El "Teniente" olvidado de Artigas
Escribo "falucho", como podría haber puesto "cañonera" o "lanchón", para hacer referencia al modo en el que distintos personajes y autores denominan a las embarcaciones tripuladas por los hombres de Campbell. En todos los casos se trata de embarcaciones de unos 10 a 18 metros de eslora (largo), con un mástil (a veces dos) muy inclinado hacia adelante y una gran vela latina (triangular), a las que se les montaban piezas de artillería, cañones y obuses de pequeño calibre, y tripulaban hasta una treintena de marinos, propulsadas además a remo. Resumiendo, los autores porteños y santafesinos hablan de "faluchos", en los papeles de Corrientes, este tipo de navíos se denomina "cañonera", y como puede verse en el documento del Archivo escogido, donde Manuel Monteverde enlista el material de guerra capturado a Campbell, en todos los casos se habla de "lanchones". El oriental Enrique Patiño hace referencia a "faluchos y lanchones armados cada uno de ellos con un cañón".
Más allá de su actuación de primerísima línea en lo que Patiño denomina "La Guerra del Peloponeso Argentino", Campbell, con sus correntinos y guaraníes, lucha en las campañas sobre Santa Fe de los años 1818 y 1819, bajo las órdenes de Estanislao López, que ha solicitado el auxilio de Artigas, combatiendo contra Balcarce y Viamonte, y haciendo frente a los escuadrones que comandan soldados del calibre de Gregorio Aráoz de la Madrid y José María Paz.
El irlandés siempre ocupa los puestos de vanguardia, más de una vez sus hombres logran hacerse con las caballadas del enemigo dejándolo de a pie y sin posibilidades de combatir, y en el combate en sí, aplican la "nueva táctica" desarrollada por Artigas para sus fuerzas irregulares, que según Mitre (quien la atribuye a Campbell) consistía "en que la infantería montada y armada de fusil con bayoneta, cargaba a gran galope como caballería, se dispersaba en guerrillas del mismo modo, echaba pie a tierra por parejas o por grupos, cuidando uno de los caballos y rompía el fuego dentro del tiro de fusil. En caso de avance, se reconcentraba y cargaba a pie o a caballo, según obrase como infantería o caballería, y en caso de retirada saltaba rápidamente sobre sus caballos y se ponía fuera del alcance de su enemigo. Esta operación era protegida por escuadrones de verdadera caballería que servían de reserva".
En realidad, se trata de la táctica que será tradicional de los dragones, fuerzas de caballería ligeras que combaten en guerrillas las más de las veces como exploración, y se mueven montados pero desmontan para luchar, en parejas, donde uno de los jinetes cuida los caballos mientras el otro hace fuego.
Es fama que, durante la Guerra de Secesión, Nathan Bedford Forrest, el famoso general de caballería sudista, molesto con sus hombres porque perdieran unas piezas artilleras durante un combate, les ordenó empeñarse nuevamente sin dejar custodia alguna para los animales, increpándolos para que regresaran con los cañones o que mejor no volvieran.
El tiro sin desmontar, al parecer sólo fue, para las armas de cuerda, patrimonio de los arqueros mongoles, los japoneses y los jinetes berberiscos. Con armas de fuego, especialmente los boers holandeses, que enfrentaron así con ventaja a los alemanes en Sudáfrica, durante la Primera Guerra Mundial.
Pedro Campbell también se bate en la campaña de los caudillos López y Ramírez contra Buenos Aires de 1820, jugando un papel esencial en los combates de Manantiales y la decisiva batalla de Cepeda.
Como escribe uno de los autores, Campbell no termina de librar acciones desesperadas en el río que "...dejando sus buques...regresa inmediatamente al ejército, con sus indomables marinos correntinos y guaraníes, transformados de nuevo en jinetes".
Así en Cepeda, un autor narra que "A las ocho y media de la mañana se levantó una bandera colorada en el centro del ejército federal. A esta señal, se oyeron los clarines de los Dragones de Santa Fe, los timbales de los guaraníes de las Misiones y las bocinas de los indios del Chaco, sonando la carga de los montoneros, en medio de gritos salvajes que atronaban el aire. López y Campbell, a la cabeza de la columna, cargaron sable en mano y a carrera tendida sobre la caballería directorial...La caballería porteña, al amago de carga, se dispersó casi sin combatir, envolvió en su derrota al director supremo, y fue perseguida por más de cinco leguas en todas las direcciones, sufriendo considerables pérdidas entre muertos y prisioneros".
Inmediatamente después de esa derrota de la caballería enemiga, Campbell vuelve sobre el campo de batalla "...para arrollar a la infantería, erigiéndose así en factor capital de la victoria".
Y me queda narrar algo de las últimas dos acciones fluviales del "incansable Campbell". Primero, cuando poco después de Cepeda, Ramírez lo envía a hostilizar a la escuadrilla de Hubac para que no pudiera embarcar las fuerzas porteñas que fugaran de la batalla.
El 13 de febrero, en San Nicolás, asalta por sorpresa la capitana enemiga, el bergantín Aranzazú, que además de la tripulación contaba con 60 cívicos reclutados entre los "compadritos" porteños. Hubac, el capitán, "Así que...sintió el ataque, se puso en armas...trabándose en la cubierta...una pelea de cuerpo a cuerpo, a cuchillo y fusilazos, que fue una verdadera y horrible carnicería. Un cuarto de hora después, Hubac y los cívicos habían triunfado: los Tapes habían sido literalmente destrozados y descuartizados; el segundo de Campbell, inglés también llamado Oliffrant, estaba degollado, colgando de un mastelero con la cabeza pendiendo de los últimos músculos como de una cuerda atada al tronco. El resto de los Tapes, Campbell entre ellos, tirándose al agua, lograban alcanzar la ribera...e internarse en la campaña en busca de las partidas de Ramírez...Hubac estaba postrado allí, con las dos piernas destrozadas y con muchas otras heridas de las que, a los pocos días, murió". Con el resto de su fuerza, el irlandés se reincorpora a López, participando del asedio de Buenos Aires y las operaciones que rematan el 23 de febrero en el Tratado del Pilar. Regresa luego a Santa Fe, donde se hallan amarradas las embarcaciones que le quedan y zarpa para Corrientes, donde arriba en el mes de mayo.
Rotas las relaciones entre Ramírez y Artigas, los porteños apoyan al entrerriano con su escuadrilla, bajo el comando de Manuel Monteverde. Triunfador Ramírez en tierra, Campbell, sabedor de que se halla en inferioridad de condiciones frente a Monteverde, se interna en el río Corriente con sus embarcaciones. Hacia allí navega el italiano. El primer encuentro se produce el 30 de julio de 1820, frente a Esquina, entre 180 hombres apostados en la ribera por el irlandés y las embarcaciones enemigas. Un intercambio de fuego sin mayores consecuencias. El 3 de agosto, Monteverde, luego de un duro enfrentamiento, aniquila a la escuadrilla artiguista en la barra del río Corriente. Campbell huye por tierra a Corrientes, siendo detenido luego por orden de Ramírez, para pasar finalmente al Paraguay, donde con permiso de Francia, termina sus días en Pilar, entregado a su antiguo oficio. Al decir de un historiador uruguayo, "vuelve a trabajar en tafiletes para misales e infolios, este curtidor que en Inglaterra hubiera sido segundo de Nelson".
Por cierto que, este "olvidado" teniente de Artigas, muestra que somos capaces hasta de desperdiciar héroes.