los obtiene sobre el campo de batalla en Santa Rosa, después de vencer con una añagaza al general Arredondo, un antiguo superior suyo. Le ordenan por telegrama que lo fusile, pero en cambio se va a tomar mates de leche con el encapillado, y como quien no quiere la cosa le muestra un parejero ensillado ahí cerca, preguntándole si le gusta, mientras envía al centinela para que haga un mandado y él, lo deja solo y se retira.

Y llegamos a la Conquista del Desierto, que es el nudo de esta nota, porque estoy persuadido de que toda la demonización actual de Roca, deviene de la imagen de "mata indios" que le han entretejido. Abundando, a pesar de que en lo personal me desasosiegan mucho más las tachas de corrupción que le endilgan algunos historiadores, no creo que ello tenga una relevancia principal en su vindicta, porque si así fuese, la flema con la que asume, soporta, perpetúa y aún aguarda la corrupción actual la sociedad argentina, da para pensar que en realidad lo que la conmueve son otras cuestiones. Y cuando hablo de corrupción, me refiero al mal que infecta especialmente al aparato del estado y a quienes lo manipulan. Creo que salta a la vista cada día, pero pareciera que ya estamos amansados en ese sentido. Da la impresión de que los corruptos gozan de muy buena salud y las denuncias y acusaciones les llueven.

Pero ¿por qué la conquista del desierto vista como una perversidad, como un "genocidio", usando la expresión de moda, cae en cabeza de Roca? Porque la campaña de Juan Manuel de Rosas, el principal "Mata indios" de nuestra Historia, no sólo no ha sido motivo de vituperio sino que los mismos que excomulgan a Roca aclaman lo alcanzado por el dictador, que más allá de sus indudables logros, tuvo un resultado efímero puesto que serán los mismos espacios geográficos el escenario de los galopes de los escuadrones roquistas.

Pero Roca no era más que un ministro, ejecutando un plan que le había vendido exitosamente a su gobierno, que no las tenía todas consigo, porque los indios habían logrado meterle miedo a las autoridades, y trataban con ellas de igual a igual, de tú a tú.

Y no olvidemos los excelentes resultados logrados por Alsina, la famosa "zanja", que aunque ninguneados por los militares de carrera, habían permitido ocupar los territorios de forrajeo habitual de las tropillas indias y engorde de sus ganados, eso, sumado a la prédica sarmientina de no sobornarlos con caballos, porque nadie puede hacer un malón montado en una vaca, aunque fuera más caro darles rebaños resultaría decisivo. Súmese también la costumbre de alimentarse de carne de yegua como delicatesen, y el problema que suponía abrir portazgos en algún punto de los 374 kilómetros de zanja, para franquearla con los arreos del malón. Se acabaron los robos de cien mil o doscientas mil cabezas, porque sobre las señales para indicar un portazgo, convergían también las tropas, y en el combate franco los indios siempre llevaban las de perder el ganado.

También la viruela hizo de las suyas, "¡Gualicho! ¡Gualicho!" gritaban cayendo muertos de sus monturas, en un vano intento de escapar de ese enemigo invisible.

Resumiendo, los más de trescientos años de triunfos sistemáticos del "salvaje", los gigantescos robos de ganado, los asesinatos, las "carneadas" de los viejos, los secuestros de mujeres y niños, las esclavas sexuales para el toldo y las que se vendían a los chilenos de Valdivia con los mismos fines, la ventaja numérica sobre el blanco, mantenida a costa del trasvasamiento periódico de contingentes de guerreros desde su Chile natal, todo eso detonó una crisis terminal. Cuando Roca lanza su campaña, los números hablan por sí solos: mil y pico de guerreros "indios de lanza", muertos, otro tanto prisioneros, una "chusma" de diez mil mujeres, niños y ancianos, varios caciques… Nada, para haber tenido en jaque, para haber bañado en luto y sangre durante siglos a toda una República. Menos que nada para considerarlo en relación con las "15.000 leguas" postuladas para conquistar por Estanislao Zeballos, lamentadas hasta hoy por los chilenos, que nunca se imaginaron que iba a aparecer un Roca. Un costo irrisorio que los enemigos de la Nación de siempre, difuminan en nebulosas numéricas y humanas, como ya lo vienen haciendo desde hace años con los nombres, los hechos y los números de sus propios muertos.

Cualquier otro país, exaltaría a Roca como lo que es. Brasil sin ir más lejos, ha "idolizado" o poco menos al Barón de Río Branco por sus conquistas territoriales a costa de todos sus vecinos. Algunos de nosotros en cambio, erigieron a Roca como uno de los hitos que jalonan la "Grieta". Ése será el tópico de la próxima nota.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes