Chaco Boreal, una guerra ignorada

En los últimos tiempos son varios los corresponsales que me han incitado a analizar las particularidades de la relación entre Argentina y Corrientes con el Paraguay. ¿Somos amigos? ¿Nuestros países son hermanos? 

Dentro de esa temática, inevitablemente se mencionaron las dos guerras -nacionales- en las que han luchado los paraguayos, la "Guerra Grande" y la "Guerra del Chaco", puesto que no participaron de la única guerra continental sudamericana: la de la Emancipación. Del Chaco Boreal, también me acució algún pedido para pesquisar la ayuda prestada por Argentina al Paraguay en esa contienda.

La Guerra del Paraguay, la de la Triple Alianza, las he tratado sistemáticamente en distintas oportunidades, pero es una de esas cuestiones que rebrotan como las cabezas de la Hidra de Lerna. No se le ha cortado una, que ya han prosperado dos o tres más. En esta oportunidad, creo llegada la hora de identificar afectos y me da la impresión de que los argentinos somos los últimos en lograr que se pulsen por nosotros las cuerdas de la afectividad paraguaya. En otras palabras, los paraguayos pareciera que quieren más a los uruguayos y brasileños que a nosotros. Claro que no se trata de pasar factura, pero sacando cálculos, cualquiera más o menos bien informado sabe cómo se comportó durante y después de la guerra cada uno de los cuatro beligerantes. Y que conste que, a través de Corrientes, Argentina tenía (y conserva) una abultada cuenta por cobrar en memoria de la invasión paraguaya. En el mismo orden, la conducta de guerra argentina en lo que hace al Derecho de Gentes, que en aquellas épocas ocupaba el lugar de los actuales derechos humanos, resiste ventajosamente las comparaciones con los orientales que no eran niños de pecho, y con los imperiales, más aún. Después de la guerra, Argentina no sólo se retiró mucho antes que Brasil, sino que la provincia de Corrientes fue modelo legislativo de salvaguarda para los desdichados vencidos, azotados por el hambre y la miseria, "migrantes" que entraron a su territorio buscando su supervivencia y darle una vida a sus hijos. Recién llegado de los campos de batalla, el nombre del gobernador Santiago Baibiene y sus seguidores, resplandece como un fanal por haberlos amparado de palabra y de obra, a través de una legislación protectora. Todavía más vencedora nuestra República aceptó dirimir cuestiones territoriales con el vencido mediante un arbitraje, en vez de imponerle lisa y llanamente la suerte de la guerra como hizo Brasil. Argentina perdió el arbitraje, bajó su bandera y saludó la de Paraguay, que así flameó en la Villa Occidental, hoy denominada "Hayes" en honor del árbitro norteamericano. Y, socialmente, a los paraguayos no se les negó ningún escalón, como bien lo demuestra la asombrosa carrera del almirante Manuel Domecq García, un huérfano de Humaitá y Peribebuy, secuestrado después de Acosta Ñu por brasileños, vendido en Asunción a la familia Decoud y recibido finalmente en el seno de familiares porteños entre los que rehízo su vida.

Y en la Guerra del Chaco Boreal, apenas detonada, el 9 de septiembre de 1932, a los tres días, el diario El Liberal de Corrientes publica ya un llamado de la Casa Argentina invitando a los residentes en el Paraguay a enrolarse en un regimiento de caballería a crearse con el nombre del General San Martín. 

Entrando a la contienda del Chaco Boreal, es una guerra extraña cuyos teatros de operaciones terminan teniendo

sus propias fronteras, lo que contribuye al olvido porque se libra como una suerte de "partido", sanguinario, en el que las poblaciones, lejanas a los campos de combate, se enteran a través de los medios de la época, la radio y los diarios, de los combates y batallas librados en esa aterradora "cancha". Un territorio desolado, un desierto de clima extremo, en el que se pasa del padecimiento terminal por falta de agua y las temperaturas extremas, al azote del viento y la violencia de precipitaciones desmesuradas. Una vegetación despiadada, un monte poblado de sabandijas de toda índole, piojos, garrapatas, nubes de zancudos y de marigüíes, serpientes ponzoñosas y aves de canto fantasmal como el Gua Jo Jo (nuestro Urutaú). Tal vez la denominación apuntada a ese espacio geográfico más ajustada, sea la de una cueca boliviana que ha quedado un poco como síntesis del sentimiento popular por aquella despiadada pelea: "Infierno Verde".

Y en esta oportunidad, intento dar forma a esta nota a través de las expresiones de un boliviano. Como si dijéramos la otra cara de la moneda, porque conocemos bastante el pensar y sentir de los paraguayos, pero no así de sus contrincantes en aquellas horas aciagas en que se enfrentaron mortalmente, por un territorio que, tras la guerra, sólo "habitaron" los caídos.

Allí murieron casi cien mil hombres, pero mis lecturas coinciden a la hora de calibrar lo que nos ha quedado como principal testimonio del conflicto "esos cementerios dispersos de miles de soldados desconocidos en las desoladas lejanías, hoy hábitat nuevamente de las bestias salvajes".

Palabras de Emilio Sarmiento, un boliviano que mucho después de la guerra, tras toda una carrera como periodista, abogado e integrante del servicio diplomático, en las postrimerías de los setenta, edita un libro titulado "Memorias de un soldado de la Guerra del Chaco", narrando desapasionadamente sus servicios en Boquerón, Lara, Ramírez, Kilómetro 7, Nanawa, Repliegue y Contraataque del Parapetí y Huirapitindi, más diversas incursiones por los fortines que cubrían el Sudeste, comenzando como soldado, ascendiendo hasta suboficial, ejerciendo comandos como jefe de escuadra, sección y escuadrón, y rematando como Subteniente de Reserva.

Lo interesante es que se trata de un argentino que opta por la ciudadanía boliviana a los 17 años, cuando interrogado por su padre, vicecónsul argentino, en Oruro, le responde "mis afectos personales íntimos, mi mundo están aquí, deseo ser boliviano".

Puntualizo el desapasionamiento con el que habla del Paraguay, al que en ningún momento identifica como enemigo, a diferencia de Chile, a la que pese  cursar allí sus estudios primarios, denuesta refiriendo cómo "cuando el núcleo familiar sufrió en carne propia el alevoso zarpazo chileno…de labios de mis abuelos escuché los relatos y testimonios vivos de la guerra del Pacífico, en la zona más azotada por la soldadesca chilena que mostró entonces la hilacha de un terrible fondo de perversidad". Y ése es sólo uno de los numerosos párrafos donde vuelve sobre el modo como Chile, instigada por Inglaterra, se apodera del cobre y el salitre boliviano y el guano del Perú. Si lo pensamos un poco, es raro encontrar en nuestro país escritos donde aparezca la versión boliviana, aunque los bolivianos son una inmigración asentada y quizá in crescendo. Y muy vinculados a nuestro pasado, porque entre otros, Cornelio Saavedra era potosino, Castelli y Moreno estudiaron en Chuquisaca, y este último se casó allí. Porque durante nuestras guerras civiles, los vencidos, en especial del NO, se refugiaban en lo que fuera el Alto Perú. Cerca nuestro, el principal jurista correntino de época revolucionaria, José Simón García de Cossio, también cursa sus estudios en Chuquisaca. Con todo, la independencia y sus secuelas, asordinan la relación con el Alto Perú.

Son otras empero, más especiosas, las razones que nos alejan de Bolivia durante la Guerra del Chaco, para sorpresa y desazón de muchos bolivianos.

Finalizando, como mucho otros, tal vez la mayoría, Sarmiento arguye que, en su caso, participa "de la perplejidad que nos causó la guerra del Chaco en cuanto a sus motivaciones profundas que enfrentaron casi de la noche a la mañana a dos pueblos pobres y atrasados que no se conocían…Bolivianos y paraguayos fueron a conocerse como enemigos, generalmente sin verse, para combatir con porfía en una guerra absurda y cruenta como pocas".

para mí, no es tan absurdo que bolivianos y paraguayos no se conocieran, porque mientras el Alto Perú está tan estrechamente unido a nuestras luchas emancipadoras, como dice Salvador Ferla, el Paraguay consumó una "verdadera deserción", no participó más que a título individual de las batallas de la Revolución, y entre las consecuencias identificables de esa "ausencia paraguaya del escenario de la problemática americana", sostengo que es parte ese desconocimiento de lo que en su momento fuera la verdadera hornalla, el crisol de forja emancipadora, donde se fundieron las luchas desesperadas de las Republiquetas con las vidas de Warnes, Padilla, Juana Azurduy y tantos otros que lo dieron todo, todo, por la libertad.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes