Cómo revivir un clásico "dormido"
El sueño de todo amante de los autos antiguos es hallar el "Santo Grial" de los clásicos en algún galpón del interior profundo. Esa camioneta Studebaker que fue del tío abuelo chacarero, o aquel Chevrolet 400 con el que don Fulano solamente salía los domingos de misa siempre pueden aparecer, pero muchas veces lo hacen en estado de hibernación, cubiertos del polvo acumulado durante años, con carrocerías y tapizados en buenas condiciones pero con sus mecánicas paralizadas por el tiempo.
¿Qué hacer cuando la gran oportunidad se presenta? ¿Cómo proceder frente ese Ford Falcon añorado que, después de tanto esperar, ahora es nuestro? Dormido en un garaje durante una década o más años, finalmente llegó a nuestras manos en un estado de conservación que promete, pero no garantiza nada. A la vista luce tan entero que colocar una batería y echar nafta al carburador para ponerlo en marcha pareciera ser el paso siguiente, pero no es tan simple.
Muchos entusiastas publican en las redes sociales el "milagro" de la vuelta a la vida de un motor que estuvo dormido por lustros. Y lo cierto es que la nobleza de las máquinas de antaño en determinados casos responde positivamente a la ignición, aunque sus componentes internos se hallen desgastados, flojos o, incluso, deteriorados a un punto peligroso para la vida futura del propio vehículo.
Un motor que, como comúnmente se dice en el argot automovilístico, "se paró andando", alienta a los rescatistas para hacerlo rugir en el mismo galpón donde el auto a recuperar pasó sus años de letargo. Pero el procedimiento entraña un peligro que podría evitarse si se toman algunos cuidados mínimos, pues darle contacto de buenas a primeras podría causar lesiones en los metales más castigados por la fricción como pueden ser cojinetes, bancadas y los famosos aros de pistón, que muchas veces tienden a adherirse por las camisas de los cilindros.
Para quienes llegaron hasta este punto del informe sin entender mucho de mecánica, vamos con un párrafo didáctico: dentro del motor de combustión interna hay partes móviles que desarrollan un trabajo constante. En milésimas de segundos, las válvulas, los pistones, las bielas y el cigüeñal, entre otros componentes, se desplazan a gran velocidad impulsados por la energía liberada en cada detonación ocurrida en la cámara de combustión.
Todos esos elementos necesitan de la lubricación constante por parte de una bomba que impulsa el aceite por distintos conductos que, al detenerse el motor, quedan en estado de letargo. Cuando esa pausa se prolonga en el tiempo hasta transformarse en el sueño profundo de los estancamientos que durante años y años padecen aquellos vehículos que han dejado de ser el centro de atención de sus dueños, el motor sufre un anquilosamiento cuyos efectos más nocivos no pueden observarse a simple vista.
Puede que algunos conductos de aceite se vacíen y enfrenten el avance del óxido. También suele ocurrir que el sistema de alimentación de combustible queda inutilizado, taponado por sedimentos procedentes del tanque de combustible. El carburador padece estas consecuencias en sus finos pasadizos, con el agravante de que la nafta actual entra fácilmente en descomposición hasta transformarse en una suerte de goma pegajosa que demanda el desarme total del dispositivo para una concienzuda limpieza.
Pero el principal riesgo que supone la vuelta a la vida de un automóvil dormido es que los aros (que siempre están ejerciendo tensión hacia afuera) se peguen a la cara interna de los cilindros, con lo cual al primer intento de mover el motor la superficie pulida a "espejo" de lo que se conoce como "camisa" del cilindro irremediablemente habrá de rayarse, ya que el desplazamiento hacia arriba o hacia abajo de un filo metálico superduro (como es el aro en cuestión) abrirá milimétricos surcos a través de los cuales escapará compresión.
Cuando un motor funciona en estas condiciones, el aceite del cárter tiende a subir hacia la cámara de combustión y la energía de cada explosión escapa por los costados del pistón, lo que produce efectos altamente perjudiciales: pérdida de potencia, empastamiento de las bujías y un desgaste pronunciado que deriva en lo que se conoce como "motor desinflado". Dicho de otro modo, si no se adoptan los recaudos pertinentes, al tomar el camino corto de la ansiedad, la puesta en marcha acabará por fundir una mecánica que, de otro modo, podría hacer sobrevivido sin problemas al período de latencia.
¿Qué debemos hacer? El procedimiento para evitar este tipo de daños consiste en desenroscar las bujías (o los inyectores en caso de tratarse de un vehículo diésel) para echar aceite liviano al interior de los cilindros. Así, bañaremos con lubricante las zonas atrofiadas por posibles depósitos de óxido. Incluso la tecnología actual puede contribuir en caso de que contemos con una cámara digital capaz de ser introducida por el citado orificio, de modo que podamos observar el estado de la cabeza de los pistones y de los aros.
El paso siguiente será, luego de un par de días con el aceite trabajando en los puntos críticos, engranar la caja de cambios en tercera o cuarta marcha para luego hamacar suavemente el auto de modo que el motor comience a moverse levemente hacia atrás y hacia adelante hasta aflojar los aros. Después de esta maniobra, se puede completar el giro libre tomando con una llave específica el bulón de la polea del cigüeñal. Este paso se puede ejecutar con mayor facilidad en los autos que traían manivela de arranque, ya que puede constatarse la ductilidad dinámica del conjunto con un simple movimiento de manija.
Si el conjunto gira con síntomas de normalidad, podremos seguir adelante. En cambio, si el motor continuara trancado, no quedará otra alternativa que el desarme parte por parte hasta dar con el obstáculo. Pero a no desesperar: por lo general, cuando un vehículo clásico recibió un trato razonablemente bueno en su vida joven, no presentará grandes inconvenientes al momento de resucitar.
Por lo demás, el regreso a la vida sólo demandará un reemplazo de fluidos tanto de lubricación (motor, caja de cambios y diferencial en caso de llevar tracción posterior) como de refrigeración, además de un cambio de filtros, una limpieza de radiador y (si hay paciencia) una limpieza de la línea de combustible, tanque incluido.
Una batería con buena carga hará el resto para que nuestra joya mecánica renazca. Será sin dudas un momento sublime. Nada más motivador que escuchar un auto antiguo en marcha para continuar con el largo camino de la restauración. Pero esa es otra historia, con numerosas derivaciones que oportunamente iremos abordando en este espacio, con el aporte de los especialistas del Club de Automóviles Clásicos de Corrientes.
Con arrancar no basta
El informe central de estas páginas apunta a aquellos apasionados por los vehículos antiguos que, al toparse con un clásico guardado por largos años, deciden dejarlo en marcha para darse el gusto de sentirlo funcionar en el corto plazo. No obstante, vale aclarar que la nota central se circunscribe al proceso por el cual se puede dar arranque a un vehículo "dormido", pero sin profundizar en las labores que deben desplegarse para que el automóvil en cuestión quede en condiciones de circular. Para que así sea, además de un motor listo para arrancar es indispensable verificar una multiplicidad de factores entre los que aparecen frenos, sistema eléctrico, neumáticos, suspensiones e incluso componentes tan simples como correas y mangueras, de forma que la seguridad a la hora de salir a la calle sea óptima tanto para los ocupantes como para terceros.