Redacción de época
De ser atleta olímpico a jugar la NFL
Tiempo después de lograr el oro en los 200 metros en los Juegos de México 1968, el norteamericano Tommie Smith jugó en la NFL. Símbolo mundial del Black Power, sintió el desarraigo de su reputación. Jugó en Bengals, la franquicia de Cincinnati.
El mundo del deporte tiene su historia. Para muchos la escriben los ganadores y otro grupo selecto, se reserva un lugar destacado en momentos impensados. Y si de historias se habla, acompañado por el negocio y el espectáculo, el domingo se jugó una nueva edición del Super Bowl en los Estados Unidos.
Los Ángeles Rams vencieron a Cincinnati Bengals por 23-20 y se coronaron campeones en el SoFi Stadium de California. Los locales consiguieron una victoria épica en el último minuto y tuvieron en Cooper Kupp fue el MVP.
Uno de los datos impactantes de esta transmisión fue el precio por anunciarse. Alrededor de 7 millones de dólares por 30 segundos en televisión, lo volvieron a convertir en el espectáculo deportivo más importante del año. Pero Nike, Pepsi, Disney o Planet Fitness – por nombrar algunos de los clientes que esta semana crecieron en la bolsa de valores – jamás supieron cómo pasó Tommie Smith de ser olímpico a jugar en la NFL.
Smith regresó a casa desde México ya sin la medalla olímpica colgada y se quedó sin trabajo. "Todo me sucedió por la postura de la victoria", dijo años después en el documental "With Drawn Arms", que cuenta su historia.
Smith, ahora de 77 años, es recordado por levantar un puño enguantado de negro, junto con el medallista de bronce John Carlos, en el podio de los JJOO de 1968. Lo que sucedió en la vida de Smith después de eso es una parte de la película "Football Morning in America".
"El único trabajo que pude conseguir fue en All-American Pontiac", dijo Smith en la película. Un gran letrero frente al concesionario les informaba a los visitantes que podían conocer al medallista de oro olímpico. "Mi trabajo consistía en detallar y lavar autos", dijo el despojado atleta.
Aquel saludo del "Black Power" en el podio de los Juegos fue una señal de protesta de los derechos civiles negros en Estados Unidos. Y le costó mucho.
Hasta que en 1969, Smith recibió una llamada de los Cincinnati Bengals, interesado en tener los servicios del velocista. Y aceptó la oferta.
"Cuando llegué a Cincinnati, lo primero que hicieron fue presentarme al entrenador y me llevaron al campo. Corrí más rápido que la pelota. No sabía mucho de fútbol. Ganaba 300 dólares por semana. Me dejaron volver a ser", comentó tras jugar dos temporadas. Fueron 43 atletas olímpicos que albergó la NFL en su historia. Smith sintió la magia.
