A 40 años de la rebeldía de "Lole"
Reutemann condujo el auto que le habían entregado sus ingenieros con la destreza de siempre, pero con un plus que marcaba un abismo de diferencia respecto de su compañero de escudería, a quien superaba en todos los promedios. Sin embargo Jones tenía beneficios contractuales que el equipo hizo valer. Según habían pactado al principio de la temporada, el argentino debía oficiar de escudero de su colega australiano que ya había ganado en esas condiciones en la primera fecha del año en el circuito norteamericano de Long Beach. El piloto número 2 cumplió con su papel de guardar las espaldas de Jones en Estados Unidos, pero en Brasil su ventaja era superlativa. El Williams funcionaba a la perfección y las condiciones eran ideales para acelerar a pleno, cosa que "Lole" hizo a lo largo y a lo ancho del trazado carioca hasta que apareció el famoso cartel. El argentino debía levantar el pie derecho. Como recuerda el diario La Capital de Rosario, cuyos enviados especiales estuvieron en Río aquel domingo de marzo.
- "Lole" tenía dos opciones: ralentizar su ritmo en forma gradual hasta permitir el sobrepaso de Jones o directamente soltar el acelerador y apartarse para dejar pasar al australiano. Nada de eso sucedió. La determinación del argentino lo llevó a sostener el ritmo ganador, aún a riesgo de excederse en una pista mojada, con una destreza que certificaba su conocimiento de la pista y una calidad siempre valorada por los equipos que contrataron al santafesino en su década al máximo nivel del automovilismo mundial: sus aptitudes como téster para la puesta a punto de la máquina.
El cartel de "Jones-Reut" se mantuvo a la vista durante varias vueltas, pero Reutemann hizo caso omiso y llegó primero a la bandera a cuadros. En el box de Williams no había rostros de felicidad sino todo lo contrario. El piloto albiceleste había desafiado las directivas del poderoso dueño del team, quien cobraría caro el desdén de su piloto. En el seno del equipo inglés no hubo festejo. Más aún, disgustado por la situación, Jones ni siquiera fue a la ceremonia del podio. Sí se presentó "Lole" para recibir la copa del ganador en el escalón más alto, acompañado por el italiano Riccardo Patrese (Arrows), quien había arribado tercero a la meta. A partir de aquella victoria, la relación de Reutemann con su empleador se deterioró. Si bien el piloto argentino siempre alegó que la lluvia le impidió ver con claridad el cartel exhibido desde los pits, Williams comenzó a restarle medios para mantener la competitividad aunque estaba claro que 1981 pudo haber sido "el" año de Lole, quien siempre tuvo mejores condiciones que Jones. Se cree que Franck Williams nunca le perdonó a Reutemann aquel acto de rebeldía y que en momentos clave retaceó apoyo para que el argentino estuviera al mismo nivel que el australiano, quien a lo largo del campeonato quedó lejos de la zona de definición. Al finalizar la temporada llegó el trago más amargo para el corredor argentino. Fue en Las Vegas, cuando "manos mágicas" cambiaron el chasis que el santafesino había configurado para la carrera y le entregaron un auto prácticamente inmanejable. Reutemann hubiera sido campeón con el respaldo de su equipo, pero hubo de resignar el campeonato por apenas un punto en esa última fecha. En la temporada siguiente no era el mismo. Desmotivado, dejó la Fórmula 1 después de disputar dos carreras mientras Keke Rosberg (campeón 1982) cosechaba los frutos del desarrollo que experimentó Williams gracias a los buenos oficios del volante argentino, quien se convirtió para siempre en un campeón sin corona. Hay un detalle del contrato suscripto que le permitía a Reutemann mantener la posición a pesar de su condición de piloto N'2. Se dice que si el argentino aventajaba a Jones por más de siete segundos, el australiano no tenía derecho a hacer uso de la prerrogativa favorecedora. Ese 29 de marzo, bajo la lluvia de Brasil, Lole tenía a su favor una diferencia todavía mayor que la señalada por aquella cláusula.
Siempre en lo más alto
Ferrari, en 1995 En ocasión de disputarse en Gran Premio de Argentina 1995, Ferrari decidió traer un auto más a nuestro país para que Reutemann, a sus 55 años, hiciera una exhibición. El modelo que le facilitaron correspondía a la generación anterior, pero eso no fue obstáculo para que el argentino (en ese momento gobernador de la provincia de Santa Fe) bajara los tiempos del circuito vuelta a vuelta, bajo una incesante lluvia. Se dice que al décimo giro lo llamaron desde boxes porque la performance de Lole era tan buena que empezaba a opacar a los pilotos del momento. Si sus tiempos en el cronómetro hubieran sido válidos, Reutemann hubiera largado desde la décima fila a 14 años de su retirada y enfrentando a pilotos 30 años más jóvenes.