Aquella escuela de fútbol que finalizó con otro título

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Pasaron 20 años de una coronación del fútbol argentino que marcó el final de una gestión. Aquel 8 de julio de 2001, la selección juvenil de Argentina lograba su cuarto título en un Mundial Sub 20 en el torneo jugado en nuestro país. Lo hacía plasmando en la cancha una ecuación perfecta de fútbol, juego, belleza y resultados.

Y el proceso que llegaba a su fin era el de José Pekerman, que en siete años al frente de los juveniles de AFA, ganó tres títulos mundiales Sub 20 (Qatar 1995, Mañasia 1997 y Argentina 2001) en cuatro torneos de FIFA que disputó. Creó las camadas

Tardes de frío pero estadios llenos. Mucha gente se identificó con aquel equipo de juveniles que terminaron ganando los siete encuentros jugados, todos con fútbol de gran nivel. Y aquella vuelta olímpica ante el público argentino, todavía se la recuerda.

En medio de fracasos mayúsculos en los seleccionados mayores, Pekerman inyectaba el ADN ganador que pertenecía al fútbol argentino.

En la final jugada en el Estadio de Vélez Sarsfield, con 35 mil espectadores, Argentina vencía a Ghana por 3-0, con goles de Diego Colotto, Saviola y Maxi Rodríguez.

Esa tarde, el equipo "albiceleste" se formó con Willy Caballero, Nicolás Burdisso, Colotto, Mauro Cetto, Julio Arca, Nicolás Medina, Leo Ponzio, Rodríguez, "Pipi" Romagnoli, D'Alessandro y Saviola.

Una base de lujo. Una generación que años después alimentaría al seleccionado mayor en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y en el Mundial FIFA de Alemania 2006.

Y esa escuela de fútbol se extraña. No sólo por títulos, sino por desafíos y objetivos trazados que fueron tachando con saldos positivos y llenos de fútbol. "Este fue un campeonato completito. Jugamos muy bien y le dimos alegrías a la gente. Es el reflejo de un trabajo serio, respaldado por la continuidad y por los excepcionales jugadores del fútbol argentino", decía en el mismo césped del Amalfitani el propio José, que cumplía con su séptima temporada como empleado de AFA y sumaba 7 coronaciones (a los 3 Mundiales mencionados, se le sumaban dos Sudamericanos Sub 17 y otros dos en Sub 20).

Si hay que ser puntillosos, con Pekerman también se alcanzó un Mundialito Sub 20 en Punta del Este y una edición del torneo Esperanzas de Toulon, ambos en 1998.

Pero el camino de Argentina en el Mundial 2001 no tuvo contratiempos ni fisuras. Ese Grupo A con dominio y goles. El 2-0 ante Finlandia, además del 7-1 a Egipto y el 5-0 con Jamaica mostraban las diferencias que existían con los rivales y el poderío del local.

En la fase final, China propuso algunos sobresaltos pero el 2-1 permitió pasar y volver a pensar en las finales. En cuartos llegó el 3-1 a Francia (triplete de Saviola) y días después, el 5-0 ante Paraguay por las semifinales no hacía más que afirmar el momento de este equipo juvenil.

Hasta que llegó la tarde consagratoria, la tarde ante los ghaneses y el 3-0 en el Amalfitani, casa de los siete compromisos nacionales.

Desde Andorra, donde reside, el goleador de aquella selección, Javier Saviola dijo días atrás: "Para mí fue uno de los logros más importantes de mi carrera porque significó ganar un campeonato del mundo y en el que además me dieron todos los premios. Fue una de las cosas más lindas porque éramos muy chicos, con una generación espectacular de jugadores y de personas. "Fue un orgullo. Formamos un gran grupo que culminó la tarea de la mejor manera. Tenemos una relación muy linda entre todos, que se mantiene".

Saviola había debutado en River en 1998 con tan sólo 16 años fue el goleador de ese Mundial Sub-20 con 11 anotaciones seguido por el brasileño Adriano y el francés Djibril Cisse con seis.

Días después, Saviola fue contratado por Barcelona de España bajo la cifra de 22 millones de dólares, una de las transferencias más caras del fútbol argentino. Resultado de esa escuela.

Y este tetracampeonato juvenil llegaba como local y sigue sumando orgullo con el tiempo. La cuarta consagración del fútbol argentino juvenil. La película había comenzado con Menotti y Maradona en 1979, tras aquel primer título juvenil para las vitrinas de AFA que llegaban desde Japón.

Pero ya con Pekerman, en 1995 la historia cuenta el torneo en Qatar con la copa en manos de Juan Pablo Sorín, Ariel Iba gaza, Leonardo Bajini y compañía; mientras que repetía dos años después en Malasia, recordando los festejos de Juan Román Riquelme, Diego Placenta, Walter Samuel, Lionel Escalona, Pablo Aimar, entre otros.

Fueron años de mucha cosecha. La identidad del fútbol argentino estuvo resguardada por la idea de un formador de mirada transparente. Tuvo "fiar playa" e ideas claras. A 20 años de aquella gesta que cerró una de las escuelas más ganadoras de la historia.