Abril de 1865. La toma de Corrientes
La primera cuestión que queda planteada en esta nota inicial, es qué sucedió realmente durante el sorpresivo ataque paraguayo del día jueves 13 de abril, principalmente en lo relativo al número y circunstancias de las bajas correntinas. Ibarzábal da cuenta primero de una única muerte, como así también que a un "Teniente Calvo", "se le vio caer".
Sin embargo el 2 de mayo, sostiene que "Según informes contestes de los paraguayos, toda la tripulación, jefes y oficiales del vapor "25 de Mayo" fueron pasados a cuchillo el día de Jueves Santo en este puerto, cuando fueron capturados este buque y el "Gualeguay".
Por su parte el inglés George Thompson, en su obra editada en 1869, afirma que "Los argentinos apenas hicieron resistencia, pues no tenían la más remota idea de semejante ataque. Los que no se echaron al río fueron pasados a cuchillo. Los que se ocultaron durante la carnicería fueron tomados prisioneros, llegando su número a 49, incluso un capitán, un jefe y cuatro tenientes, los que se echaban / al agua eran fusilados por los paraguayos, que permanecieron en el puerto durante tres o cuatro horas, partiendo enseguida con sus presas a remolque". Entre los paraguayos, el General Francisco Isidoro Resquín, en 1875, fabula que las naves argentinas cañonean a las paraguayas "pero al momento contestaron aquellos el fuego, obligando a éstos a retirarse en fuga, y apresándolos a corta distancia, los condujeron de nuevo al mismo puerto".
Otro argentino, el conocido General Garmendia, en 1893 considera que las naves paraguayas "sorprendían en plena paz y asaltaban con brutal alevosía a los pequeños buques argentinos, 25 de Mayo y Gualeguay que, sin sospechar tal deslealtad, estaban tranquilamente anclados en el puerto de Corrientes.
Fue tan súbito y bárbaro ese ataque que no dio lugar a una resistencia ordenada, porque los marinos argentinos, ni remotamente podían sospechar una tan colosal agresión, inexplicable contra una nación hermana y amiga, ni tampoco una crueldad tan dura como innecesaria contra tripulaciones casi inermes que fueron sacrificadas sin consideración alguna, dando muerte y tomando prisioneras a todas ellas con excepción del guarda marina y 43 marineros".
A su vez otro paraguayo, Juan Crisóstomo Centurión, cuando publica sus reminiscencias sobre la guerra, apunta que los buques paraguayos "El 13, a las 7 a.m. llegaron a Corrientes, pasando de largo hasta la punta de San Sebastián, de allí regresaron colocándose uno de ellos, El Paraguarí, al costado del 25 de Mayo, y el Marqués de Olinda al del Gualeguay. En esta disposición fueron ambos abordados tomando posesión de ellos, previo un vivo fuego de fusilería y algunos tiros de artillería, a los que contestaron los argentinos con tibieza, sin duda, porque no esperaban un ataque tan de improviso.
Los dos vapores fueron llevados a remolque a Humaitá, con los tripulantes que cayeron prisioneros y que ascendían a unos 50 más o menos".
Pero estas son las evocaciones de testigos presenciales y actores de nota en aquella conflagración, ya en nuestra propia época, hacia 1916 José Fermín González en su obra "Corrientes ante la invasión paraguaya", nos habla de "dos vaporcitos de la incipiente marina militar argentina, el "25 de Mayo" y el "Gualeguay", aquel estaba a medio desarme y este último en completa refacción de su casco, amarrado a la costa y sus pocos tripulantes acampados en tierra. La presencia de ambos buques allí era accidental; obedecía a objetos de servicio interno, la exploración del Chaco y sus ríos". Sobre el modo y consecuencias de la agresión paraguaya, refiere como "alevoso" el ataque al 25 de Mayo a pesar de la bravura con que se defiende su personal, "luchando cuerpo a cuerpo cuando fue abordado, hasta ser materialmente aplastado por el número. Inútilmente varios buscaron su salvación echándose al agua, pues eran ultimados a hachazos por los tripulantes de los botes que desprendieron los vapores asaltantes".
De parecido modo historia la lucha de la tripulación del Gualeguay, que rechaza tres asaltos sucesivos hasta que los atacantes "lograron cortar las amarras y tender un calabrote al "Marqués de Olinda", apoderándose así del deseado vapor; y sin más demora, la flota pirata siguió viaje de regreso, conduciendo como trofeos de su filibusterismo al "25 de Mayo" con algunos míseros tripulantes aprisionados y al "Gualeguay" sin más que su casco escueto".
En 1921, un historiador militar argentino, el Coronel Juan Beverina, toma la posta para sostener que los asaltantes paraguayos del 25 de Mayo, "fulminando a la tripulación con el fuego de fusil de sus tiradores y aun con algunos tiros de cañón" aprovechan después "la consiguiente confusión causada por la sorpresa del incalificable atropello" y pasan al abordaje "matando y haciendo prisioneros a los tripulantes y apoderándose del buque.
Aquellos que para salvarse de la matanza se habían tirado al agua, eran fusilados desde a bordo de los buques atacantes; de la tripulación del 25 de Mayo sólo un guardiamarina y un marinero consiguieron salvarse, aun cuando heridos, llegando en el primer momento a nado a la costa; más tarde lograban salvarse, también a nado, otros cuatro marineros del mismo vapor. Del Gualeguay, luego de reseñar la defensa, narra cómo "el combate desigual se resolvía muy pronto a favor de los paraguayos que sólo habían tenido 10 heridos" y finalmente logran tomar a remolque ambas embarcaciones. En suma, asevera que "De la tripulación del 25 de Mayo cayeron prisioneros 49 hombres incluyendo al comandante, segundo comandante y cuatro oficiales; el resto sucumbió exceptuando el guardiamarina y los cinco marineros que se salvaron a nado. Del Gualeguay se tuvieron seis marineros heridos". Beverina también protesta sobre lo publicado por Resquín, diciendo que "Falsea completamente la verdad".
Más adelante, ya en 1987, el gran historiador paraguayo Efraím Cardozo, refiriendo la "Ocupación de Corrientes", sostiene que "Calculando que ya había sido entregada la declaración de guerra, López dispuso que el 13 de abril de 1865 fuera ocupada Corrientes. Ese día, cinco buques aparecieron frente a esa ciudad y se apoderaron de las cañoneras argentinas 25 de Mayo y Gualeguay que estaban en el puerto".
El historiador paraguayo Julio César Cháves, en 1988, también bajo el título de "Ocupación de Corrientes", reseña asimismo conceptualmente que "El gobierno ordenó el ataque y ocupación de la ciudad de Corrientes. Una flota de 5 barcos fondeó en el puerto correntino y se apoderó de los vapores argentinos 25 de Mayo y Gualeguay...".
De modo análogo, la "Crónica ilustrada del Paraguay, en su segundo Tomo, en 1998, simplemente apunta que "Se iniciaron las hostilidades con la Argentina el 13 de abril, cuando una flota paraguaya compuesta por cinco naves de guerra se apoderaron de dos pequeñas embarcaciones ancladas en el puerto de Corrientes".
Entrando también en detalle, en 2004, el historiador brasileño Francisco Doratioto escribe que "El 13 de abril de 1865, llegó a la ciudad argentina de Corrientes una flotilla de cinco vapores de guerra paraguayos...y atacó a dos naves de la Marina argentina que se encontraban en el puerto: el Gualeguay y el 25 de Mayo. Los paraguayos hicieron un nutrido fuego de fusiles y dispararon algunos cañonazos, a los que las tripulaciones argentinas respondieron débilmente, pues habían sido tomadas por sorpresa. El Gualeguay y el 25 de Mayo fueron remolcados hasta Humaitá con cerca de cincuenta tripulantes prisioneros".
Como vemos, sólo una pesquisa superficial del primer asiento de los apuntes de Ibarzábal nos obliga a plantearnos diferentes versiones y enfoques que en realidad no aclaran mayormente cuántas bajas tuvieron los correntinos.
De cierto, sólo sabemos que hubo por lo menos un muerto y medio centenar de prisioneros. Todo lo demás, las ambigüedades, cabe conjeturarlas exageraciones que nos dan cuenta de la potente faceta subjetiva del hecho.