Redacción de época
Pasaron dos décadas del draft que despertó a Corrientes
Corrientes tiene invierno, un mes de junio que siempre tiene sus días naturales de mucho frío, pero hace veinte años también hubo una noche de llamados y búsqueda. Sucedió en Nueva York y en Goya; el protagonista era Federico Kammerichs, que acababa de cumplir 22 años y había sido drafteado por Portland Trail Blazers.
En aquel 26 de junio de 2002, el tradicional proceso de selección de jugadores por parte de las franquicias se realizó en una sede neyorquina. Y esa hora de diferencia con Argentina llevó a sumar el alboroto pasadas la medianoche por estos pagos.
El alero goyano llevaba jugando una temporada en el básquetbol español (para Ourense en LEB Oro) y ya tenía futuro para jugar Liga ACB en el Pamesa Valencia, club en el que lograría varios títulos. En épocas sin redes sociales, teléfonos celulares para pocos y sólo con Messenger o ICQ, el basquetbolista correntino no estaba en su casa esa noche de elección. Se enteró bien entrada la madrugada y el básquetbol de Corrientes y Argentina ya estaba alborotado.
¿Qué es un draft de NBA? El momento de elección de jugadores que cumple con el objetivo de reducir las diferencias de nivel y presupuesto entre franquicias, teniendo en cuenta la clasificación de la temporada anterior en el orden de selección: es decir, cuanto peor clasificado haya quedado un equipo, más opciones tendrá de conseguir elegir primero.
En una noche, cada franquicia incorpora jugadores menores de 23 años, procedentes de las universidades norteamericanas o de las ligas de otros países. Este proceso comenzó en 1947 y consta en la actualidad de dos rondas. Básicamente.
Y en 2002, "Fede" Kammerichs pudo convertirse en uno de los primeros argentinos en jugar en el prestigioso mundo del básquet estadounidense. Hasta ese año, en la NBA solamente había jugado "Pepe" Sánchez y Rubén Wolkowyski, ya había sido elegido "Manu" Ginóbili que meses más tarde haría su debut histórico.
El goyano fue elegido en la segunda ronda, en el puesto 51 y por delante de su compatriota Luis Scola (elegido 56°, antepenúltimo y por San Antonio Spurs), lo que había sorprendiendo a más de uno. Ambos tuvieron sus inicios en Ferro, en la Liga Nacional.
"Te confieso que ni sabía que había una elección en la NBA, ni que me encontraba entre los candidatos. En la madrugada de la elección cuando salta mi nombre, yo estaba comiendo un asado con los amigos de mi club. No tenía celular ni nada de eso, un poco adrede también para andar más libre. Se empezó a incendiar el teléfono de la casa de mis padres", comentó muchos años después al sitio especializado basquetplus.com.
Pero en ese año se dio un draft llamativo: por primera vez en la historia, un jugador no estadounidense sin experiencia previa en la competición universitaria (NCAA) había sido seleccionado N° 1: el pívot chino Yao Ming, jugador de Shanghai Sharks, elegido por Houston Rockets.
Fue la misma noche de New York, en que Kammerichs puso a Corrientes en los registros de la NBA y Yao Ming se convertía en torre más famosa del continente asiático.
Actualmente, Ming es el presidente de la Asociación de China; pero en ese draft también se dio otro caso particular fue el elegido 2°: el base Jay Williams, actual comentarista de básquet en ESPN, elegido por Chicago Bulls. Llegaba como uno de los mejores juveniles del mundo pero cortó su carrera abruptamente: chocó con su moto y se cortó un nervio en la pierna, destrozando tres ligamentos de la rodilla. Nunca volvió a jugar al básquet.
Y "Fede" tuvo una carrera muy positiva en España. Años después regresó a la Liga Nacional para ser parte de Regatas y lograr el título. Se retiró vistiendo la camiseta de Unión, su club de siempre y que hoy lo tiene como dirigente.
Aquella elección también sembró semillas que fueron cosechadas por clubes argentinos. El primero de los drafteados en 2002 y recaló en el país fue Chris Jefferies, elegido 27° por Los Angeles Lakers y tuvo un paso fugaz por Ben Hur de Rafaela en la 2007-08.
Otro en recalar en LNB fue Frank Williams, 25° y seleccionado por Denver Nuggets (jugó en New York Knicks y Chicago Bulls) y llegó al país para jugar en Unión de Sunchales y Olímpico de La Banda a principios de la década pasada.
Quizás el más renombrado de los que jugador en Argentina y que fue seleccionado en 2002, fue Sam Clancy (45°, nominado por Philadelphia 76ers). Llegó en 2011 para jugar en Atenas de Córdoba y después se hizo jugador vital en Sportivo 9 de Julio, Olímpico, Gimnasia CR e Instituto de Córdoba.
También llegaron a nuestra liga Ryan Humphrey (elegido en el puesto 19° por Utah Jazz) para vestir las camisetas de Atenas, La Unión y Obras; y Chris Owens (47°, por Milwaukee Bucks), con un paso por Argentino de Junín en 2014.
Pero para "Fede" Kammerichs, de aquel invierno correntino de 2002, sólo recuerdos y una anécdota de llamadas y desencuentros. No llegó a jugar en la NBA por detalles y decisiones. La gran carrera que marcó le permitió cerrar asignaturas que sólo él las pondrá en el espacio de los pendientes.
