La mañana del Harrier (V)

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Cerca de las 10 de la mañana de ese día, un rugir de turbinas en la distancia alertó sobre la aproximación del enemigo "un cazabombardero ligero Bae Harrier GR. 3" piloteado por un Teniente inglés de 26 años llamado Jeff Glover, que prestaba servicio en el portaaviones Hermes, y acababa de sobrevolar la guarnición argentina fortificada en Puerto Fox, a 55 kilómetros hacia el sur, como parte de las operaciones de apoyo al desembarco británico en la orilla opuesta del Estrecho de San Carlos. En un primer momento, como operaba sobre un corredor aéreo propio, no se tuvo la certeza de que fuera una aeronave enemiga, hasta que el Radar Rasit de la Fuerza de Tareas, instalado en el Monte María, detectó dos ecos en su pantalla a 10 km de distancia. Allí se dio la voz de "¡Alarma Roja!, ¡Alarma Roja!". La mayoría de las versiones propias coinciden en que se trataba de dos Harrier, no obstante lo cual, los ingleses afirman que sólo un aparato realizó la incursión, porque la máquina del jefe de ala de Glover no retrotrajo el tren de aterrizaje y debió regresar al portaaviones. Ya sobre las posiciones del Regimiento 5 de Infantería, el Harrier las sobrevoló a 700 km por hora. En esa primera pasada, el grupo de Comandos de la Compañía 601 agregado al regimiento, le disparó dos misiles Blowpipe que erraron el blanco. El resto del personal, como la alerta de radar no había llegado a todos, no alcanzó a actuar. Confiado ante lo sucedido, el inglés inició una segunda pasada, a baja altura y velocidad reducida, esperando mejorar las fotografías de su cámara oblicua, pero la reacción desde tierra fue fulminante.

- En la Compañía de Infantería "A", las ametralladoras Browning calibre 12,7 (aparecen como calibre 50 en las categorías yanquis), a cargo de los cabos Aleksiejoner y Orué, abrieron fuego ("le bajamos un valijín –100 cartuchos– completo, dijo Aleksiejoner"), seguidos por toda la Fuerza de Tareas, incluido su jefe, el Coronel Juan Ramón Mabragaña, que a cuerpo gentil hacía fuego con su Fusil FAL, instando a los gritos a sus hombres para que hicieran lo mismo. ""El cielo se llenó de rayos que dibujaban las municiones trazadoras y los estampidos taparon, por un momento, el silbido del viento", escribe Arias Malatesta en su libro. Los comandos, que habían recargado sus lanza misiles, dispararon de nuevo. Uno de los blowpipe tuvo problemas, pero el otro estalló por proximidad bajo la cola del Harrier y le dio el golpe de gracia. Según Glover, "sentí como si me metiera en una nube de granizo y perdí el control de mi máquina (refiriéndose a los disparos generalizados). Cuando dudaba si saltar o no, oí una explosión en la cola y me decidí". Las reflexiones posteriores de nuestros guerreros fueron harto ilustrativas, mostrando tanto las emociones de esa entrada en fuego, como las dificultades y errores inherentes, no sólo al carácter bautismal de la jornada, sino al papel jugado por la inexperiencia y las servidumbres del entrenamiento previo de un ejército de paz, que además está obligado a limitar el uso que hace de su equipamiento, contando cada cartucho que dispara y cuidando el material, incluso el alto número de componentes anacrónicos y obsoletos, como si se tratase de un instrumental quirúrgico, porque lo que se destruye o avería, no se repone. Hasta la disciplina de fuego fue sometida a dura prueba cuando el piloto saltó en paracaídas y los conscriptos, enfervorizados y a puro sapukai, siguieron disparando sobre la máquina y su piloto, de suerte que uno de ellos dijo después: "¡Chaque que debe ser bueno éste, mi Subteniente, que le tiramo’ y le tiramo’ y no le pegamo’ una! Diosito lo protegió". La tensión del momento, la resumió un suboficial, el Cabo 1ro Gómez, recordando que "no sé si golpeaba más mi corazón o el cerrojo de mi fusil".

- Mientras el enfrentamiento tierra – aire tenía lugar, el Cabo 1ro Eduardo Ibarra, con dos hombres, se aprestaba a relevar un puesto de escucha – Sapo 3 -, del otro lado de la bahía, pero al ir a buscar el bote destinado a tal efecto, descubrió que se había soltado de su amarre y flotaba a unos 20 metros de distancia. Tuvo que desnudarse y meterse en el agua helada para recuperarlo, y volver a vestirse temblando, ayudado por un conscripto, momento en el que sintieron una explosión y vieron, a no más de 200 metros, que la nariz del Harrier emergía de una bola de humo negro mientras el piloto colgaba de su paracaídas y los piques verdes y azules de las trazadoras tapizaban el cielo, pegando en la lengua de tierra que cerraba la bahía o cayendo en las aguas. El soldado Pogonza, un chaqueño, evocó luego: "Cuando pasó el avión, todo el Regimiento le tiraba y nosotros quedamos en medio". Pasado el momento, cuando las voces de "¡Alto el fuego!, ¡Alto el fuego! hicieron efecto, Ibarra y sus hombres vieron flotar al inglés moviendo un solo brazo, y el Cabo 1ro se embarcó con uno de ellos para ponerlo a salvo. Por las dudas, Ibarra le recomendó que mientras él remaba, tuviese listo el fusil, y, si el inglés "ofrecía resistencia o me atacaba", le disparase. Cuando llegaron, trató de calmarlo y, desde luego, cada uno habló en su idioma sin entenderse. Después de varios intentos, finalmente lograron subirlo al bote. Cuando estaban llegando a la costa, se activó la bolsa naranja de salvataje y allí lo recibieron los comandos, que lo cubrieron con una manta y lo llevaron en moto hasta el puesto principal de socorro. Glover sufrió solamente una fractura y luxación en el hombro derecho y una herida cortante en el labio superior, quedando internado hasta el día siguiente, cuando fue evacuado por la Fuerza Aérea. Mientras estaba internado, fue objeto de un primer interrogatorio por el Capitán Zarabozo y el Sargento 1ro Carlos Sánchez, con dominio del inglés. Glover preguntó por Ardiles, que por entonces jugaba en Inglaterra, y por la provincia de Córdoba. Sánchez cuenta que le ofrecieron de comer y aceptó un té y un sánguche. "Yo quería que dejara algo –dice Sánchez-, para comerme las sobras, pero se comió todo. En ese interín, pasó otro avión y el tipo se tiró al suelo. Ahí, el inglés me dijo: "Ese es un compañero que me está buscando". Al estrellarse, el Harrier arrasó todo a su paso, incluso cortando por la mitad a un caballo "como con una sierra". Los restos del fuselaje mostraban los impactos de las armas portátiles, y muy en nuestras tradiciones, no sólo los comandos se llevaron como trofeo un pedazo de ala con una escarapela inglesa, sino que los conscriptos, autorizados por el Jefe del Regimiento, arrancaron pequeños trozos de las chapas como recuerdo. Al inglés, lo evacuaron junto con un soldado herido en las piernas por fuego amigo. Cuando se buscaba sangre para atenderlo, Glover tuvo el gesto de ofrecerse como dador, cosa que le agradecieron, pero no aceptaron. Ese mismo día, se buscó tender una emboscada al enemigo, aprovechando la radiobaliza del Harrier, cerca de los restos todavía candentes. Una hora después, se hizo presente un helicóptero, pero, alertado por el fuego prematuro de una ametralladora 12,7, se batió en retirada, sorteando el disparo fallido de un misil y el cañonazo de una pieza sin retroceso calibre 10,5 que, como un gesto bravío más que otra cosa, abrió fuego fuera de distancia. En definitiva, como dijo el Soldado Francisco Gauna: "Yo alcancé a tirar dos tiros, pero sentí la respuesta de toda nuestra gente. Fue impresionante. Ahí me di cuenta de que el material que teníamos para pelear servía". El triunfo sobre el "reconocimiento armado" ordenado al Teniente Glover desde el buque anfibio Fearless, fue la piedra de toque para que toda la Fuerza de Tareas "Yapeyú" desbordase "de alegría". La sensación de aislamiento se había interrumpido y la certeza de que se podía pegarle al enemigo –y duro– sirvió para elevar la moral" de los integrantes de esas unidades militares de la Provincia de Corrientes. Oportunamente, seguiré sembrando en estas notas semillas malvinizadoras, buscando contribuir a la construcción de esa épica de aquella guerra que todavía nos debemos.