"Con la Virgen María no hay dolor que sea incurable"

Que el mundo ha cambiado mucho desde la aparición de la pandemia de coronavirus, no hay duda. Muchas actividades han tenido que suspenderse, otras ya quedaron en el olvido. Con el transcurrir del tiempo, la aparición de las vacunas que generan inmunidad y los cuidados pertinentes, las actividades masivas a las que estábamos acostumbrados allá por el 2019 comenzaron a florecer nuevamente, y el regreso es especial.

Poder reanudar una actividad que estuvo bloqueada durante dos años, genera una sensación de ansiedad que no se puede explicar. Más aún cuando se trata de un evento ligado a la fe, a la esperanza, o a ese combustible que hace que las personas puedan concretar aquello que anhelan.

Y justamente, la peregrinación de los pueblos hacia Itatí, en la previa de la Coronación Pontificia de la Virgen (que se celebra todos los 16 de julio) es uno de esos eventos que se esperaban con tanta ansiedad, tanto que en el ambiente se respiraba una alegría descontrolada por parte de aquellos que calzaron sus zapatillas, o prepararon sus caballos y sus carros, o bien en sus propios vehículos para llegar hasta la Basílica.

"Volver a peregrinar luego de dos años es para mi una alegría inmensa, que no puedo explicar en palabras", comentó a época María Milagros Alcaraz Meza, más conocida como "Medalla". Oriunda de San Luis del Palmar, ella y su familia compuesta por 45 personas mantienen la tradición de peregrinar todos los años hacia Itatí.

"Entre hermanos, hijos, nietos, y familiares políticos somos cuarenta y cinco personas, y todos los años marchamos hacia la casa de mamá María. No se trata sólo de una tradición, sino también de un viaje de reencuentro con uno mismo, con esos sentimientos que uno lleva guardado en el corazón, es un viaje hacia la misericordia, hacia la esperanza, la fe", relató Medalla.

"María es un vehículo para poder llegar a Dios, es nuestra figura especial en quien depositamos nuestros miedos, nuestras angustias, nuestros proyectos, es a quien le pedimos fuerzas para sobreponernos a las adversidades, es a quien le pedimos que ayude a nuestros familiares, que nos dé salud, es nuestra recarga de baterías", reconoció.

Y este viaje, según relataron los que lo viven, se prepara de anticipación. Meses de preparación física para quienes caminan, puesta a punto de los carros, carretas, o vehículos en los que se van a transportar. Meses de cuidado de los caballos que montarán para llegar hasta Itatí. Es un viaje de varios días que requiere de una logística muy particular.

"Vengo de una familia peregrina, y mantenemos esa tradición"

"Medalla" hace notar con su voz, su presencia y sus historias el amor que siente por la Virgen de Itatí, y siente a la peregrinación como un momento único en su vida. "Llevo más de veinte años peregrinando con toda mi familia, y lo vamos a seguir haciendo", dijo. "Esto comenzó hace muchos años, yo vengo de una familia muy peregrina, mis padres peregrinaron muchos años, y la familia de mi esposo también, por lo que es algo que llevamos en la sangre", relató.

La caravana familiar de este año la encabezó "Tita" Esquivel, suegra de Medalla, que con 83 años todavía cumple con la promesa de llegar hacia lo que ellos llaman "la casa de nuestra madre del cielo". "Tita" tiene cinco hijos, todos peregrinos e integrantes de este grupo, y "Medalla" es una de las organizadoras. "Hijos, nietos, primos, familiares políticos, todos nos unimos en una sola caravana para poder llegar hasta la Basílica", narró.

"Tengo a mis padres en San Luis del Palmar, que ya no pueden peregrinar, pero ellos también nos inculcaron este sentimiento, hoy tengo la dicha de poder realizarlo con mi esposo y mis dos hijos, y lo seguiremos haciendo", agregó.

Los hijos de "Medalla" tienen 9 y 14 años, y ya forman parte del equipo estable de peregrinación. El más pequeño está mostrando sus primeras armas, y ya camina más de treinta kilómetros, partiendo desde San Luis del Palmar hasta el "Parador del Peregrino". El más grande, por su parte, ya escribe su propia historia dentro de la peregrinación, porque ha decidido formar parte de los llamados "Scouts" parroquiales, que ofician de guías y colaboradores a todos los peregrinos que van a pie.

"Los llevamos a la peregrinación desde muy pequeños, a tal punto que son ellos los que se preparan a sí mismos para esta fecha, colaboran con la logística y van creando sus historias y su camino en este evento", dijo orgullosa su madre.

"Compartir", es la palabra que define a esta familia, que además se ha hospedado en un parador con capacidad para recibirla. "Decidimos parar todos juntos porque el viaje también implica compartir, y nos gusta hacerlo, peregrinamos juntos, cocinamos juntos, comemos en familia y vivimos el viaje entero como familia. De hecho, los preparativos también los hacemos entre todos, nos ayudamos unos a otros", detalló.

"Exactamente hace veintidós años que peregrino hacia Itatí, comenzamos con mi esposo antes de casarnos, cuando estábamos de novios, ahora lo hacen mis hijos, y llevamos a la Virgen de Itatí en nuestro corazón, es una tradición de familia", expresó.

Los preparativos del viaje y "el avío"

Un capítulo aparte dentro de la peregrinación merecen los preparativos, la logística previa para un viaje de esta magnitud.

Se requiere de una cierta cantidad de elementos para poder solucionar cualquier inconveniente que pueda suceder en el trayecto, como así también la preparación de las comidas que se consumirán a lo largo del viaje hasta que se llega a destino.

En este sentido, "Medalla" comentó que el trabajo previo comienza meses antes. "Desde principios de año ya estamos planificando todo para este viaje. De hecho, hay personas que regresan el 19 de julio a San Luis del Palmar y ya están comenzando a proyectar la peregrinación del año siguiente", dijo.

En el caso de las comidas, hay que tener en cuenta que se debe pensar en alimentos que puedan soportar dos y hasta tres días de viaje. Además, por ser una época del año donde las temperaturas bajas abundan, dichas comidas en su gran mayoría son cargadas de calorías, son comidas calientes, nutritivas, que aportan energía al cuerpo. "Se lleva todo casero", cuenta Medalla. "Realizamos todo lo que se pueda preparar con anticipación para el viaje. Llevamos todo tipo de chacinados, que son los que más pueden resistir durante los días: chorizos, butifarras, queso de chancho, entre otros. Se suma matambre, chicharrón, queso casero, gallina hervida, por ejemplo", ejemplificó y agregó: "Son infaltables los pastelitos de queso y de membrillo, chipacuerito, pastafrolas, tortas de queso, sopa paraguaya, pan de campo, algunas galletitas y todo lo que se pueda preparar".

También se preparan ollas grandes, verduras, arroz, fideo, y todo lo que contenga el plato principal de la peregrinación: el guiso. "Aquí nos ayudamos entre todos, desde los más pequeños hasta los más grandes, cada uno tiene una tarea que hacer, o tiene un plato predilecto y lo lleva adelante", narró.

"Puede parecer una exageración pero además de preparar comida para la familia, el verdadero sentido es el de compartir. Con toda la familia peregrina, con los que no tienen, con los que fueron con lo justo, o simplemente por el hecho de compartir, es el verdadero sentido de todo esto", reconoció.

Por Marcos Contreras