Requiem por una estampilla

Años atrás, desde que me hice cargo de la Dirección del Archivo General de la Provincia, me llamó la atención que, siendo Corrientes el primer lugar de la República en emplear una estampilla -"timbre postal"-, no quedara rastro alguno de las diecisiete emisiones de planchas de timbres postales que la Imprenta del Estado lanzó entre 1856 y 1880.

En el mismo sentido, distintos diálogos con el Doctor Dardo Ramírez Braschi, nos persuadieron de que igual orfandad de sellos fiscales afectaba a los documentos oficiales que custodia el repositorio. Alguien, en algún tiempo anterior, se tomó el trabajo de despegar los estampillados de los papeles, presumiblemente desconociendo que, separados del documento madre, los timbres tienen poco o ningún valor como piezas de colección. En realidad, no tengo idea de cuál sea el valor y el interés por las estampillas fiscales, ni siquiera me ha quedado claro si son o no coleccionables, pero lo cierto es que hubo quien se tomó el trabajo de desprenderlas de un elevado número de papeles del Archivo.

En un orden análogo, convergente, de análisis, creo que un enorme número de personas que cuentan mis años, en

algún momento hemos iniciado una colección de estampillas…para abandonarla al poco tiempo, porque como todo lo que tiene que ver con el coleccionismo, los sellos postales requieren un interés permanente, una paciencia inagotable y, según de qué se trate, incluso cierta disponibilidad de fondos para adquirir las piezas. Por cierto que los filatelistas en serio, según tengo entendido, hacían colas como los "fans" a la espera de la salida de una nueva emisión, para adquirir una plancha de las primeras, y eran capaces de las mayores locuras para hacerse con una pieza difícil de conseguir. En ese sentido, "el" o "los" "coleccionistas" de los timbres fiscales del Archivo, hubieron de entregarse a una rapiña mucho más fácil y yo diría que sin riesgo alguno, porque ¿quién iría a fijarse que faltan esos sellos? Total, mientras esté el documento, hurtarle los estampillados no estaba sujeto a punición alguna y, sobre todo, porque los tenían bien a la mano, sin más esfuerzo que despegarlos con cuidado de no dañar el papel.

Como quiera que sea, ello parece entrañar un interrogante más o menos insoluble. Sabemos qué pasó y dónde. El quién y el cuándo siguen siendo enigmas. El por qué y el para qué, sólo podemos intuirlos.

Con la estampilla de Pujol no estamos mejor. Según historia Manuel Vicente Figuerero, el responsable de la Imprenta del Estado, Pablo Emilio Coni, un "profesional" de larga trayectoria en Corrientes, "preparó una plancha de metal montada sobre una madera, que habría alojado "ocho piezas idénticas…dispuestas en dos líneas paralelas de cuatro en cada una".

La plancha habría sido de cobre, y el modelo, un sello francés de la primera emisión, de 1849, adquirido por Pujol en París, con la efigie de la Diosa Ceres, la deidad romana de la agricultura, el crecimiento de los cultivos y las cosechas opimas. Figuerero, por el contrario, afirma que simbolizaba "la cabeza de la Libertad".

El grabador de la plancha fue un galo ruanés, Matías Pipet, radicado en Mercedes, Corrientes, que se habría

dedicado a la panadería, pero tenía alguna experiencia en tareas de grabado. Como la pieza fue trabajada a mano, hay diferencias de detalle en el dibujo de cada uno de los sellos de una misma edición. El valor era de un real, la moneda de curso legal en aquel entonces, y el producido era afectado al mantenimiento y renovación de las caballadas involucradas en el servicio postal.

El sistema de comunicaciones impuesto por Pujol, un decreto del 23 de abril de 1853, establecía un correo semanal para toda la provincia, "libre de porte", saliendo los jueves a las 11 horas de la Administración general (el correo fungía en el que fuera el antiguo edificio de los Jesuitas, que luego cubrió diferentes funciones, incluso cuartel y polvorín, y después, entre 1774 y 1863 sirvió de edificio de Correos, para finalmente ser destinado al Colegio Nacional, hasta su demolición y reemplazo por el actual). Pero la penuria fiscal llevó a gravar el servicio, y así, un nuevo decreto del 26 de julio de 1854 dio diferente perfil a la prestación, y una ley de la Sala Permanente del 21 de febrero de 1856 sancionó "un impuesto por el porte de carta que circule por el correo provincial", dejando al arbitrio del gobernador "reglamentar la tarifa correspondiente", lo que Pujol hizo pocos días más tarde, por decreto del 29 de febrero.

La primera emisión habría visto la luz "el 21 ó 23 de agosto de 1856". El día 21, el periódico El Comercio advertía que a partir de la publicación del aviso, no se admitían cartas "para el correo interior de la provincia", sin el franqueo del timbre correspondiente, y el 23, un nuevo apartado aclaraba que los timbres se vendían "en la casa de don Zacarías Sánchez".

A partir de allí, una aspiración mía fue obtener, siquiera para muestra, alguno de esos timbres postales pioneros, pero tuvieron que pasar más de diez años, hasta que el jueves 26 de agosto del año 2021, el señor Carlos Micheli, experto filatelista y conocedor de textos antiguos, donó al Archivo una plancha de estampillas del año 1871. Como puede verse en la imagen, los timbres están impresos en un papel azul, que sería papel de seda, o, según Micheli, "papel de barrilete de origen inglés". Cada edición salió con un color diferente (verde claro, verde oscuro, amarillo, azul…"solferino"…lila, entre otros. El último, de 1880, fue rosa) y la plancha donada, azul oscuro, contiene 32 sellos en los que la imagen de Ceres es irreconocible. A través de una donación todavía más generosa, Micheli, que lo hizo en nombre de su padre, Félix Pablo Micheli, el 19 de octubre de 2021 entregó un sobre con el timbre adherido, obliterado, enviado desde San Roque a Gregorio Valdéz, en Corrientes.

La pieza, era parte de un conjunto de cuatro sellos ofrecidos por E – Bay desde Londres, en el año 2008. La

irregularidad del contorno del timbre, obedecería al modo de separarlo de la plancha, y el color, verde claro, es el que caracteriza al año 1856. Al parecer, los timbres también podían comprarse en las pulperías, pero la impresión y los elementos para hacerlos, eran resorte de la Contaduría General, que custodiaba la plancha, el papel y demás elementos, y se encargaba de proveerlos a todas las estafetas provinciales, a través de una cuenta abierta en cada una de ellas.

Para completar, en el año 2020, a través de un intercambio epistolar con el general - doctor Enrique Dick-, incorporé a mi vocabulario algunos términos de época relativos al servicio de correos, como ser el "adarme", que era una antigua unidad de peso utilizada en el sistema de correos, equivalente a 1,79 gramos; la "carrera", que era el camino, más o menos transitable, "que usaban, indistintamente, los correos nacionales y provinciales"; el "Chasqui" o "Chasque", que en aquel entonces era un correo especial, como si dijéramos un "puerta a puerta" actual, carísimo si se lo enviaba con fines particulares, que conducía comunicaciones urgentes. El "cartero" común "que llevaba y traía la correspondencia" por los derroteros normales, se denominaba "correísta", y cuando respondía a una autoridad oficial, "propio". Para el caso, al hacer referencia a la correspondencia oficial, Federico Palma nos habla de los correos "ordinarios y extraordinarios", y explica que "los primeros cumplían el servicio conforme a horarios e itinerarios prefijados". Los extraordinarios se enviaban cuando razones especiales por su premura lo ameritaban. Por el grado de sujeción de ambas formas a la situación de las postas y la necesidad de cambiar los caballos, en realidad lo que variaba era esencialmente el tiempo disponible para la entrega, por lo que los chasques o correos extraordinarios, solían ir rotulados con la leyenda "corra sin parar de día y de noche".

La correspondencia la llevaban en maletas de vaqueta, la "Valija", y por la naturaleza del servicio, lo prestaban "hombres jóvenes que sabían leer y escribir, pobres de solemnidad", a los que los Parish Robertson, allá por 1820, habían tildado de "gauchos zaparrastrosos", que sin embargo, arriesgaban la vida más de una vez en sus itinerarios, y además de conducir la correspondencia, eran como quien dice, el "noticiero", el "último momento" de los lugares por donde pasaban.

Para terminar, esta nota tiene dos motivos de inspiración. El primero, la inquietud planteada en los comentarios de la nota anterior por el Profesor Hugo de Bórtoli, uno de mis respetados docentes del Profesorado. Espero haberla satisfecho al referirme a la estampilla de Pujol. El segundo, que hace unos días nos donaron, entre otros objetos, cierto número de tarjetas postales. Cuando las vieron dos de mis nietos, me preguntaron qué eran y para qué servían, y qué eran las estampillas que tenían adheridas. Les expliqué que eran algo así como el "Twitter" de otras épocas, y que si se la mandaba con sólo la dirección del destinatario y el remitente, la tarjeta equivalía a un "toque" o una suerte de "emoticón", y que la estampilla era el precio que se pagaba por el envío.

Con respecto al título, digo "réquiem", porque ciertamente esta nota la escribo como una suerte de oración por todo lo que fue y no ha sido de ese ayer de siglos de esa Argentina, hoy tan en entredicho, y esta Corrientes nuestra, siempre sedienta de espíritus tan grandes como Pedro Ferré, Juan Gregorio Pujol, Juan Ramón Vidal, o cualquier otro de los gigantescos catalanes de nuestra Historia.