Repensando la lectura digital
Son muchas las voces que, desde hace ya unos años, se empeñan en hablar negativamente de la lectura digital y los dispositivos que la posibilitan. Todas las semanas aparecen aquí y allá artículos que nos advierten contra los excesos tecnológicos de esta era que nos ha tocado vivir, haciendo relaciones entre lectura digital y analfabetismo, embrutecimiento, ausencia de aprendizaje profundo, incapacidad para la retención de significados… En fin, una especie de revival de las siete plagas de Egipto, adaptadas a este nuevo catastrofismo New Age en el que vivimos.
Nicholas Carr, autor de "Superficiales. ¿Qué está haciendo Internet con nuestras mentes?" ya nos advertía -allá por el 2011- contra los efectos de la lectura digital o en pantallas, una de las ramas del contexto internético en el que nos encontramos. ¿Las otras? Seguro que les suenan: los mil y un aparatitos teckies, las redes sociales, nuestra hiperconectividad, los hábitos multipantalla, la superficialidad del conocimiento adquirido en la World Wide Web, las fake news. Básicamente: todo. Hay que decir que su libro no es del todo un clamor apocalíptico y que, además de su denuncia del creciente utilitarismo cibernético, acepta que los saltos tecnológicos son inevitables, declarándose fan y usuario compulsivo de Internet.
Uno de los aspectos más interesantes del libro, además de central en la formulación de sus nada halagüeñas concusiones, es la reflexión sobre lo que denomina "lectura profunda", que podríamos definir como la capacidad de adquirir y construir sentido a través del acto de leer. Como ya adivinarán, no parece creer que nuestra humanidad sobreviva del todo a la actual invasión digital, aunque en el fondo abuse de un argumento atractivo pero falaz, y por lo demás repetido hasta la saciedad por expertos de toda ralea: la lectura digital impide la verdadera lectura, la lectura comprensiva y transformadora, esa que sí aparece -por lo visto, mágicamente- con los libros en papel. ¿Y por qué es falaz?, se preguntarán. Muy sencillo: el argumento parte de un a priori claramente sobredimensionado: no es cierto (no puede serlo) que todo lector en papel esté realmente capacitado para una lectura profunda.
Pero hay también voces más sensatas o, si lo prefieren, menos catastrofistas, que defienden que la transformación digital no sólo es necesaria sino también un camino sin retorno. La transformación que la lectura y la escritura están experimentando no difiere de la ya ocurrida en otros sectores y ámbitos de la vida social y cultural, como por ejemplo en la música, en la que los distintos soportes de reproducción no han terminado con nuestra capacidad de disfrutar un buen directo, y las máquinas han contribuido al desarrollo de nuevos estilos y sonidos de los que nadie sensato se atrevería a decir que son embrutecedores.
Apuntan, asimismo, a una confusión en los términos del análisis, pues al hablar de los índices de lectura o las capacidades de comprensión de los nuevos usuarios digitales, sean lectores o no, la lectura debe confrontarse con otras formas narrativas más poderosas y atrayentes: los videojuegos, las redes sociales o los servicios de televisión a la carta, como Netflix o HBO. Es ahí donde la lectura encuentra sus verdaderos competidores y pretender que estamos ante una suerte de final de la narrativa a causa de la imparable digitalización de nuestros usos de entretenimiento y aprendizaje es, sencillamente, no entender nada, ya que implica rechazar de un manotazo los nuevos modelos de producción, distribución y economía de escala de nuestro mundo económico, esos que parece que también han llegado para quedarse y que, nos gusten o no, nos obligan a adaptarnos a cambios permanentes en todos los ámbitos de la vida social.
Porque leer en un iPad, un e-book o, incluso, en la pantalla de nuestros smartphones, no nos resta necesariamente capacidad crítica ni olfato estético, y bastaría seguramente un pequeño viaje digital por los podcasts de la web para comprobar cómo, a pesar de los muchos agoreros que tiene nuestra historia como especie, los ejemplos de falsas profecías catastrofistas son legión. Les recomiendo, finalmente, un libro extraordinario: "La revolución de la imprenta en la Edad Media europea" de Elizabeth Eisenstein. Encontrarán allí los miedos, polémicas y discusiones que surgieron con la aparición del diabólico invento de Johannes Gutenberg en 1453, que incluían advertencias sobre el alto coste cultural de las nuevas tecnologías, el impacto sobre los jóvenes, los inevitables cambios en la transmisión de los conocimientos académicos, la tendencia creciente a la uniformidad de pensamiento y la pérdida de perspectiva crítica, la posible vulgarización del conocimiento o la transformación de los mecanismos de transmisión de la memoria colectiva. ¿Les suena? No reflejan con bastante exactitud los temas centrales del actual debate sobre las TIC y su influencia en la transmisión del conocimiento y en las definiciones aceptadas de la sociedad tecnológica. Una buena noticia: no hay nada nuevo bajo el sol.