El "Teniente" olvidado de Artigas
Entre muchas causas de los éxitos alcanzados por esa ofensiva diríase gramsciana en pos del empoderamiento de la figura del gran Oriental, creo identificar en primer término el protagonismo contra lo que entre nosotros, sectorialmente, recibe el apelativo de "la historia oficial", demonizando una de las versiones tradicionales a ese maniqueísmo irreductible que nos caracteriza. Planteo hegeliano que, según como se lo interprete, sirve para postular oposiciones de contrarios ya intuidas por la antinomia "civilización y barbarie" sarmientina, con remate actualizado en la llamada a soliviantarse contra la propiedad de la tierra y el racismo a la inversa de la dicotomía indio – blanco.
Es que, y quizá no sólo entre nosotros, el artiguismo presenta ingredientes diríase sociológico - antropológicos, porque todas sus grandes figuras, el caudillo incluido, exponen demasiadas páginas en blanco o con redacciones exclusivamente a cargo de quienes fueran sus adversarios y aún enemigos por lo que, el sector opuesto de la antinomia, puede rellenar esos vacíos como se le cuadre. Puede decir lo que quiera, especialmente si sirve para atacar las aseveraciones tradicionales. Y, desde luego, cuanto más misterio ofrezca una figura y más se acerque a los paradigmas en boga, mejor, es más rentable. Por eso, un reduccionismo bien argumentado en anacronismos psicológicos que equiparan mayorías rurales con masas urbanas es muy capaz de cooptar eficazmente a José Artigas como héroe oponible "revolucionariamente" a próceres reconocidos y, en una Íbero América donde el número de "originarios" es comparativamente tan elevado, la gran ofensiva indigenista, para nuestro medio ha sido lógicamente tratar de instalar como numen latinoamericano la imagen de Andresito.
Para Corrientes, el primero de los Tenientes de Artigas es Guacurarí, porque la reconquistó para el Protector y ejerció el poder como comandante militar, reponiendo y sosteniendo al gobernador artiguista Juan Bautista Méndez durante varios meses. Detrás suyo, en un segundo plano rayano con el olvido, quedó un irlandés, Pedro Campbell cuya actuación empero, reviste si se quiere una importancia que todavía resta determinar.
La primera pregunta que vengo haciéndome desde que comencé a escribir sobre Andresito, es qué papel le cupo a Pedro Campbell en las decisiones tácticas del caudillo guaraní.
Digo esto porque, como es sabido, bajo el mando de fogueados ex soldados devenidos sacerdotes, los guaraníes de las reducciones alcanzaron sobre sus enemigos bandeirantes, los grandes triunfos de Caazapá Guasú y Mbororé. Los indios ponían su coraje y su empuje, y sus comandantes jesuitas el cerebro y las decisiones tácticas.
¿Fue ése el papel de Pedro Campbell como segundo de Andresito? Porque según el Profesor Machón, Guacurarí siempre tomaba sus decisiones de batalla en consejos de oficiales. Y en momentos cruciales, por ejemplo la acción de Candelaria (1815) contra las fuerzas de Gaspar Rodríguez de Francia, las resoluciones capitales son de sus segundos, Fray José Leonardo Acevedo y el Capitán Manuel Miño. Por el contrario, en su intento de ofensiva final de 1819, cuando queda solo al frente, rápidamente es derrotado por los portugueses de modo definitivo.
Y pongo especial énfasis en mencionar a Andresito y Campbell en conjunción con Artigas, porque a mi juicio son sus únicos seguidores que no chaquetean en ningún momento y lo siguen hasta las últimas consecuencias. Porque otra de las falacias referidas a los guaraníes misioneros, es pretender que, como grupo humano tuvieron una conducta unívoca durante las luchas contra los portugueses, cuando en la realidad, la peor derrota de Artigas, la que precipitó su final, Tacuarembó, fue producto de la deserción de las fracciones guaraníes que los luso brasileños emplearon decisivamente en su contra.
El primero en historiar tanto a Andresito como a Campbell, Basualdo, Otorgués y Pagola caratulándolos sugerentemente como "Los Tenientes de Artigas", fue el Teniente Coronel uruguayo Enrique Patiño, en una obra que hoy constituye un clásico. A partir del interés misionero por forjarse un héroe epónimo, la figura de Andresito, el escogido, se hizo central. De los restantes, como queda dicho guarda sumo interés Campbell, que no sólo ha sido demonizado por los historiadores tradicionales, sino que pese a su impresionante actuación ha caído prácticamente en el olvido.
Campbell es un irlandés que arriba al Río de la Plata en 1806, como parte de la invasión de fuerzas combinadas del Almirante Popham y el General Beresford. Hasta que mucho después entra en contacto con los Parish Robertson, es poco y nada lo que realmente se sabe de su trayectoria si bien, como suele suceder en estos casos, las especulaciones, mitos y leyendas abundan.
Lo cierto es que hacia 1815 lo hallamos en Corrientes donde trabajara en la curtiembre de Ángel Fernández Blanco, trabando relaciones con dos ingleses, John y William Parish Robertson, que si bien hablan pestes de los "artigueros" y apenas mejor de Artigas, amás del salvajismo y mala catadura de Campbell, encomian su honradez en los tratos y su gran capacidad para manejarse con el gauchaje, del que adoptara tanto la vestimenta como el gusto por el empleo de las armas blancas, en el que se revelara especialmente diestro al punto de ser no sólo respetado sino temido.
Ya al conocer a los Robertson goza al parecer de la confianza de Artigas, "Pepe" como él lo menta, y las "Letters" de aquellos ingleses lo describen como una "persona temible como enemigo y digna de ser cultivada como amigo". Ellos, lo emplearon para entenderse con los estancieros y organizar sus negocios de compra y venta de cueros vacunos y asegurar contra viento y marea sus remesas de mercaderías.
Antonio Zinny narra cómo Campbell intimida a algunos paraguayos que apresa en una de sus patrullas del río Paraná, amenazándolos con el degüello para finalmente sólo cortarles las largas cabelleras a filo de hacha.
Por sus acciones militares, todas bajo las banderas del artiguismo, Pedro Campbell es exaltado por los orientales como el fundador de la Armada Nacional del Uruguay, sin embargo, la realidad es que es – o debiera ser – mucho más un héroe correntino que uruguayo, porque todos sus combates y batallas, en tierra y en el río, tuvieron lugar en lo que hoy es la República Argentina, y especialmente en la actual Provincia de Corrientes.
La intrepidez y las dotes de mando de Campbell, se ponen también de manifiesto de un modo poco común para la época y el medio, porque no sólo es capaz de poner en cintura y hacerse obedecer hasta por los gauchos más díscolos, sino que también se revela como un magnífico conductor de los indios guaraníes lo que, por cierto, no contribuyó a su popularidad entre sus adversarios sino que le granjeó una reputación todavía mayor de facineroso.
Con intervalos en los que combatió como comandante de caballerías, desde fines de 1814, cuando Blas Basualdo aplasta a Genaro Perugorría, hasta el colapso final del artiguismo en 1820, Pedro Campbell se desempeña al frente de la escuadrilla fluvial correntino, impidiendo eficazmente la navegación del Paraná por las embarcaciones de los porteños, especialmente en lo que hace al tráfico de armas entre el Directorio porteñista y la dictadura paraguaya de Gaspar Rodríguez de Francia. Patrulló además infatigablemente el río para mantener bajo control a los indios guaycurúes, habituados de larguísima data a malonear en Corrientes provenientes del Chaco.
En la próxima nota trataré de redondear las principales acciones de Campbell, dignas de novelas y filmes de acción extrema: Intrépidas cargas de caballería, combates desesperados sobre las cubiertas de bergantines y cañoneras, sin dar ni pedir cuartel, hechos dignos de un bronce que no debiera serle negado por nosotros, so pena de ver cómo lo "patejean" para su propio bando, los que desde hace rato vienen pervirtiendo glorias nacionales buscando un mezquino provecho ideológico.