Leicester gana y desafía el poder de la Premier League

Y un caso inusual es el Leicester, que volvió a tener su semana histórica y convirtió el objetivo claro de subsistir al fútbol de pandemia en ser el protagonista claro de este cierre de temporada. El equipo que dirige el inglés Brendan Rodger fue juez y parte en esta última semana. Primero, venció a Manchester United por 2-1 para allanarle el camino al título al City y el sábado coronó su campaña alzando la FA Cup tras vencer el Chelsea, ante 20.000 personas en el estadio Wembley. Si bien el partido fue ante un equipo alternativo del United (por la cargada agenda de partido del equipo rojo, entre Premier League y Europa League), Leicester se mostró enchufado, como hace cinco años cuando era el sorpresivo campeón de la liga inglesa desafiando a los millonarios presupuestos de los clubes grandes.

- Pero además de estar en esta pelea con los equipos de Manchester, este fin de semana Leicester venció a Chelsea y ganó su primera FA Cup en sus 137 años de historia. Volvieron a escribir su propia historia contra uno de los mejores equipos del continente. Porque Leicester sigue siendo un equipo chico, con un presupuesto moderado pero con grandes aspiraciones. Esa cuota que certifica este modelo raro en la Premier League la dieron el entrenador Rodgers y el propietario del club Khun Top, cuando se abrazaron entre lágrimas en el campo de juego, con la copa en sus manos y en medio de los festejos. Khun Top es la forma más fácil en el mundo occidental de conocer Aiyawatt "Top" Srivaddhanaprabha, quien tomó el legado de su difunto padre Vichai Srivaddhanaprabha (fallecido en un accidente de helicóptero), para guiar a Leicester hacia un mayor éxito. Y para cerrar el balance positivo de Leicester en esta temporada, a dos fechas del final del principal torneo inglés se ubica tercero (66 puntos) a sólo cuatro del escolta Manchester United (83) y claro, sin poder alcanzar al campeón City (70). Encuentra grandes chances de quedarse con una de las cuatro plazas que entrega la Premier League para la próxima edición de la Champions. Cuarto, con 64 puntos aparece el Chelsea (que este martes vuelve a enfrentar por el fixture de la premier en un partido infartante), y en zona de Europa League pero todavía con esperanzas, están Liverpool con 63 y Tottenham (al que Leicester recibe en la última fecha), con 59.

- De esa madera está hecho Leicester. Pero más allá de su dueño con dinero y fanatismo, tiene en Brendan Rodgers como una carta clave en estos años de impulso del club. Diego Torres, destacado periodista de El País de España escribió meses atrás: "Según el portal Transfermarkt, desde la conquista del título en 2016 la propietaria del club, la empresa tailandesa King Power, cerró los mercados estivales fichando sucesivamente por valor de 92, 88, 115, y 106 millones de euros. Además, dedicó 80 millones a levantar una de las ciudades deportivas más vanguardistas del Reino Unido". Vichai Srivaddhanaprabha, el presidente fallecido, logró vender por 230 millones de euros tras el título de 2016. El negocio lo muy hizo bien, pero también supo perseguir el estilo de juego y cambió al entrenador italiano Claudio Rainieri (el del título aquel), por el francés Claude Puel (hoy en Saint-Etienne) hasta llegar al actual, el inglés Rodgers. De aquel equipo campeón se vendió a Mahrez al City, Kanté y a Drinkwater al Chelsea, y Maguire al United. La base del actual Leicester se sostiene con el arquero danés Kasper Schmeichel y dos defensores importantes en el fútbol inglés, como lo son el belga Timothy Castagne y el francés Wesley Fofana; además de un mediocampo efectivo de la mano del nigeriano Wildfred Ndidi y otro belga, Youri Tielemans (el del gol al Chelsea para ganar la FA Cup). Todos ellos sumados al trabajo de asistir al inglés Jamie Vsardy (13 goles en la actual Premier League) y que hace cinco veranos en Europa viene coqueteando con los principales clubes de Europa. Hablando de Fofana, profesa la religión islámica y justamente días antes del partido con Manchester United y la final con Chelsea, estuvo afectado al Ramadán, una práctica que impide comer y beber durante la luz del día. Salía a jugar pensando en que no sea hora de sus rezos, hasta en varios partidos tuvo que ser reemplazado para ser atendido y evitar posibles descompensaciones físicas. Pero fue vital para esta temporada. Eso es el Leicester. Consiguió la FA Cup, fue el tercero en discordia para definir la Premier League antes de tiempo y está muy cerca de meterse en la próxima Champions League. Otra vez, resultados enormes con presupuestos austeros en plena pandemia.