Gran Malvina 1982: La Guerra del Cordero (VIII)
Fue Napoleón quien dijo que "un ejército marcha sobre su estómago". La importancia de los alimentos como combustible de cualquier actividad es superlativa, pero en la guerra excede a toda ponderación, porque la satisfacción que brindan por la fuerza de las circunstancias sustituye sobradamente a toda otra forma de gratificación. A los alimentos, en la guerra le son complementarios el sueño y la temperatura, entendida esta como el frío o calor soportables. En el clima subantártico de las islas, la escasez de comida, asociada a la falta de sueño hija de la situación de guerra y las bajas temperaturas, potenciadas como sensación térmica por los vientos y un vestuario deficiente, rápidamente erosionaron la salud y la capacidad de combate de los correntinos y chaqueños que lucharon en la Gran Malvina. Y cuando hablo de comida, me estoy refiriendo en realidad al complejo conjunto de elementos comestibles que componen una dieta, y también a la forma como se los combina sanamente. Por último, debe darse una complementariedad, una identidad entre los ingredientes de la dieta y la cultura gastronómica de quienes la consumen, porque de lo contrario aparecen distintas dolencias que pueden llegar a inhabilitar al soldado para luchar, y en situaciones extremas incluso pueden acarrearle la muerte. En la Gran Malvina, en Yapeyú - Howard, el único comestible, fueron los corderos comprados a los Kelpers. Todo esto y más, podemos rescatarlo de la compleja situación de batalla que les tocó vivir a las unidades correntinas asentadas en puerto Yapeyú - Howard -, porque habiendo sido apostados allí, al parecer para "hacer presencia", rápidamente las limitaciones propias primero, y el accionar del enemigo luego, las sometieron a un aislamiento y una serie de carencias únicas en la historia de nuestras guerras. El primer gran problema lo plantearon los utensilios, las cocinas de campaña. El Regimiento tenía 5 cocinas, pero por la forma como se realizó el transporte de la unidad, al igual que los morteros pesados, municiones y otros elementos, habían quedado en Comodoro Rivadavia y nunca llegaron. Para salvar la falta, el Regimiento 4 entregó una de sus cocinas que llegó en una embarcación interisleña. Sin embargo, podía preparar 250 raciones por vez, y el Regimiento 5 y sus refuerzos sumaban 900 hombres. Además, el combustible era otro gran obstáculo a superar, porque estaba diseñada para funcionar con leña, y en la isla solamente había turba, ya que las varillas de alambrado se consumieron en muy poco tiempo. La turba tiene un poder calórico inferior y obligaba a tiempos de cocción - para el cordero hervido - de hasta cuatro y cinco horas, siendo imperioso cocinar en horas del día para evitar los reflejos; y la luz diurna sólo duraba entre 6 y 7 horas; para aquellas fechas, la oscuridad se daba entre las 1700 y las 0900 del día siguiente. Por ello, únicamente era posible preparar una comida al día. Esa fue una de las grandes dificultades permanentes, que obligó a suspender el mate cocido de desayuno. Como con esa única cocina no alcanzaba para todos, para algunas subunidades y fracciones se emplearon tambores de 200 litros obtenidos de los kelpers. Por haber contenido combustibles, por más que se los lavó reiteradamente, la comida tenía gusto a gasoil. Con el tiempo, la intensidad del uso dado a la cocina derivó en una rajadura de la marmita principal que comenzó a filtrar la glicerina, problema superado con soluciones circunstanciales hasta que también fue necesario pasar para todos al empleo de tambores.
Como el rancho se distribuía con los característicos "cilindros" con tapa, de acero inoxidable y sin cualidades térmicas, se enfriaba antes de llegar a las posiciones y se tornaba todavía más incomible. Además, los rancheros sisaban durante el trayecto, a tal punto que el Jefe del Regimiento, Coronel Mabragaña, ordenó que los jefes de fracción se encargasen personalmente del reparto, "así les llegaba algo a todos. Había que administrar semejante miseria". La mayor parte de la estada en la isla, faltaron los víveres secos, contándose sólo con carne magra de cordero adquirida a los lugareños, hervida y consumida sin sal con la cual tampoco se contaba. Se buscó paliar esa carencia empleando sal para vacunos a fin de darle algún sabor. Se calcula que durante los 50 días que duró la campaña, los kelpers faenaron para nuestras tropas en la isla, entre 1.100 y 1.200 corderos. Se llegaron a comprar hasta 35 ovinos por día. Conviene asentar que la carne de cordero, a diferencia de otros cortes, es cansadora, y hervida y sin sal, debe haber resultado insoportablemente insípida. Inicialmente, no se consumían ni las cabezas ni las tripas de los animales, pero después se comenzó a utilizarlas, hasta que una inspección médica descubrió indicios de hidatidosis, por lo que se ordenó dejar de consumir las vísceras, pese a lo cual, al parecer hubo quien lo siguió haciendo de forma clandestina. Para unas condiciones climáticas como las imperantes en la Isla Grande, con una temperatura media de 6º bajo vientos incesantes, hubiera sido necesario consumir como mínimo unas 4000 calorías diarias por hombre, sin embargo, dada la penuria de sus abastecimientos, la dieta oscilaba entre 1200 y 1500 calorías. En todas las oportunidades que fue posible, los miembros del Regimiento 5 intentaron, a tuertas o a derechas, complementar su dieta. De esa forma, a uno de los navíos interisleños, mientras no se cerró el bloqueo, se le canjearon granadas antitanques para fusil por una bolsa de puré instantáneo "del tamaño de una bolsa de papas". Después les hicieron llegar mostaza, ketchup y té. El testigo que narra ello se preguntaba "¿A quién se le había ocurrido mandar aderezos si no teníamos a qué ponérselo?". Un oficial que se incorporó más tarde en la isla, narra que "...cuando salimos de Puerto Argentino... ya sabía que en Howard la estaban pasando mal ordené a mis soldados que "apartaran" algunas de las bolsas de harina y latas de dulce que el barco llevaba en su bodega. Cuando llegamos le entregué la harina al Teniente Primero Calderini y con eso se pudo preparar unos pancitos que nos daban cada tanto. Fue la única harina que tuvimos allá". Ya señalé en otra nota que, pese a que su carne era casi incomible, también cazaban avutardas, que se hicieron cada vez más recelosas. También, con la marea baja recolectaban los mejillones adheridos a las patas del muelle. Lo magro de la ingesta y lo incompleto de la dieta, deterioraron gravemente, con gran rapidez, a todos los integrantes del Regimiento. Por ejemplo, el Jefe, se quedó "en los puros huesos" y de 70 kilos que pesaba cuando llegó, al final del conflicto sólo conservaba 55, había perdido 15 kilos, lo que le produjo una anemia cuyas consecuencias arrastró hasta el final de su vida. El Capellán, Presbítero Nicolás Solnyczny, con casi 60 años, perdió 17 kilos de peso. Como anécdota, cuando agotó la provisión de hostias que llevara de su guarnición en Curuzú, el odontólogo, Teniente Primero Gilberto Boles Pereda, con una "solución a la argentina... preparaba con harina y agua la masa y trataba de dejarla bien finita. Luego la cortaba con una tapa de botella de remedios y la ‘horneaba’ en la esterilizadora de material sanitario. Con eso el cura tenía para dar el sacramento y yo para entretenerme". Gran parte de los conscriptos convocados, se hallaban en malas condiciones físicas previas, por deficiencias alimentarias derivadas de su origen en zonas rurales donde la dieta no estaba equilibrada. Por la premura del alistamiento no hubo posibilidades de evaluarlos previamente para determinar su aptitud de prestar servicio en las condiciones climáticas del archipiélago. A eso se sumó la insuficiencia del racionamiento, potenciada por la gastroenteritis provocada en la mayoría por la monotonía y escasez de las raciones, reduciendo el apetito de los soldados sin saciar el hambre, y una deshidratación asociada con el frío, que impedía que percibieran su sed. A todo ello, se agregaba la psicosis propia de la guerra con sus angustiosos interrogantes, derivados del bloqueo que soportaban y la tensa espera de que el enemigo diera su primer paso. Ese primer asalto, con los cañoneos desde el mar y las bombas desde lo alto, será el objeto de la anteúltima nota que dedicaré a honrar a aquellos correntinos y chaqueños que combatieron en la Gran Malvina.