El Sargento de Many Branch
Cuando los ataques aéreos y navales británicos arreciaron, se hizo necesario garantizar la seguridad de las familias que habitaban el puerto, y para ello se decidió trasladarlas desde Howard a Many Branch. En total se trataba de cinco familias que se pusieron a cargo del Sargento primero Carlos Sánchez y un grupo a sus órdenes de cuatro soldados. Sánchez hablaba perfectamente el inglés y ya había sido empleado en reiteradas oportunidades, tanto como traductor e intérprete, como para redactar las órdenes y comunicaciones que se hicieron necesarias. A Sánchez no le hizo mucha gracia la designación porque, como dijo, "no me quería ir. No quería perder a mis compañeros ya que se había forjado un buen grupo, pero me dijeron – ‘tiene que ir usted, porque es el que sabe hablar inglés y los kelpers ya lo conocen’, así que agarré mis cosas y me fui". Fue necesario desplazar en definitiva a quince personas, lo que se hizo recurriendo a un Land Rover y un tractor.
- Entre los trasladados se hallaba un isleño sospechado de contactos y colaboraciones directas con los ingleses, Paúl Bonner, que también fue desplazado junto con su familia, recomendándose a Sánchez que discretamente lo mantuviera bajo vigilancia. Llegados a Many Branch, las familias kelpers se alojaron en la casa, y el grupo de soldados argentinos en el cobertizo. Para comunicarse, Sánchez disponía de un equipo Motorola instalado en una sala de la casa, que lo enlazaba con Puerto Yapeyú. Rápidamente, la relación entre los civiles y los militares se fue tornando cordial y aún de confianza. Incluso los uniformados llegaron a jugar al fútbol con los niños kelpers. La comida la elaboraban los kelpers, brindándola a sus cuidadores una vez al día. Al respecto, Sánchez recordó luego que "la comida que nos daban los kelpers a quienes custodiábamos era rica pero muy pobre". Por esa causa, en su momento dos de los soldados, "Rosado y Morgenstern me dijeron –vamos a cazar una avutarda (ave esteparia que corre más que vuela, mide entre 80 cm y un metro, y pesa alrededor de 10 kg)– salimos los tres para buscar uno de esos pájaros. Yo tenía una pistola Ballester Molina 11,25. Cuando me encontré a distancia de tiro disparé ¡La avutarda seguía como si nada! Volví a disparar, dos veces más y cayó. Cuando la fuimos a ver tenía los tres impactos en el cuerpo. Nos pareció increíble la resistencia de ese animal". Many Branch, era además el punto de apoyo de las patrullas argentinas que incursionaban por el sector, que dejaban sus vehículos en las inmediaciones y continuaban a pie hacia el Monte Rosalía, donde había un observatorio sobre el Estrecho de San Carlos. En su momento, los custodios de Many Branch incluso guiaron hasta las proximidades del Observatorio a los integrantes del Equipo de Control Aéreo Avanzado que debía monitorear el espacio aéreo.
- Mientras Sánchez y sus hombres buscaban complementar su rancho a través de la caza, escucharon disparos a la distancia, y se apresuraron a regresar a su base. Se trataba de un enfrentamiento entre patrullas de comandos, que es conocido como "La escaramuza de Many Branch", en la que la fracción de la Compañía de Comandos 601 liderada por el teniente primero Duarte choca con una patrulla inglesa comandada por el capitán Gavin Hamilton. Luego de un intercambio de disparos y granadas de mano, en definitiva cae muerto Hamilton y se entrega prisionero el sargento Roy Fonseca, un hombre de color que al parecer era un especialista en comunicaciones del Special Air Service (SAS) británico. Al revisar al Capitán Hamilton, los comandos le encontraron, además de su armamento, documentos y una radio, una pistola 9 mm de la Armada Argentina, que fuera capturada en el mes de abril, durante el ataque a las islas Georgias. El comando inglés, fue sepultado con los honores del caso, junto con el conscripto correntino Remigio Antonio Fernández nativo de San Miguel. Arias Malatesta en su libro, señala que, para que las honras fueran completas, el capitán Armando Zarabozo intentó conseguir de los kelpers una bandera británica, pero ya fuera por desconfianza u otro motivo cualquiera, ninguno quiso cederla. Mientras en Gran Malvina, la gente del Regimiento 5 de Infantería y sus refuerzos experimentaban una vez más, tan a lo vivo, el contacto entre la guerra y la muerte, las fuerzas británicas iniciaban su ofensiva final sobre Puerto Argentino, lo que los hombres aislados en la Gran Malvina pudieron saber a través de los noticieros de las radios de la República Oriental del Uruguay. Sánchez y sus hombres, se enteraron de la rendición de Puerto Argentino por un comentario de uno de los kelpers que custodiaban. La confirmación llegó horas después desde Howard, cuando se les trasmitió la orden de cese del fuego. Luego, a media mañana, un helicóptero británico sobrevoló Many Branch aterrizando en las proximidades. Inmediatamente, Paul Booner, el kelper sospechado de colaborar con los ingleses, se aproximó a la aeronave y conferenció con el piloto, de inmediato, el helicóptero remontó vuelo alejándose. Booner se dirigió luego al sitio donde se hallaba Sánchez para decirle "(en nombre de los británicos): que la haga fácil y que la situación no sea traumática, que cuando vuelvan me entregue sin resistencia. Yo ya tenía mis órdenes pero le anticipé –esta es mi pistola y yo no me desprendo de ella hasta que llegue a Puerto Howard– el tipo se fue y no dijo nada".
- Una hora después el helicóptero regresó. Bajaron cuatro Royal Marines que registraron las instalaciones, pero no se acercaron al cobertizo donde se acuartelaban los custodios argentinos. Luego se aproximaron y desarmaron a los soldados, a los que apartaron de Sánchez y embarcaron en el helicóptero, que remontó vuelo aparentemente hacia Howard. En Many Branch, Sánchez quedó con dos hombres custodiándolo. "En ese ínterin se acercó uno de los kelpers y le pidió la pistola, a lo que Sánchez se negó. Entonces uno de los custodios, encañonándolo con su arma lo hizo desistir. De esta manera uno de los colaboradores de los británicos se hizo de un souvenir de guerra". Al tiempo que se daba esta situación, dos de las mujeres se acercaron para avisarle a Sánchez que ya estaba lista la comida y se la iban a traer. Indignado por lo sucedido, Sánchez se rehusó a recibirla y quedó sólo con uno de los custodios, que quiso encender sin éxito un cigarrillo. Al fallarle el encendedor, Sánchez le ofreció fuego, que el inglés aceptó. Distendida con ello la situación, el inglés le dijo: "These people appreciate you, sarge" (esta gente lo aprecia a usted sargento), prueba del lugar que el argentino había sabido ganarse en los veinte días que tuviera aquellas familiar a su cargo. Después, cuando Sánchez armaba su bolsón portaequipos tratando de meterse en los bolsillos todos los elementos para los que carecía de lugar, algunos de los kelpers se acercaron y le armaron una bolsa a la que etiquetaron como "personal stuff" (efectos personales). Cuando regresó el helicóptero, Sánchez fue enviado al fondo del fuselaje mientras un kelper lo ayudaba a subir y a embarcar sus cosas, pero "cuando ya estaba arriba del helicóptero y con un custodio en cada puerta se acercó un kelper y le dijo algo al piloto. Entonces, me ordenaron bajar nuevamente. Cuando lo hice estaban todas las familias en una línea. Adelante estaban tres de los niños que me dieron una foto tipo polaroid cada uno y me dijeron – This is for you, sarge. To remember us – (Esto es para usted sargento, para que nos recuerde). Seguidamente me dieron un beso cada uno y yo me adelanté y les di la mano a todos. Luego volví al helicóptero y ellos me saludaron con la mano diciendo – Good bye…fue muy emocionante". Creo que lo expuesto, justifica el título de la nota, porque es un orgullo que soldados como Sánchez, con su servicio hayan hecho tan honrosamente los honores a nuestra Bandera. Después de la Guerra, el Sargento 1ro Carlos Sánchez, que además de técnico topógrafo y traductor estudiaba Derecho, se recibió de abogado en 1987 y se incorporó al cuadro de oficiales como Auditor Militar. En 2007, se retiró con el grado de Teniente Coronel.