El mito y las leyendas

Sobre Juan Bautista Cabral, yo diría que, considerando al mito como una narrativa asentada sobre el "origen fabuloso" de los comienzos, hay uno y poco menos que único, que además de haberse consagrado tiene el enorme mérito de ser producto del imaginario popular, su Sargentía, porque hoy, aunque todos sabemos y reconocemos que nunca tuvo el grado de sargento, la devoción, yo diría que hasta el amor de nuestras generaciones sucesivas, lo ha consagrado como tal al punto de convertirlo incluso en el uso castrense que lo invoca como tal, cada vez que es menester hacerlo, a través del Suboficial más antiguo de esa jerarquía presente.

Eso, por lo que hace al mito, al cual me atrevo a considerar como algo consolidado, hecho carne, por así decirlo con la misma historia.

Las leyendas, las percibo y pienso identificarlas como algo diferente, mucho más permeables al uso y abuso de "misiones", como la proclamada por la entonces presidente Cristina Kirchner en Angola en 2012, reivindicándola como "una misión política, comercial e ideológica".

Aclaro que, como convicción íntima, asumo que la verdad, o en todo caso su búsqueda, debe guiar tanto al que trata de hacer historia como al que se interna en el mundo de las leyendas, que en todo caso siempre estarán más cercanas a la tradición y al folclore que al estudio disciplinar del pasado. También afirmo que la ideología, del género y sector que provenga, es claramente proclive al uso y abuso no sólo del ayer sino de sus percepciones más lábiles, como es el caso de las leyendas.

Por último, le asignaría a las leyendas, prima facie, naturaleza análoga a la de cualquier otra información o noticia. "Blancas", cuando su origen e intenciones quedan al margen de toda duda, "grises" cuando su origen y/o intenciones se prestan a dudas, y "negras", cuando quien las perpetra usurpa identidades y/o falsea orígenes con intenciones inconfesadas o francamente aviesas.

En este caso, el de Cabral, voy a escribir sobre dos notas publicadas en medios de comunicación masiva, con una enorme divulgación y, según el caso, un gran prestigio y que, aparentemente, publican con razonable neutralidad.

La primera es la nota que Rolando Hanglin publica en La Nación el 5 de junio de 2012, que contiene varios "ingredientes" de leyenda.

Hanglin recomienda como fuente la obra de Fray Herminio Gaitán, "Combate de San Lorenzo". Arriesgaría decir que es la columna vertebral de sus aseveraciones. Reconocido como historiador sanmartiniano y declarado "ciudadano ilustre" de San Lorenzo, en 2021 Gaitán fue acusado por el Concejal de esa localidad, Marcelo Remondino, "de haberlo abusado sexualmente cuando era un niño de sólo cinco años de edad". El hecho está prescrito pero el Concejo Deliberante le retiró la condición de ciudadano ilustre. Otra fuente citada de modo explícito es Pastor Obligado con sus "Tradiciones", y ambas son referidas para objetar qué dijo Cabral en trance de muerte y sostener, sin prueba ni otro indicio que la propia opinión, que habría pronunciado sus últimas palabras en guaraní.

Acto seguido, Hanglin rescata de Gaitán el contenido de un escrito adjudicado a Luis Cabral, el "amo", en el que aquel afirma que "nuestro negro Juan Bautista" le ha pedido que hable con San Martín para que "lo baje a la infantería, porque en la caballería corre peligro". Por su cuenta, Hanglin agrega que "los negros integraban, habitualmente, la infantería, por ser malos jinetes". Aparte de ser una aseveración sin base, la demuelen no sólo las incongruencias cronológicas que descubre Romay en esa carta de dudosa existencia, sino especialmente el sólo hecho de que Cabral integrase el reducido contingente seleccionado personalmente por San Martín para marchar a San Lorenzo, que debió realizar una proeza ecuestre buscando sorprender a los españoles.

Más adelante, Hanglin sostiene que "los esclavos africanos comercializados en la Argentina provenían de Angola y el Congo". Inexacto para Corrientes, donde mayormente provenían del más cercano Brasil. El Congo y Angola no aparecen citados como tales en los documentos ni censos. También es, más que errónea, falsa la aseveración de Hanglin sobre la composición de nuestros ejércitos, en los cuales los negros de ninguna manera fueron mayoría. Igualmente es falso que muchos hayan sido "donados" por sus "amos". Lo correcto es que el 31 de mayo de 1813, el Segundo Triunvirato emite un Decreto sobre los Esclavos, según el cual impone su venta en condiciones que fija a cambio de su libertad. En lo medular, la norma puntualiza que "siendo de absoluta necesidad para la defensa común aumentar el Ejército de la Patria, se ha resuelto con aprobación de la Superior Asamblea General Constituyente, crear un regimiento de Esclavos… librando de la servidumbre… a una porción de hombres condenados a ella… que elevados ahora a la dignidad de hombres libres, después de haber visto destruida ésta fatal herencia de esclavitud a que estaba destinada sin término su querida descendencia, sabrán apreciar tanto bien y defender con energía y entusiasmo una causa que está unida a su libertad, a su dicha y la de sus hijos y descendientes. Los amos a quienes la ley obliga a vender algunos de sus esclavos, no se resentirán de un sacrificio, que siendo pequeño… se ha procurado conciliar en lo posible con los sagrados derechos de propiedad…". La copia del Decreto enviada a Corrientes, firmada por los Triunviros, se custodia en el Archivo General de la Provincia.

De todas formas, como puede verse, la nota de Hanglin, a partir de considerar probado sin más, que Cabral era un esclavo negro, prácticamente no habla de otra cosa.

El segundo autor que analizo es Adrián Pignatelli, quien escribe el 24 de junio de 2020 en Infobae. Su nota ya desde el título hace de Cabral un "hijo de esclavos" al que caratula de "zambo, de padre indígena y madre africana".

A diferencia de Hanglin, Pignatelli no cita fuente alguna, ni confiable ni dudosa, y sus manifestaciones son bastante más peregrinas. Por ejemplo, describe al caballo de San Martín como un "bayo de cola cortada al garrón". ¿De dónde saca eso? Porque a San Martín le falló el sistema de postas pese al alerta adelantado y por eso llegó a San Lorenzo con una parte de los efectivos posibles. Patricia Pascuali detalla los hechos y un oficial que pasó varios años en Granaderos, salvando las distancias, me dijo que en aquellas épocas eran todos caballos criollos y que es difícil determinar en realidad qué equino empleó San Martín en aquel combate.

La afirmación de Pignatelli de que "Juan Bautista trabajaba como peón en Buenos Aires cuando, de pronto, se vio peleando en la segunda invasión inglesa. Se cuenta que estuvo cerca de la muerte cuando debió esconderse en un rancho ante el avance inglés, cuyos soldados pasaban degollando", es falsa, incluso en lo referido a la conducta de los ingleses, que tenían demasiado interés en atraerse a los criollos como para andar "degollando". Recuérdese, por ejemplo, que se los hizo atacar Buenos Aires con las armas descargadas, lo que tuvo fuerte incidencia en la derrota que sufrieron a manos ciudadanas.

También recalca que murió hablando en guaraní y en su remate le rinde homenaje "a los miles de negros que derramaron su sangre en las guerras por la Independencia". Sus fuentes pecan de ambiguas, y así, ignotas, "insisten", "algunos historiadores aseguran", "otros, dicen", sin que pueda saberse de quién se trata. En definitiva, cae en el "mucha gente dice", que carece de todo rigor histórico.

Para terminar, yo diría que estamos en presencia de un esfuerzo ímprobo para instalar a suerte y verdad que Cabral era un negro esclavo y que los negros esclavos fueron esenciales y mayoritarios en las luchas por nuestra independencia, lo que no tendría nada de malo si fuese cierto.

En definitiva, sólo algo más en ese "combate por la Historia" planteado por las ideologías, en el que la "lucha de clases" enrola artificialmente en un bando "liberador" a negros e indios, contraponiéndolos a una imaginaria perversidad del resto de la población del Río de la Plata. Por eso, conviene ser extremadamente cuidadosos en la exégesis de datos y documentos, cuando se intenta separar la paja del trigo.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes