Francia invade Corrientes

Como síntesis de la nota anterior, puede aseverarse que a lo largo de la historia de la región, la relación entre el Paraguay y Corrientes, hasta que la Guerra del Paraguay les puso freno, se singularizó por las reiteradas agresiones paraguayas al territorio correntino. 
En época colonial, esos ataques, ya sea como invasiones de una duración limitada, ya sea como ocupaciones que se extendieron en el tiempo, destacan sobre todo en relación con el territorio del Ñeembucú, explorado y poblado desde la ciudad de Corrientes, siendo sus habitantes agredidos sistemáticamente desde la urbanización fundada por los paraguayos en Pilar, hasta que finalmente, luego de 1811, Corrientes perdió definitivamente ese espacio geográfico. 

La agresividad paraguaya no se circunscribía sólo al territorio correntino, ya entonces eran comunes las expediciones militares contra las parcialidades indígenas, como los mbyás, y también las malocas contra las reducciones jesuíticas.
Magnus Mörner historia las complicidades ocasionales entre los mamelucos portugueses y algunos empingorotados personajes asunceños. Por cierto que conmueve su relato sobre la pasividad de las milicias criollas a la vista de los bandeirantes arrasando algunas reducciones.
Pero es después de la revolución paraguaya de 1811 que se definen claramente una vocación agresora y una sistemática conducta invasora paraguaya sobre lo que ya es la provincia de Corrientes, y el asiento de las antiguas misiones jesuíticas.
En 1814, Gaspar Rodríguez de Francia logra que se lo designe "dictador", y dos años más tarde, que ese título se extienda a perpetuidad. 
Sus soldados cruzan el Paraná ocupando Concepción y Candelaria, interpretando que los acuerdos de 1811 con Buenos Aires los habilitaban para ello, sosteniendo que el Paraguay tenía derecho, poco más, poco menos, a la superficie que ocuparan los 30 pueblos, incluso hasta Yapeyú y La Cruz, y que el límite en Misiones no era el río Paraná, sino la sierra central misionera.

Quien va a expulsar a los paraguayos en aquella oportunidad es Andresito Guacurarí con sus guaraníes misioneros, enviado por Artigas.
Corre el mes de abril de 1815 y Andresito, que hace poco más de un mes que funge como Comandante General de las Misiones, oficia al Corregidor de Concepción que asentará guarniciones en los pueblos del departamento. 
Artigas, ya le había pasado aviso al invasor paraguayo que ocupaba Candelaria, Comandante Francisco Antonio González. Los paraguayos se retiran de Concepción sin oponer resistencia y Andresito instala allí su cuartel general mientras sus tropas se asientan en Santa María la Mayor, San Javier, Mártires, San Carlos, San José y Apóstoles.
Artigas demora en lanzar a Andresito al asalto de Candelaria. Espera vanamente lograr un acuerdo con Francia, hasta que una epístola interceptada lo anoticia de un complot del dictador con Carlos María de Alvear, el Director porteño, para canjear el apoyo de soldados paraguayos por armas. 
Así, el 27 de agosto de 1815 ordena el avance, y a principios de septiembre, las milicias artiguistas se concentran en San Carlos hasta que el día 11, Guacurarí intima al comandante paraguayo José Isasi, para que se le una o recruce el Paraná abandonando el armamento, evitándose "todo derramamiento de sangre".

El paraguayo solicita parlamentar afirmando que abandonará Candelaria, pero sin dejar el armamento, previa negociación personal con Andresito, quien convoca una Junta de Oficiales que interpretan que Isasi busca ganar tiempo y se debe atacar de inmediato.
El día 12 de septiembre de 1815 se libra el combate, que se prolonga hasta que los paraguayos, batalladas tres horas, agotan sus municiones. 
El mando de los guaraníes misioneros, lo han ejercido el Capitán Manuel Miño y Fray José Leonardo Acevedo porque, atacado de viruelas, Andresito debe quedarse en San Carlos. Los paraguayos, franqueando el río, se retiran en esa misma jornada.
La derrota exacerba la furia del dictador. Isasi es inmediatamente destituido y se organiza una pequeña flotilla que permanece amarrada frente a Candelaria, sin arriesgar otro movimiento. Artigas aprecia que los fines de esa escuadrilla sutil son intimidatorios y así se lo oficia a Andresito, quien deja un destacamento a órdenes del capitán Miño y retorna a Santo Tomé.
Francia vuelve a invadir el territorio misionero en 1821. En esta oportunidad buscando crear un "pasillo", un "corredor", y mantenerlo expedito, libre de interferencias, que le permita conectarse comercialmente con los portugueses en San Borja. 
Para darse seguridad, los paraguayos fortifican Candelaria y además, se asientan en "una antigua rinconada de animales" que el dictador denomina "San José", pero que por las características de los trabajos de tierra que se efectúan, será conocida como "Trinchera de los paraguayos". Allí, también atracan las embarcaciones que provienen de Itapúa. 
Cautivo Artigas en Curuguaty, muerto Pancho Ramírez, entre 1821 y 1823, Francia asienta otra guarnición permanente unos 80 kilómetros hacia el Sur, en el paraje conocido como "Tranquera de Loreto", una lonja de tierra entre el río Paraná y los Esteros del Iberá. Se trata de un sitio estratégico por ser el paso más angosto entre el curso de agua y el humedal, fácil de controlar con efectivos comparativamente reducidos bloqueando el tránsito totalmente. La línea defensiva se completa con guardias en Santo Tomás, San Carlos y Santo Tomé, y se complementa la seguridad con una verdadera "limpieza étnica", despejando el área en cuestión no sólo de indios, a los que se da trato de forajidos, sino incluso apresando extranjeros como Aimé Bonpland, que es conducido en volandas al otro lado del Paraná, para permanecer cautivo del dictador durante largos años. 

Las incursiones paraguayas, entre 1821 y 1823, "alejaron todo asentamiento poblacional desde el río Aguapey al Norte. Asunción no abandonará el territorio, o por lo menos una parte de él, hasta la Guerra de la Triple Alianza".
Frente a todos estos movimientos, la oposición correntina es débil. La provincia ha declarado su autonomía - también en 1821 -, pero Juan José Fernández Blanco, el primer Gobernador constitucional, tiene además otras urgencias: hacer frente a los ataques de los Guaycurúes y la defensa de las instituciones provinciales, afectadas por la sublevación de los dragones. No obstante, el 29 de diciembre de 1821 Corrientes se ocupa de sus límites, trazando la frontera con el territorio misionero según una línea que, "arrancando de la tranquera de Loreto fuese girando con rumbo sur, hasta dar con el Miriñay. Con ello quedaron incorporados a Corrientes los pueblos de indios de San Miguel y Loreto. Este último juró la Constitución correntina el 11 de diciembre de 1821".
La situación cambiará durante los mandatos de Pedro Ferré y Pedro Dionisio Cabral, que intentarán hallar los medios para recuperar los territorios correntinos perdidos a manos de los paraguayos.
El Congreso de 1824 y la Constituyente de 1828, jalonan esa situación de tensión, que no llega a un enfrentamiento armado formal, hasta que se desencadena lo que se conoce como "la guerra no declarada", de 1832.
Como señala Ramírez Braschi, "Gaspar Rodríguez de Francia tuvo como característica constante de su política exterior, el expandirse muchas veces de manera agresiva sobre espacios territoriales lindantes con los dominios de Asunción y, en el caso puntual de los límites con Corrientes, sostuvo que no sólo toda la zona del Aguapey, sino que también toda la provincia de Corrientes, debía pertenecer y estar bajo el dominio del Paraguay".
En las próxima notas, reflexionaremos sobre esa peregrina pretensión del dictador, que de la nada y sin antecedente alguno, inventó un derecho de propiedad inexistente sobre nuestra provincia, y desarrollaremos la "guerra no declarada de 1832" y el duro conflicto armado de 1849. 

Por Dardo Ramírez Braschi