El retorno de una gladiadora
Gladiator es un nombre grabado en el recuerdo de muchos señores que peinan canas, admiradores o cuando menos respetuosos del emporio IKA, la fábrica de automóviles y utilitarios que se instaló en Córdoba gracias a las políticas industrialistas del primer peronismo. La terminal ubicada en la localidad de Santa Isabel comenzó a producir el Jeep de uso civil en 1955 y llegó a diversificarse a niveles inéditos para la época, haciendo gala de un portfolio que incluyó a una camioneta grande con tres rivales de peso: F100 de Ford, la C-10 de Chevrolet y la Fargo/Dodge 100 de Chrysler Fevre. Esa Gladiator, que comenzó a producirse en 1963 con mecánica Continental y caja de tercera, poco tiene que ver con el nuevo producto del mismo nombre que llega importado de Estados Unidos. Mientras la primera era una pick pensada estrictamente para el trabajo rudo en el campo o en la actividad logística, sin más lujos que un buen asiento de banco y un volante con pulsador de bocina central, su recreación actual es un producto de alta gama que llega para posicionarse como la pick up doble cabina más potente del mercado, orientada a las actividades recreacionales.
En los años 60, no solamente la Gladiator fabricada por Industrias Kaiser Argentina era espartana. Todas las camionetas estaban concebidas no como vehículos de paseo sino como herramientas de productores agrícolas, transportistas o comerciantes. Según la filosofía de aquellos tiempos, lo importante en una pick up era la capacidad de carga y para eso bastaba una cabina simple con capacidad para dos o, a lo sumo, tres ocupantes. El que buscaba confort tenía que ir a los autos. La evolución automotriz hizo que a partir de los años 90 la versatilidad de las "chatas" doble cabina se consolidara como un combo perfecto, con espacio para cuatro o cinco personas, una caja de carga de cotas reducidas pero sumamente útil para cualquier actividad y lo que las distintas terminales comenzaron a descubrir hacia fines de esa década: la altura de las camionetas dotadas de sistemas 4x4 proporcionaba una perspectiva distinta al conductor, que podía sentir la diferencia en badenes, baches y vadeos. Entrados los años 2000 todas las pick ups que se ofrecían en Argentina eran altas, es decir que tenían el mismo despeje del suelo, fueran de tracción doble o simple. Cada vez más equipadas, cada vez más lujosas, comenzaron a ganar terreno en el segmento del uso familiar.
Muchos usuarios las eligieron para viajes de vacaciones y los distintos modelos comenzaron a superarse a sí mismos hasta alcanzar el confort de cualquier automóvil sedán de segmento C o E (medianos grandes).
La nueva Jeep Gladiator viene a cosechar el resultado de esa transfiguración. Convertida en un todoterreno de lujo con capacidad para transportar 700 kilogramos en su caja trasera, no es otra cosa que un Wrangler de chasis largo con aptitudes off road sobresalientes y todas las virtudes que el icónico modelo de Jeep ofrece desde tiempos inmemoriales, desde techo extraíble hasta ángulos de ataque y salida ideales para emprender todo tipo de aventuras en montañas, médanos y corredores selváticos. Algunos puristas tienden a renegar de esta nueva propuesta, dado que no desciende de la pick up basada en la versión carrozada conocida como Wagoneer (el primer SUV de lujo de la historia), sino que es una camioneta que parte de la plataforma cuyos orígenes se remontan al legendario Jeep Willys. De allí que para muchos aficionados esta Gladiator de siglo XXI debió haberse llamado Willys Truck (lo que en nuestro país conocimos como Jeep pick up). No obstante, la llegada de la Jeep Gladiator resulta un hecho promisorio para los consumidores. Es una propuesta que enriquece la oferta y se anota en las capas superiores del nicho de las camionetas de lujo que son adquiridas ya no para llevar carga (aunque pueden hacerlo eventualmente), sino para acometer aventuras tanto dentro como fuera del camino. Para ello tiene potencia de sobra (motor V6 naftero de 285 caballos) y un sistema de transmisión total desconectable con caja reductora de alta y baja, por lo que viene claramente a disputar territorio a las pick ups tope de gama con motorizaciones similares, como la Hilux GR-Sport y la Amarok Extreme. Es decir, toda la pimienta en un vehículo sumamente versátil que inspira poder por donde se lo mire.
Un aviso doloroso
El corto audiovisual de presentación de la nueva Jeep Gladiator, que será lanzada oficialmente en Argentina el próximo 26 de abril, marca la transición del viejo modelo de la pick up "Serie J" de Estados Unidos a este nuevo producto de la corporación Fiat-Chrysler-Peugeot-Citroën que se ha dado en llamar Stellantis. Y lo hace con una escena sumamente dolorosa para los amantes de los autos clásicos: en las primeras imágenes puede verse cómo un ejemplar de los años 60 (muy entero y en condiciones de ser recuperado) es aplastado por una compactadora. La antigua camioneta se retuerce bajo la prensa hidráulica cuando se enciende uno de sus faros. En ese momento la escena cambia de cuadro y muestra un fallo de la maquinaria provocado por lo que podría ser una fuerza sobrenatural. De pronto, la camioneta se recorporiza en con las formas actuales y del cubículo emerge una nueva Gladiator en su versión Rubicón. El video recibió críticas y provocó expresiones de congoja en los fanáticos del modelo clásico, pero no deja de ser un homenaje a la camioneta que en hace 50 años conquistó a buena parte de los usuarios no sólo por la fortaleza de su chasis y su motor, sino por una estética que la consagró como una de las más futuristas de su generación. Es que entre sus competidoras de aquellos tiempos, la Jeep Gladiator fue la que mejor envejeció, al punto que hasta el día de hoy sus líneas de carrocería pueden reconocerse en los diseños de la marca.
