Una visión estratégica de 1890 (V)
Considero que el espíritu ofensivo en el campo táctico fue puesto de manifiesto sobre todo por Francisco Solano López, que asimismo en los primeros momentos de la guerra evidenció miras estratégicas, al atacar por sorpresa al Brasil en Matto Grosso y a la Argentina en Corrientes. Sin embargo, era una estrategia que no concentraba esfuerzos sino que, por el contrario, por la forma de ejecución debilitaba su ejército al fraccionarlo, y además, por la excesiva distancia de todos los frentes a que se hallaba el puesto de comando del Mariscal, en los hechos dejaba la ejecución final de las operaciones en manos de comandantes sin la autoridad y sin el brío suficientes para llevarlas a buen término.
Hasta que el ejército aliado se consideró en condiciones de iniciar las operaciones transcurrieron varios meses, porque recién a mediados de junio de 1865 habían arribado a la Concordia, el lugar de concentración de los efectivos, Mitre, el general en jefe, Osorio, comandante de los efectivos brasileños y Flores, cabeza de los orientales, en julio, un mes más tarde, Flores y una división de 5.000 hombres denominada "vanguardia", maniobran siguiendo el curso del río Uruguay recibiendo luego como refuerzo el destacamento de Paunero que golpeara sobre Corrientes en el mes de mayo, alcanzando así una fuerza efectiva de unos 8 o 9.000 hombres. Esa "vanguardia", que el teniente coronel Sarmiento considera una fuerza lanzada al desgaire, es la que protagoniza el primer derramamiento serio de sangre de la campaña - descontados los hechos de Matto Grosso - con el aniquilamiento de una fuerza paraguaya de algo más de 3.000 hombres en la batalla de Yatay.
¿Qué hizo López mientras tanto, en ese medio año de inercia e inmovilidad de sus enemigos?
En su conferencia, Sarmiento, un cuarto de siglo después de los hechos, afirma que "era de esperar que López pusiese en juego su audacia para aprovechar estas circunstancias", pero analizando la ofensiva lopizta como un todo, se extraña de que desde el primer momento no haya tomado "como objetivo a Montevideo", siguiendo hacia el Sud la línea del Uruguay con el grueso de su Ejército de operaciones, dejando bien defendida su línea de comunicaciones por Candelaria". Sarmiento estima que así López hubiera estado en condiciones de arribar a Uruguayana a fines de junio, "con un ejército de 30.000 soldados, de las tres armas, aguerridos y bien disciplinados", con lo que "la invasión de la Banda Oriental habría sido inevitable".
Pero en vez de optar por una maniobra en la que sus fuerzas, la "masa" de sus efectivos, maniobrase siguiendo el río Uruguay sobre Uruguayana y la Banda Oriental, ya en el primer momento, el centro de gravedad de su ataque lo volcó sobre la banda del Paraná, invadiendo el Norte de Corrientes con los 25.000 soldados de Robles, aumentados luego "a 37.000 hombres y 60 cañones".
Pero Robles tampoco va a operar con la decisión necesaria, y su impulso se frena a la altura de Goya, poco más, poco menos, y después de la derrota fluvial de Riachuelo, y la quiebra del intento paraguayo de bloquear el Paraná en Punta Cuevas, era evidente que López no estaba en condiciones de disputar el río a la escuadra del Brasil.
Este rosario de derrotas, el 25 de mayo en Corrientes, el 11 de junio en Riachuelo, el 12 de agosto en Punta Cuevas y el 17 de agosto en Yatay, es un crescendo que ya preludia la caída de Uruguayana a mediados de septiembre de 1865. A partir de allí, la concepción estratégica lopizta, rápidamente se torna totalmente defensiva y opera en retirada hacia su propio territorio.
Como vemos, lugar por lugar, Uruguayana y Goya marcan los extremos del avance paraguayo, que se atascó en la Provincia de Corrientes como en un tremedal, y no precisamente porque las milicias locales le dieran batalla de modo significativo.
¿Por qué se da de tal modo el mayor esfuerzo ofensivo de Solano López? Sarmiento afirma que "felizmente para el ejército aliado tenía que vérselas con un enemigo que le aventajaba en vacilación y lentitud" y que aunque "se había apoderado de la ciudad de Corrientes sin combatir... no aprovecha las ventajas de la ofensiva, no avanza, marcha a Bella Vista, contramarcha enseguida, teme abandonar el río Paraná para penetrar en el interior de Corrientes, pues la Escuadra Brasilera le amenazaba sus líneas de comunicación".
Creo que lo fundamental - y Sarmiento lo enuncia - es que López "no tiene un objetivo bien definido", y así lanza la columna de 12.500 soldados bajo el mando de Estigarribia y Duarte, aniquilada en Yatay y Uruguayana, porque, como afirma Sarmiento, la "manda al sacrificio", para terminar renunciando a la ofensiva y emprendiendo la retirada "encerrándose en su propio país".
Como ya dije al iniciar estas notas, los ejemplos, las reflexiones y las enseñanzas de Sarmiento para los soldados que forman su público, no abrevan en las grandes contiendas más cercanas a su propia época y sus principales conductores, sino, centralmente todavía, en celebridades pretéritas como Jomini o Napoleón. Así, sobre la forma como Solano López batalla, afirma que comete errores que "son propios de hombres que quieren dirigir la guerra sin comprenderla", y cita a Napoleón, quien decía con mucha razón: "Un general irresoluto, que obra sin principios y sin plan, aunque al frente de un ejército superior en número al enemigo, se encontrará en el campo de batalla, casi siempre, inferior en número a su adversario. La indecisión y la vacilación pierden todo en la guerra... una vez tomada la ofensiva es necesario sostenerla hasta el último extremo".
Sarmiento también critica severamente que Estigarribia no haya hecho que Duarte se le incorporase al saber la aproximación de los aliados, y López no combinó que el ejército de Robles se dirigiese desde Bella Vista hacia Yatay "a darse la mano con Estigarribia y Duarte", con lo que para el 17 de agosto habría reunido en Yatay 28.000 hombres "suficientes para confundir el pequeño ejército de Flores y Paunero; mientras tanto Estigarribia con sus 10.000 hombres podía invadir fácilmente la Banda Oriental".
Sarmiento, concluye que "Indudablemente debemos felicitarnos de haber tenido por adversario a un hombre como López, que no supo en el primer período de la guerra manejar su hermoso ejército y sacar de él todo el partido posible. Sólo tuvo habilidad para destruirlo, sacrificándolo en pequeños destacamentos".
Con todo, creo que hay otros elementos de juicio, bien que subjetivos, que aprecio no pueden dejarse de lado a la hora de tratar de interpretar la estrategia paraguaya desde que se efectúa el primer disparo de la guerra en Corrientes, hasta la caída de Uruguayana (excluyo aquí analizar la contienda en el Matto Grosso por considerar que se trata de todo un tema aparte).
Que la guerra para las fuerzas paraguayas se haya empantanado en Corrientes, debe ser evaluado en función de las expectativas lopiztas respecto de las posibilidades de una "alianza" con los correntinos como la celebrada años antes, y más aún, la eventualidad de que se sumasen a ella los escuadrones entrerrianos (Sarmiento afirma directamente que fue el dictador paraguayo quien "hizo sublevar las caballerías de Urquiza, pretendiendo quizá unir este movimiento a su invasión, pero no le dio resultado). Lo mismo puede decirse de los colaboracionistas correntinos, que nunca fueron tantos, ni tampoco dispersos de tal modo de asegurarle algún dominio efectivo más allá de la ciudad de Corrientes, donde campaba el grueso de sus fuerzas.
Me queda seguir historiando aquellos hechos a través de la conferencia de este "hombre del oficio" de guerrero, como se denomina a sí mismo el coronel Carlos Domingo Sarmiento, hasta que los paraguayos en su retirada abandonan definitivamente el territorio de Corrientes, y la forma en que los aliados retoman el control del territorio a través de la ejecución de planes de campaña que Sarmiento, por cierto, enjuicia con igual o mayor lucidez y rigor.