1865: saqueos paraguayos en la provincia de Corrientes

Ya hemos escrito en diferentes oportunidades, que entre abril y octubre de 1865, durante los meses que logró ocupar parte de nuestra provincia luego de invadirla, el ejército de ocupación paraguayo perpetró diversos saqueos y atrocidades. Con algún detalle, tratamos los sucesos de Bella Vista, que son los más historiados y se presumen los de mayor gravedad, incluso porque fueron objeto de diversas publicaciones.

Pero, por más que pueda parecer obvio, a la hora de reflexionar sobre las atrocidades perpetradas por el invasor, las que han quedado con mayor impacto en la Historia han sido las prisiones a las que fueron sometidas algunas correntinas a las que reconocemos como "Las Cautivas".

Aunque en realidad es extraño, "Las Cautivas" han adquirido en sí mismas una entidad propia tal, que ha terminado divorciándolas del conjunto del conflicto en sí. Ramírez Braschi y Galiana, ya han historiado que hubo otras "cautivas" y otros cautiverios, pero "Las Cautivas", son una cosa, y las sevicias de la Guerra del Paraguay vienen a ser otra.

"Las Cautivas" han ingresado al plano de la leyenda, mientras que el resto ni siquiera roza en el inconsciente colectivo, ese protagonismo de la "víctima" que tan magistralmente conceptualizó Pierre Nora para el siglo XX.

Y las Cautivas, que legítimamente encarnaron los sufrimientos de la capital, con el tiempo y su culto crecieron a ser representantes de los padecimientos de la provincia toda. Incluso, han terminado marginando al mismo Bartolomé Mitre. Porque, más allá del odio incongruente del pensamiento con pretensión de único que nos aflige y, a tuertas o a derechas, ha degradado a Mitre en su Béte Noire; basta con buscar las imágenes de su monumental conjunto escultórico que se alza en el parque Mitre para descubrir que, mal que pese a Perlotti y a quien raye, hoy por hoy, el más destacado es el "Monumento a las Cautivas". Mitre ha quedado jugando a las escondidas de cara al río.

No son sin embargo Las Cautivas el único recuerdo ominoso que nos queda de la ocupación

paraguaya. Vale recordar que Pedro Igarzábal, en ese diario de la invasión que llevó prácticamente hasta la víspera del golpe de mano de Paunero del 25 de mayo de 1865, narra cómo algunos indios que venían a mercar a la ciudad fueron ultimados por los paraguayos por negarse a aceptar papel moneda, algo para ellos tan exótico como los bitcoins actuales para tantos de nosotros.

Estamos seguros de que estas dos "muestras" de los excesos paraguayos, son nada más (y nada menos) que la punta de un iceberg, pero como quedó dicho, Las Cautivas y su tragedia son las que han atrapado la imaginación popular y por su peso han concentrado el reconocimiento histórico.

Con respecto al resto de los excesos de los invasores en el área de la provincia que lograron ocupar, vale reseñar que desde abril a junio de 1865, solamente se dieron pillajes aislados, los paraguayos y los paraguayistas tratan de cooptar a la población. Luego de ocupar Bella Vista, el 20 de mayo de 1865, comienza el saqueo sistemático, tras la gran derrota naval de Riachuelo el 11 de junio de 1865, los saqueos menudearon.

Como ya dijimos, en el caso de Bella Vista, las primeras víctimas fueron los comercios, cuyos despojos una fuerza organizada de 200 hombres bajo las órdenes del coronel Germán Serrano, el después general y héroe de Curupaití José Eduviges Díaz, y el después general y gran artillero paraguayo José María Bruguez, con más de 100 carretas y los vapores de guerra Igurey, Yporá y embarcaciones de vela llevaron a Asunción. Mucho de lo robado fue puesto a disposición del dictador Francisco Solano López. El piano de cola de la familia Delfino fue obsequiado a su compañera Elisa Lynch. Incluso fueron robadas la vestimenta y la corona de plata de la Virgen. De los gravísimos saqueos en las zonas rurales, el más recordado es el sufrido por Eugenia S. de Artaza, cuyas estancias fueron devastadas, incluyendo las construcciones, 10.000 bovinos, 450 equinos y 370 ovinos. El saqueo rural empero incluyó también a los pequeños chacareros, con una o dos cabezas de ganado.

Además de las violaciones que en su momento denunció el gobernador Lagraña, un episodio singularmente cruento tuvo lugar en la estancia de un inglés, John Gannon, que vivía desde hacía 30 años a unas 6 leguas de Bella Vista. El 13 de agosto, una partida de soldados paraguayos le carneó animales y se llevó maíz, mandioca y verduras, y el día 20 atacaron la estancia, sableando al propietario y dándolo por muerto, decapitando a un adolescente de 14 años y degollando a dos mujeres, una de ellas embarazada. Al retirarse, robaron 1.000 vacunos y todos los caballos que pudieron hallar.

En sus tropelías, el ejército paraguayo contó con la colaboración y complicidad de los paraguayistas locales, de los cuales han perdurado los nombres de José F. Cáceres y Ramón Sangrá o Sangará. Cuando se retiraron definitivamente, robaron todos los elementos que les fueron posibles, y destruyeron el resto.

Cuando, a fines de octubre y principios de noviembre de 1865, se ven obligadas a abandonar el territorio de la provincia por la presión creciente de los ejércitos aliados, las tropas del dictador paraguayo lo hacen arreando más de 100.000 cabezas de ganado que han robado de las estancias de Corrientes. La mayoría de esos arreos murió en las inmediaciones de Itapirú por carencia de pasturas. Otros miles de cabezas murieron por no poder cruzar.

Desde que invadieron Corrientes, los paraguayos arrearon animales y saquearon propiedades

de un modo que se tornó sistemático, con la finalidad de trasladar todo lo robado al Paraguay. El juez de paz de Caá Catí, por ejemplo, informaba al gobernador que "los paraguayos que ocupan la ciudad…saquean tiendas sin distinción…han llevado toda clase de hacienda tanto de vacunos como de caballos, en número de 60.000. Han saqueado todas las Estancias y poniéndoles fuego a algunas de éstas. En cualesquiera casa donde ellos entran roban a manos francas…".

En el año 1925, al cumplirse el sexagésimo aniversario de la invasión a Corrientes, el diario El Liberal, durante el mes de enero, publica en varios números un escrito de un inglés titulado "La invasión paraguaya a Bella Vista", en el que relata los robos y saqueos perpetrados por los paraguayos. Copia de ese escrito había llegado en su momento a manos del gobernador Manuel Ignacio Lagraña, que lo hizo publicar en los diarios de Buenos Aires. La Nación, lo edita el viernes 28 de octubre de 1865. Scotto había titulado largamente su folleto como "Apuntes de los robos y saqueos cometidos por la vanguardia del ejército paraguayo compuesta de 6 a 7 mil hombres, al mando del mayor Avelino Cabral de caballería, y el mayor José Eduviges Díaz, de Infantería, desde el 28 de Julio hasta el 6 de Octubre, que se retiró el piquete paraguayo que estaba acampando en las orillas del pueblo de Bella Vista". Otro damnificado, el español Policarpo de Artaza, publica un registro relativo a los invasores titulado "Atrocidades de los paraguayos", donde hace hincapié en el empeño por persuadir a los pobladores de que eran víctimas de Buenos Aires, resalta la incapacidad táctica de los invasores, a pesar de su valentía, y reseña las propiedades saqueadas, los nombres de las víctimas, sus nacionalidades y oficios (porque también se vieron afectados sacerdotes y comerciantes extranjeros), y amplía lo que sabemos, destacando que, de modo simultáneo con aquellas acciones, guerrillas paraguayas a punta de bayoneta saqueaban el resto de los almacenes, tiendas y las casas particulares de los vecinos, despojándolos de todo tipo de alimentos y proveeduría, que en su mayor parte era embarcada con rumbo a Humaitá.

¿Qué pasó luego con los daños y perjuicios derivados de los robos y saqueos perpetrados por los paraguayos? Ya había experiencia correntina de saqueos por un ejército paraguayo, cuando durante el gobierno de Madariaga, una fuerza comandada por Francisco Solano López había estado en Corrientes como aliada contra Juan Manuel de Rosas. En el Archivo General de la Provincia se custodian páginas y páginas de reclamos presentados ante las autoridades paraguayas.

Luego de la guerra, en 1877, por iniciativa argentina y en cumplimiento de los acuerdos de paz, se abrió también un registro de reclamos por los daños y perjuicios, para los correntinos damnificados por la invasión paraguaya.

Tratándolo muy en grande, lo concreto es que, en definitiva, nuestra Nación terminó condonando la deuda del Paraguay con la República Argentina, y que la deuda con los particulares sigue hasta el día de hoy impaga.

Eso sí, han quedado de muestra los hermosos bonos, magníficamente impresos, que el Paraguay entregó en promesa de pago. Cada uno de ellos individualizado con el monto y el nombre del damnificado. Algunos han hecho un cuadro con los suyos, otros, como es el caso del Archivo, custodian esas promesas de pago que resultaron vanas, porque aunque no tengan valor alguno, ya son historia, y testimonian, una vez más, que "obras son amores, y no buenas razones".

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes