La relación con los Kelpers (I)
Por contrapartida, la dirigencia de un pueblo no mucho menos racista que los germanos o nipones, los norteamericanos, habiendo tomado conciencia de la pluralidad de pueblos y etnias con sus diferentes culturas y tradiciones que habitaban el área eminentemente insular del Océano Pacífico, principal Teatro de Operaciones contra el Japón, terminaron desarrollando toda una rama de la Antropología para prevenir y eventualmente contrarrestar los efectos del choque de culturas entre sus soldados y los nativos. Grandes novelistas como James Michener o Agnes Newton Keith, nos legaron al respecto, obras como "Sayonara", "Sucedió en el Pacífico" y "Los tres regresaron". En nuestra guerra del Atlántico Sur, las relaciones con los habitantes de nuestras Malvinas, los llamados "kelpers", entiendo que deben diferenciarse según hablemos de la isla Soledad o de Gran Malvina, o de las islas como archipiélago. Está claro que la política nacional de aquel momento, pese a la forma violenta en que se produjo la recuperación, buscaba minimizar los efectos negativos, y eso a tal punto que el único caído en aquellos momentos fue el capitán Giachino, un compatriota nuestro. No hubo bajas británicas. Lo sucedido a posteriori en la isla Soledad y en Puerto Argentino, no forma parte de mi objeto, circunscripto a Gran Malvina, y ello, centralmente a partir del cierre total del bloqueo inglés al que quedan sometidos los integrantes del Regimiento de Infantería 5 y los elementos que los refuerzan. El hundimiento del Isla de los Estados, fue para ellos una catástrofe, porque la nave transportaba diversos elementos, pero sobre todo materiales y efectos vinculados al racionamiento. En otras palabras, la comida. Ya desde el primer momento hubo dificultades alimenticias, porque la unidad fue transportada con un mínimo de efectos, esencialmente su armamento, que nunca llegó a completarse en materia de cañones y morteros pesados. ¿Cómo fue el primer contacto con los Kelpers? Arias Malatesta narra que cuando los soldados argentinos desembarcan de los helicópteros, los kelpers "dejaron sus quehaceres para observar el inusitado espectáculo. Algunos no salían de su asombro y ciertamente no entendían lo que estaba sucediendo". El jefe, Mabragaña, se adelantó acompañado de un oficial que hablaba inglés y les dijo que los argentinos no llegaban "como conquistadores sino como amigos, que sus vidas y propiedades serían respetadas y que toda necesidad o reclamo sería atendido". Sin hacer comentarios, se retiraron en silencio y Mabragaña se entrevistó con Míster Robert Lee "el administrador del establecimiento" asentado en la isla, "una estancia productora de lanares…todos los habitantes del lugar eran empleados de la firma". Allí, se asentaba un "caserío compuesto por una docena de viviendas familiares más unos galpones de esquila, almacenes, una herrería taller, un pequeño tambo y un salón de usos múltiples…las instalaciones estaban divididas en dos grandes grupos, asentados sobre suaves colinas. También poseía un pequeño puerto que estaba constituido por un muelle de madera y unos galpones donde se guardaban herramientas y lanares". Sumaba además una planta eléctrica, una potabilizadora de agua, una pequeña enfermería, un centro de comunicaciones "y hasta un carro contra incendios que podía ser tirado por tractores". "Medio centenar de kelpers entre adultos y niños habitaban el lugar" y dos británicos emigrados "buscando nuevo destino y fortuna". Como era necesario racionar, el coronel Mabragaña compró al administrador dos corderos y medio para la cena de los oficiales y suboficiales. En el movimiento helitransportado, sólo se llevaron 170 raciones de combate que se distribuyeron entre los conscriptos. En ese primer racionamiento diríamos de circunstancias, en base a los ovinos adquiridos, además de darse el primer paso de lo que sería la constante en la relación con los Kelpers: pagarles todo religiosamente. Las primeras "operaciones comerciales" de esa índole, establecieron asimismo una base de buena fe que resultaría de suma importancia cuando el cerrojo del bloqueo impidiese a las tropas argentinas obtener dinero en efectivo en Puerto Argentino. Aquel asado, también dio lugar a uno de esos incidentes que duele relatar, porque desmerecen del heroísmo y la conducta por todo lo alto que nuestros soldados mostraron en la Gran Malvina: el coronel Mabragaña recorría el sector del Regimiento, cuando se hizo presente sin aviso previo el general Omar Parada, comandante de la Brigada, mediante un helicóptero que aterrizó en proximidades del caserío. En esos momentos, por orden de Mabragaña, el jefe de la Compañía A, teniente primero Miguel Ángel Megías, lideraba el grupo que asaba los corderos y, al verlos, el general Parada lo increpó a grito airado aduciendo como posibilidad, que el enemigo observara el humo, lo acusó de falta de profesionalismo y lo relevó de su mando ordenándole subir al helicóptero, pese a que incluso el oficial de Operaciones, Mayor Garde, también a los gritos le hizo presente que se estaba cumpliendo una orden del Jefe del Regimiento. Una situación tan violenta como extemporánea, que se cerró exabrupto con el despegue de la aeronave. A posteriori, hizo oídos sordos a todos los reclamos y explicaciones de Mabragaña, en pos de recuperar a su Jefe de Compañía. Parada, obviamente, tampoco mencionó el suceso a posteriori, en el libro que publicó en 2012 titulado "Malvinas: Llagas de una guerra". Los pasos iniciales en materia de Asuntos Civiles, fueron decantando, como sucede siempre en cualquier cuestión, a quien termina tomando el toro por las astas, que para el caso fue el entonces capitán Armando Zarabozo, quien por su formación profesional anterior tenía conocimientos en la materia, además de algunos rudimentos de inglés, y por ello se convirtió en el interlocutor directo del Administrador, Mister Lee. Zarabozo obedeció desde el vamos a dos directivas de Mabragaña: que se otorgaban a los Kelpers los mismos derechos que los ciudadanos argentinos, y que se respetaban sus propiedades y su libertad de movimiento. Después, redactó una Directiva rubricada por Mabragaña y Lee, que además de lo expuesto establecía la "posibilidad del uso de la sanidad militar para cuidado de los locales. Prohibición de la confiscación o requisa de efectos (respeto de la propiedad privada). Todos los insumos guardados en el gran almacén que abastecía el establecimiento, quedaban para uso y consumo exclusivo de los locales. Todo trabajo o servicio requerido sería pagado por el cálculo de trabajo hora – hombre. Dichos pagos se harían efectivos cuando la situación táctica lo permitiese, etc". En la próxima nota, continuaré narrando la singular historia que entretejieron los hombres del Regimiento y aquellas otras unidades de Corrientes con los Kelpers.