Guerra de Guerrillas de los Virasoro

En el desarrollo de la guerra de 1849 de Corrientes contra Carlos Antonio López, llegamos al momento en que el dictador paraguayo, desconforme con el desempeño del comandante que ha puesto al frente del ejército invasor, Francisco Wisner de Morgenstern, le quita el mando y lo sustituye por su hijo, Francisco Solano López, que ya ostenta el grado de general. El flamante brigadier llega a Encarnación en la noche del 8 de agosto de 1849, y se queja a su padre del mal estado de la caballada, además de no haber encontrado los 150 equinos y 25 mulas que este presuntamente le había enviado.

Acto seguido, buscando romper el aislamiento en Santo Tomé, en que los efectivos paraguayos han caído, prácticamente cercados por la guerra de recursos batallada con éxito por José Antonio Virasoro, emprende la marcha hacia el Sur. El día 11 parte de la Trinchera de San José, y el 13 ya se halla en proximidades del Hormiguero. López espera recuperar las caballadas y arreos vacunos arrebatados por la baquía de los correntinos. Sobre aquellos sucesos, Manuel Florencio Mantilla nos relata cómo a lo largo de toda esa maniobra, López se abastece ciento por ciento con la ayuda del Brasil. Según el gobernador Virasoro, un tal "Manduca" (Manuel dos Santos Loureiro), militar brasileño, desde Sao Borja lo aprovisiona con quinientas cabezas de ganado, le facilita embarcaciones para hostigar a las milicias correntinas, y da vía libre a los chasques paraguayos para transitar libremente por territorio del Brasil, evitando así el acoso y la captura sistemáticos a manos correntinas. Además, los comerciantes de Sao Borja lo abastecen de pólvora y balas. José Antonio Virasoro por su parte, habla de "más de 200 caballos y 10 cajones de armamentos".

Cuando logra llegar hasta los Cuais, Solano López despacha una columna a las órdenes de Estigarribia para que se apodere de La Cruz, pero es duramente rechazado por las milicias correntinas del comandante militar de Santo Tomé, Juan S. Miño.

Los Virasoro comienzan a desplegarse. El gobernador propietario, Juan Benjamín, sale a campaña para comandar el Ejército y establece su Cuartel General en San Roque. El coronel Miguel Virasoro, funge en Corrientes como gobernador delegado, y por orden de Benjamín, encabeza una incursión para realizar acciones sobre la ribera del Paraná, en inmediaciones de la Tranquera de Loreto. Lo acompaña el comandante de Caá Catí coronel Bernabé Antonio Esquivel, otro soldado correntino que con el tiempo se hará célebre con el apelativo de "Chiquillo", quien el 11 de julio se le suma, al frente de sesenta hombres.

La fuerza correntina, instala su base en el lugar conocido entonces como "Itá Cajón", que era el topónimo tradicional con que se designaba a los Saltos de Apipé, asentando una Guardia permanente, que será conocida con el tiempo como la "Guardia Cué". Hoy todo aquello ha sido cubierto por el agua de la represa.

Dada su inferioridad numérica y en materia de armamentos, los correntinos evitan empeñarse formalmente, y en los continuos enfrentamientos que sostienen con las partidas paraguayas, recurren a su superior conocimiento del ambiente geográfico y su probada destreza guerrillera para golpear y desaparecer, hostilizando al enemigo mediante golpes de mano sistemáticos sobre su sistema de seguridad.

Frente a este ataque permanente, Francisco Solano López se ve obligado a replegarse hasta las posiciones iniciales de la campaña, en la Tranquera de Loreto y la Trinchera de San José. Previamente, los paraguayos saquean e incendian el pueblo de Santo Tomé. Con estas tácticas de irregulares, Los Virasoro fijan al terreno a los paraguayos, que como se dice vulgarmente, sólo son dueños del suelo que pisan.

Carlos Antonio López describe claramente la situación, cuando en una de sus órdenes puntualiza que "los correntinos no se han de formar en batalla ni han de presentar grupos que sean objeto de la artillería ni de la infantería mientras ellos – desparramados a la manera de los salvajes del Chaco – puedan lograr sus balas en los montones paraguayos". El dictador, aconseja a sus elementos, "aguardar que los correntinos se pongan a tiro si quieren medirse con nuestras divisiones".

Empero, lo que en realidad sucede es que la contraofensiva de los Virasoro se potencia con 800 hombres que Manuel A. Ocampos reúne en Caá Catí para atacar el reducto paraguayo de Loreto, desde Corrientes maniobra Simeón Payba y Nicanor Cáceres y José Antonio Virasoro se aproximan desde el sur.

Es toda Corrientes la que está sobre las armas y así el odio paraguayo se reconcentra sobre los correntinos, que son los únicos en combatirlos y además soliviantan el ánimo de sus antagonistas con frases despectivas que , como se dice ahora, se viralizan cuando Virasoro y Cáceres proclaman que van "a usar las riendas de sus caballos como azotes para arrollar y arrear a todos los paraguayos".

Es la velocidad con que se suceden los acontecimientos, inédita para la época, la que deja a los correntinos solos para capear el temporal. Juan Manuel de Rosas recién se entera de lo que sucede a mediados del mes de agosto.

Dado el brío y los arrestos de los Virasoro y sus hombres, Carlos Antonio López, a través de su correspondencia, nos pone en conocimiento de sus temores de que sufrir un golpe de mano sobre sus dos comandancias al mismo tiempo, aunque presume que no tienen los efectivos suficientes. Así dice que "si (los correntinos) piensan anticiparse a los auxilios de Urquiza, con la confianza de que le arrollarán con las azoteras de sus riendas a nuestras columnas, es preciso hacer todo esfuerzo para aprovechar esa coyuntura de darles un buen escarmiento y poner en planta el movimiento político en la provincia".

Aquí se trasluce una de las apreciaciones erróneas principales de López, quien así como no previó la táctica correntina de librar una "guerra de partidas" al modo sanmartiniano, también fabula con el objetivo de instalar en Corrientes un gobierno que le dé el control político de la provincia. En eso también marró, porque los correntinos no sólo no se alzan contra sus autoridades ante la invasión paraguaya, sino que la inmensa mayoría se pliega a los Virasoro. Además, si bien hay unitarios anti rosistas colaborando con los paraguayos, como el general José Domingo Ábalos, que se desempeña como jefe de la vanguardia paraguaya, o el coronel porteño Baltar, en contacto con los emigrados anti rosistas con base en Alegrete, lo cierto es que con los cantos de sirena típicos de aquella clase de emigrados, aportan grandemente a que Carlos Antonio López se plantee una idea equivocada sobre lo que, políticamente, puede esperar de los correntinos. El único que realiza una intentona, es un pequeño grupo de unitarios correntinos encabezados por un antiguo ministro de los Madariaga que, en compañía del ya depuesto Wisner de Morgenstern, hace jurar a un gobernador provisorio el 14 de agosto de 1849 en el Hormiguero. Empero, más que escabechado en su momento por los funestos resultados de su alianza con los Madariaga, la reacción de Carlos Antonio López es tan fulmínea como violenta, rechazando de plano la intentona.

Es que aunque presta oídos a los unitarios emigrados, ni Madariaga ni quienes hubieran estado a su servicio son santos de la devoción del dictador.

Finalmente, derrotado casi sin saber cómo por las guerrillas correntinas, Francisco Solano López recurre a un arbitrio que usará luego, reiteradamente durante la Guerra del Paraguay: Somete a Consejo de Guerra a los comandantes vencidos, y los hace ejecutar. Así, manda fusilar a Francisco Meza y Juan de Dios Acosta.

Tras los enfrentamientos del 14 de julio, el 4 de agosto y el 28 de septiembre de 1849, que le son adversos, luego de la sorpresa y derrota de los destacamentos avanzados del acantonamiento de Loreto, los paraguayos sólo logran mantenerse en la fortificada Trinchera de Loreto, y deben replegarse, primero sobre los Cuais, después al Hormiguero, y en definitiva al nuevo campamento fortificado de San Miguel.

En la próxima nota intentaremos dar remate a estas entregas, brindando un panorama general de estos sucesos y las correspondientes conclusiones.