Los despachos telegráficos
De modo si se quiere análogo al diario de Pedro Igarzábal, una percepción desde el bando opuesto de la ocupación paraguaya de la ciudad de Corrientes en 1865, es posible obtenerla de los despachos telegráficos a Francisco Solano López y al Comandante de la fuerza de ocupación, General Wenceslao Robles, de José Bergés. Son copias de documentos que en su momento pesquisó Manuel Vicente Figuerero, facilitadas al Archivo General de la Provincia del archivo particular de su descendiente, Carlos Figuerero, por el Ingeniero Juan Luis Pérego desde Mercedes. Del mismo modo, las imágenes de "El Independiente", fueron obsequiadas al Archivo por la licenciada Gabriela Quiñonez, como fruto de una pesquisa suya en la Colección Zinni del Museo de la Plata.
Si el Diario de Igarzábal se inicia el mismo día del ataque al puerto de Corrientes y se cierra algo abruptamente el 25 de mayo, los mensajes de Bergés lo hacen cinco días más tarde, el 18 de abril, llegan hasta el 1 de mayo, y fueron habidos a través de la requisa de Wenceslao Paunero durante el golpe de mano de ese mismo día 25.
Confrontar ambos documentos es como comparar ambas caras de una moneda a través de la forma sutil como Bergés influencia, presiona y se impone a las "autoridades" paraguayistas que resultan designadas. Los informes a López a través de esos despachos son diarios y se extienden también sobre el quehacer de la fuerza de ocupación y su comandante, las misiones asignadas a distintos colaboracionistas y las razones para hacerlo, las relaciones con las autoridades de campaña, los intentos de acercamiento con Nicanor Cáceres y Urquiza, y de modo singular los problemas de remonta, asociados no sólo a las posibilidades de resolverlos merced al colaboracionismo, sino también a denuncias de algún exceso paraguayo relacionado con la extracción de ganados.
Para poner en contexto al personaje, como lo hice con Igarzábal, vale destacar que José Bergés nace en Asunción en el año 1820, siendo quizá uno de los principales diplomáticos sudamericanos de su época, y de los más significativos de la historia del Paraguay.
Sus servicios se inician hacia 1851 cuando se incorpora al cuerpo diplomático de su país. Sus primeros trabajos se dan en el contexto de la alianza de Urquiza como gobernador entrerriano, con aquellos que podían ayudarlo a derribar al Brigadier Juan Manuel de Rosas. Así Bergés viaja a Paraná y Montevideo, visitando a Urquiza en Gualeguaychú y al Mariscal Caxias en Colonia, y al embajador brasileño Joao Carneiro Leao y a José Mármol en Montevideo. No obstante, en definitiva, Paraguay no lucha contra Rosas.
Siempre a las órdenes de Carlos Antonio López, en 1855 viajó a Río de Janeiro para acordar un tratado de límites con el Imperio, pero sólo logra firmar un protocolo resignando parte de las pretensiones paraguayas sobre Mato Grosso, sin una contraparte brasileña.
Ese mismo año, en ocasión del incidente con el Water Witch (Bruja del agua), buque norteamericano que bajo las órdenes del capitán Thomas Page intenta remontar el río Paraguay, siendo atacado por los artilleros paraguayos de Itapirú, actúa durante el enojoso enfrentamiento posterior, que derivó en una expedición naval norteamericana sobre Asunción, abortada en definitiva por las dificultades para remontar el Paraná debido al estiaje, y finiquitada por un arbitraje entre ambas partes de Urquiza, entonces Presidente. Todo se resuelve simplemente con un pedido de excusas paraguayo.
Muerto Carlos Antonio López y en el poder su hijo Francisco Solano, Bergés es designado Ministro de Relaciones Exteriores. Producido el golpe del General Venancio Flores en el Uruguay, Bergés solicita a Bartolomé Mitre, entonces Presidente, el mantenimiento de la neutralidad, que es epistolarmente consentida si bien Flores, en los hechos, recibe apoyos solapados.
El 30 de agosto de 1864, tensionadas las relaciones del Paraguay con el Imperio del Brasil por la situación en la Banda Oriental, ante las advertencias imperiales al Presidente uruguayo Bernardo Berro, Bergés reclama que Brasil no rompa lo que Paraguay considera el equilibrio en la Cuenca del Plata, absteniéndose de intervenir en la Banda Oriental. A fines de ese año, ante la penetración militar lusitana en el Uruguay al llamado de Flores, Paraguay declara la guerra al Imperio en apoyo a Berro, pero en vez de maniobrar de inmediato sobre la Banda Oriental, López ataca sorpresivamente el Mato Grosso.
El paso siguiente de la concepción estratégica paraguaya se da a principios de 1865, cuando Bergés recaba autorización del gobierno de Mitre para que el ejército paraguayo atraviese la provincia de Corrientes en "tránsito inocente" hacia el Uruguay - donde ya el gobierno de Berro ha caído-, para atacar al Brasil.
Aduce a favor de su solicitud, que Argentina ha permitido al Brasil utilizar sus ríos interiores para operaciones brasileñas, si bien la libre navegación de los ríos es una de las principales decisiones de Urquiza como gobernante, ya en agosto de 1852, y a su vez Buenos Aires, separado por entonces de la Confederación, hace lo propio el 24 de noviembre de ese mismo año, liberando la navegación del Paraná a los barcos de todas las banderas sin sujetarlos a visitas, estadías ni impuestos de ninguna índole.
Como el gobierno argentino niega el "tránsito inocente" al ejército paraguayo, López por intermedio de Bergés declara la guerra a Argentina en abril de 1865, en un incidente cuya comunicación oficial ha sido sospechada de manipulación por ambos bandos. El lopizmo de entonces y ahora, aduciendo un ocultamiento mitrista con fines aviesos, y el mitrismo aseverando que primero se produce el ataque paraguayo a Corrientes y después se hace correr la declaración. A mi juicio, los indicios en favor de una u otra versión, pesan algo más en contra de López que de Mitre, fundamentalmente porque el primero se caracterizó a lo largo de toda la guerra por buscar la sorpresa como primer paso de cualquier ataque, porque además mantenía un elevado grado de secreto sobre todas sus acciones, dado lo autocrático de su poder, totalmente centrado en su persona, y en particular, por el respeto rayano con el temor que inspiraba. Con Mitre la situación era diametralmente diferente, su poder no se basaba tanto en la fuerza como en el prestigio, no lo ejercía de modo uniforme sobre todo el país, teniendo competidores tan poderosos como Urquiza, y por las características de la prensa rioplatense, que dificultaba mucho el mantenimiento del secreto. No obstante, hay una tercera versión sobre aquellos sucesos, según la cual es el mismo Bergés quien "cajonea" la comunicación oficial al gobierno argentino, porque previamente desarrolla algunas operaciones financieras en beneficio propio y de su gobierno. Si Mitre y su gabinete tuvieron conocimiento extraoficial, no está documentado, por lo que es altamente opinable.
Invadida Corrientes, Bergés es el hombre fuerte del dictador paraguayo en la provincia, el cerebro detrás de los triunviros de la Junta Gubernativa, en estrecho contacto con el comandante de la ocupación el General Wenceslao Robles, y factótum de la prensa paraguayista, encarnada en el periódico El Independiente.
Cuando el ejército de ocupación paraguayo recruza el Paraná, en retirada hacia su propio territorio, Bergés regresa también. A partir de ese momento, poco más puede hacer como encargado de las relaciones exteriores, porque el cerrado bloqueo impuesto por los Aliados al Paraguay, sólo le posibilita cursar comunicaciones esporádicas a sus embajadores en otras naciones.
Finalizada la Campaña de Humaitá, cuando las derrotas y el curso negativo de la guerra exacerban la megalomanía del dictador, y lo llevan a imaginar conspiraciones y traidores en cuanto y en cuantos lo rodean, una de las víctimas será Bergés, que es arrestado y conducido a Villeta, en proximidades de Lomas Valentinas.
El 21 de diciembre de 1868, cuando los Aliados inician su ataque a Lomas Valentinas, junto con el Obispo de Asunción, Manuel Antonio Palacios, y el Héroe de Mato Grosso y cuñado del déspota General Vicente Barrios, José Bergés es pasado por las armas.
En la próxima nota, intentaré realizar un análisis y comentario de esos despachos telegráficos, comparándolos con lo asentado por Pedro Igarzábal en su Diario y con las notas de El Independiente.