Boquerón

Uno de los primeros y principales "principios" de la guerra se resume hablando de "masa en el lugar decisivo". Nathan Bedford Forrest, general sudista, lo redondeó diciendo que se trata de "llegar primero y con más hombres al lugar de la decisión".

En el caso de Boquerón, la primera batalla en sentido estricto de la Guerra del Chaco Boreal, mientras los bolivianos, en total, no creen que sean necesarios más de unos 5.000 hombres para librar la guerra, el Paraguay, a la chita callando, ya ha realizado una movilización que le permite atacar desde el vamos con unos 6.000 soldados.

Otra pauta a respetar a rajatabla es la que habla de "unidad de comando", vale decir que a la hora de las decisiones, una sola voluntad es la que impera.

En este terreno, mientras los mandos bolivianos son una bolsa de gatos por sus aspiraciones personales, incluso políticas, sus disputas internas y su renuencia a sujetarse a las órdenes del poder político a quien no dudan incluso en engañar y al que terminan derrocando en pleno desarrollo del conflicto, el Paraguay tiene un presidente -Eusebio Ayala- de una capacidad y una discreción notables, y un militar sobresaliente para comandar su ejército, el teniente coronel José Félix Estigarribia. Ambos se desempeñan sin sobresaltos durante toda la guerra.

Un último lugar común, que todos conocemos y no pierde nunca su validez, es el que dice que "el que pega primero pega dos veces", la guerra en el Chaco Boreal se incuba a través de un conjunto de incidentes aislados de diversa gravedad, en los que no puede decirse que uno de los dos bandos llevara decisivamente la mejor parte. Sin embargo, llegado el momento, es Paraguay el que impone la batalla en gran escala, obligando la respuesta, aunque todavía tres días antes del ataque a Boquerón, según consigna el diario "El Liberal de Corrientes" del 6 de septiembre de 1932, "En el Congreso de Bolivia" un diputado presenta "un proyecto de declaración de Guerra al Paraguay", que es objeto "de los más duros comentarios… al rechazar la proposición de los neutrales de suspender las hostilidades".

En el caso de Boquerón, también es posible hablar del valor de la sorpresa, no de la sorpresa táctica en la que tan baqueanos se mostraron siempre los paraguayos, sino la estratégica, obtenida mediante una silenciosa movilización que pone miles de soldados con sus armas en el Chaco, antes que los bolivianos se aperciban de ello y cuando ya es tarde para contrarrestar la maniobra. Todavía el día 8 de septiembre, víspera del comienzo de la ofensiva sobre Boquerón, el mismo diario de Corrientes encabeza su primera plana afirmando con títulos tamaño catástrofe, que "El gobierno del Paraguay resolvió movilizar las reservas extraordinarias que comprenden a ciudadanos de 33 a 40 años", y en una columna, con letra chica, complementa esa información señalando que "como se sabe, continúan embarcándose con destino a Puerto Casado y Villa Hayes batallones organizados listos para reforzar la dotación de los fortines". También consigna una información del Estado Mayor paraguayo, según la cual "las fuerzas paraguayas rechazaron un ataque sorpresivo de los bolivianos en las proximidades del puesto de observación Isla Poy (sic)". La versión aparenta ser una actividad de velo y engaño, porque Isla Poí era la sede del comando y posición de partida para el ataque de Estigarribia a desencadenarse el día 9. Recién el día 10, El Liberal, bajo un gran título ¡GUERRA! partiendo de informaciones de última hora de los diarios de Asunción, afirma (falsamente) que "los paraguayos reconquistaron el fortín de Boquerón, después de una sangrienta lucha", mientras que desde La Paz se informa que "Los paraguayos en número de dos mil, atacaron el citado fortín siendo rechazados…infligiendo numerosas bajas a los atacantes". En ambas capitales, según el diario, "se celebran grandes manifestaciones festejando el triunfo". También informa que la cancillería paraguaya ha denunciado ante la Liga de las Naciones y la Comisión de Neutrales a Bolivia por haber iniciado las operaciones bélicas.

La realidad es que la batalla se prolonga a lo largo de 20 días, desde el 9 al 29 de septiembre, y que en el fortín se defienden unos 1.200 bolivianos contra el ataque en primera instancia de 6.000 paraguayos, que después se incrementan hasta 8.000 hombres.

A mi juicio, la batalla tiene dos figuras principales: el teniente coronel Manuel Marzana del lado boliviano, y por los paraguayos el teniente coronel José Félix Estigarribia mismo.

Marzana porque es quien encabeza lo que pondero como el más heroico hecho de armas boliviano en esa guerra. Hace frente a un enemigo abrumadoramente superior y lucha hasta el límite de sus fuerzas hasta que le quedan unos 200 hombres y ya no dispone de más municiones, víveres ni medicamentos.

El abastecimiento aéreo ha fracasado, sus soldados revisan los numerosos cadáveres putrefactos de sus enemigos que aún están a su frente buscando agua, galleta y municiones, el tajamar del que cargan sus caramañolas comienza a estar al alcance de los disparos de los francotiradores, carece de comunicaciones desde el 22 y no hay posibilidades de auxilio porque está rodeado totalmente por el enemigo, los intentos de salida acarrean la muerte de sus ejecutores, y los intentos desde el exterior son aplastados por la inmensa superioridad numérica paraguaya. Si alguna tacha militar hubiera que hacerle es la demora en darse cuenta de que las acciones de Estigarribia inevitablemente no le dejarán otra salida que rendirse, porque está enfrentando a la masa del ejército paraguayo. También, (una minucia castrense), el confundir los disparos de los morteros de 81 con cañones de largo alcance. Un pecado venial, porque es la primera vez que se emplean en nuestra América.

En artillería, también la desproporción es enorme: 3 cañones bolivianos contra 32 bocas de fuego paraguayas, entre cañones 10,5, cañones 7,5 y morteros de 81 milímetros.

Por su parte Estigarribia, se ve sometido a un duro aprendizaje, desde el primer intento de asalto al fortín, que sus hombres dan al grito de ¡Viva el Paraguay!, y yugulan sangrientamente las armas bolivianas. Pero aprende y se corrige con una rapidez enorme. En vez de concentrar sus esfuerzos en el fortín, apunta a impedir las salidas de los sitiados con un cerco cada vez más estrecho sometido al fuego de morteros y ametralladoras, y a producir la mayor cantidad de bajas posibles en las columnas de socorro. En algún momento, en un área de unos pocos kilómetros cuadrados, llegan a estar emboscados cerca de 14.000 paraguayos. El gran problema es abastecerlos, especialmente de agua, porque la zona es extremadamente árida y debe traerse de Isla Poí, que dista unos 50 km.

Además de emboscar, con grandes resultados, a los bolivianos en todas las sendas que conducen a Boquerón, la táctica que emplean los paraguayos es apostarse en el linde de las islas de monte, y batir desde allí a quienes intenten atacarlos, resistiendo hasta que se hallan a una distancia de unos 50 metros y entonces, adentrarse en el monte tendiendo emboscadas.

Finalmente, los bolivianos tienen unos 1000 muertos, y unos 2000 los paraguayos. Los sobrevivientes son llevados prisioneros, primero a Isla Poí y después a un "campo de concentración expresamente establecido por el Estado Mayor", según ya nos informa "El Liberal" de Corrientes, el 15 de septiembre de 1932.

Hoy, José Félix Estigarribia, Mariscal a título póstumo, descansa en el Panteón de los Héroes en Asunción. Los restos de Manuel Marzana Oroza, general honorífico desde 1962, fueron exhumados el 20 de octubre de 2021 del Cementerio General, y trasladados a Sucre para ser depositados en un Mausoleo.

En la próxima nota, finalmente, trataré de analizar qué hay de cierto y qué no respecto de la ayuda argentina al Paraguay en aquella contienda. Por cierto que ya estoy leyendo para fundamentarme, y lo que veo es que las fuentes bolivianas fulminan sapos y culebras contra nosotros. Por ejemplo, "En la Guerra del Chaco, el principal enemigo al que Bolivia enfrentó fue la poderosa Argentina, considerada como la quinta potencia mundial". (Diego Martínez Estevez) - "Las ideas separatistas en Santa Cruz fueron inoculadas y dirigidas durante la Guerra del Chaco desde Paraguay y Argentina". (Guillermo Mejillones Quispe, parte de la investigación presentada como tesis de grado para optar al título de Licenciatura en Historia. Universidad Mayor de San Andrés) - "El plan argentino - paraguayo para dividir a Bolivia y el petróleo que jamás apareció. (Dr. Sergio Julio Nerguizián) - "Los tentáculos del espionaje argentino en la Guerra del Chaco" (también de Guillermo Mejillones Quispe". Etcétera. Y hay mucho más de lo mismo.