Redacción de época
El fuego desde el aire: "Siempre rezo y le pido a Dios poder volver"
Uno de los pilotos que combate incendios en la provincia habló con época y comentó detalles de una de las profesiones más peligrosas del mundo. Hasta ayer persistían focos ígneos de menor intensidad en Ituzaingó, Mercedes y San Luis del Palmar. Para hoy se prevén lluvias.
La lucha contra los incendios se realiza por tierra y aire en toda la provincia. A los más de 1.000 bomberos voluntarios, distribuidos en 47 cuarteles, este año se sumaron siete aviones hidrantes, dos de ellos contratados por el Gobierno de la provincia con base en Cañada Quiroz (Riachuelo) y Estancia "El Oscuro" (Curuzú Cuatiá).
Gerardo Juárez (46) es uno de los pilotos que desde el 2 de enero combate el fuego en campos y forestaciones. Hasta la fecha, acumula 30 horas de vuelo, lo que se traduce en un promedio de entre 15 y 20 salidas en una jornada. Tras concluir ayer la vigilancia de focos ígneos activos en la zona del Portal Cambyretá, habló con época y narró cómo es el trabajo de los pilotos que día a día arriesgan sus vidas en cada maniobra.
Las tareas comienzan bien temprano y se extiende hasta la caída del sol. "Estamos todo el día en la pista esperando que nos llamen para salir. Muchas veces dormimos en el lugar que nos agarra la noche, arriba del avión o del vehículo de apoyo. Y hay días que hasta nos salteamos el almuerzo y sólo tomamos unos mates", comentó el hombre que sofoca incendios forestales desde 2011.
Él aprendió a pilotar en Córdoba, su provincia natal, pero su primer "bautismo de fuego" sobre incendios se dio en Corrientes. "También tengo experiencia en Misiones, Catamarca, Bariloche y Buenos Aires, pero sobre todo en el Litoral", destacó. El 2021 trabajó con más intensidad en Rosario y en los cerros catamarqueños.
Una profesión de riesgo
Juárez remarcó que el trabajo de los pilotos de aviones hidrantes es muy riesgoso, ya que generalmente tienen que salir en condiciones que jamás lo harían otros aeroplanos. "Nunca trabajando en incendios vamos a tener las mejores condiciones para volar. Siempre hay mucho viento, poca presión atmosférica y altas temperaturas", enumeró entre los problemas más habituales.
En su caso, maneja un Dromader de origen polaco, que tiene una capacidad de descarga de 2.500 litros de agua. "Un avión cargado pierde eficiencia en las alas y se debe exigir más todos sus componentes. Además, todos tienen un límite estructural para las intensidades del viento de frente y cruzado. Con mucho viento se vuelve muy difícil maniobrar", describió.
Vale recordar que el 15 de enero, un avión que combatía incendios en Santo Tomé cayó a tierra a los pocos segundos de despegar por los fuertes vientos. El piloto salió ileso, pero por un día, los vuelos estuvieron cancelados.
Para ponerse al frente de los hidrantes se requiere mucha práctica, prestar atención a dónde se hacen los virajes y saber configurar las descargas. "Se debe estar muy atento a la radio porque a último momento nos pueden dar la orden de cancelar el tiro de agua. A la vez hay que mirar el suelo para evitar arrojar un bombazo sobre alguien", aclaró.
La mayoría de las veces, los tripulantes de la camioneta de apoyo que acompaña a todos los aviones hidrantes son los que le brindan al piloto las coordenadas para realizar las descargas. Estas pueden ser administradas o realizarse de una vez en pocos segundos. "Los tiros pueden ser en la cola o cabeza del incendio, como también en los flancos izquierdos y derechos. Aunque podemos tomar decisiones propias si vemos que el fuego está cerca de viviendas, animales o forestaciones", detalló Juárez.
Las maniobras más arriesgadas se dan a 2 metros de distancia con las copas de pinos o eucaliptos pertenecientes a hectáreas forestadas. "Desde arriba sólo se ve humo, pero debemos acercarnos lo más posible a los árboles porque el fuego está abajo", explicó.
Contenido externo embebido.Aunque tiene una basta experiencia, el cordobés se encomienda a Dios antes de despegar. "Siempre me tomó 30 segundos en la punta de la pista para rezar y pedirle a Dios poder ir y venir sin problemas, y realizar un buen trabajo", expresó. La adrenalina y el miedo son constantes confesó, pero aseguró que gracias a ellos se mantiene alerta.
Hasta ayer, su avión despegaba de Estancia San Antonio (Loreto), cerca de Cambyretá. A su vez habían otros focos ígneos en Cañada del Toro (San Luis) y Mercedes. Para hoy, Defensa Civil espera lluvias en toda la provincia.
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