Falcon 63, el primer argentino
En 1957, Ford Motor Company empezó a desarrollar el que iba a ser el primer compacto de la marca, cuyos ejecutivos habían encendido las luces de alerta ante la llegada de modelos europeos de menores dimensiones pero indiscutible eficacia. Nació así el Falcon, modelo de vida breve en Estados Unidos, pero iniciador de un ciclo revolucionario para la industria automotriz norteamericana, ya que abrió el camino hacia los productos menos ostentosos y más funcionales, al punto de que, en cierto momento de su ciclo, fue comparado con el legendario modelo T.
El Falcon fue presentado en 1960, en distintas versiones que incluían sedán, tudor, coupéhardtop, stationwagon y convertible. Todos con motor de seis cilindros de 170 pulgadas, suficiente para transportar a seis adultos sin contratiempos. Fue una propuesta bien recibida por el usuario promedio de Estados Unidos, pero el gran éxito le esperaba en el Sur, en la República Argentina, donde desembarcó en 1962 para iniciar un período de 29 años de producción ininterrumpida, hasta su canto del cisne, en 1991. Durante ese lapso, el Ford Falcon se ganó con todos los merecimientos el título de "gran clásico" nacional, pues no hubo familia, empresa o institución pública que no lo considerara entre las opciones más potables para moverse por calles y rutas de un país que rápidamente demostró ser el territorio ideal para que el modelo echara raíces y se desarrollara como un indiscutido de los productos de cuño nacional, incluso cuando se abrieron las importaciones y llegó el desafío de competir con los modernos japoneses, en los años 80. ¿Pero cuándo el Falcon se convirtió en un auto netamente argentino? Fue un año después de su lanzamiento en el mercado nacional, el 15 de julio de 1963. Hasta entonces, el compacto de Ford había sido ensamblado en la flamante planta de Pacheco con una mayoría de piezas traídas directamente desde Detroit, con líneas idénticas a las que presentaba su hermano del hemisferio norte. En especial, los parantes traseros angostos y la luneta panorámica que hoy son tan difíciles de encontrar entre los especímenes sobrevivientes.
- Durante ese primer año de presencia en calidad de "importado", el Falcon se ganó el aprecio del público y el respeto de la prensa especializada, motivo por el cual Ford Motor Argentina no dudó en dar el gran paso de incorporarlo a su línea de producción con matricería propia y un nuevo diseño que, paulatinamente, iría tomando distancia de las versiones norteamericanas. Es decir que, hace 57 años, el Ford Falcon obtenía definitivamente su carta de ciudadanía, con una propuesta que conjugaba lujo y funcionalidad expresados en ornamentos cromados, como los notorios apliques en forma de aletas con escudos circulares sobre los guardabarros delanteros y una moldura en "V" en el centro del capot que oficiaba de falsa toma de aire. Todo eso redundaba en una apariencia de "auto más sólido", acentuada fundamentalmente en una modificación crucial en su carrocería: el ángulo de finalización más filoso del techo, con parantes anchos y una luneta menos voluminosa que, sin embargo, no restaba visibilidad. Aquel primer Falcon nacional mantenía los trenes de rodaje con llantas de trece pulgadas y mazas de cuatro bulones, además del motor de 170 pulgadas y la caja de tercera Borgwarner que había heredado de su antecesor, la cual ya era fabricada por proveedores nacionales. También seguía presente el torpedo metálico, pero con un cambio radical en la capilla de instrumentos, que incorporaba un conjunto de velocímetro con agua que recorría el panel en abanico de izquierda a derecha, acompañado por varios relojes indicadores y múltiples testigos luminosos, todo enmarcado por una sola pieza cromada de distinguida factura. Completaba un volante de tres rayos, pintado conforme el predominio de colores del tapizado y con aro de bocina metálico. Finalmente, la nueva gama 63 se podía distinguir por cambios en el espectro de colores que permitía nuevas combinaciones, más adaptadas al gusto de los consumidores locales.
- El rendimiento del auto seguía siendo óptimo, sin alardes deportivos pero con la potencia suficiente para transitar a velocidades crucero, que se podían mantener fácilmente en el rango de 120 a 130 kilómetros por hora, más que suficiente para que los ocupantes atravesaran medio país en condiciones de confort, hasta ese momento difíciles de parangonar, ya que las otras marcas presentes en Argentina iban por detrás de Ford en la diversificación de sus ofertas. En el test de la época, realizado por los periodistas especializados de la revista Parabrisas, se consignaban estas virtudes pero también algunas deficiencias propias de los modelos equipados con suspensiones tipo "Hotchkiss", es decir, con ballestas longitudinales que a altas velocidades producían un efecto derrape y "viboreo" que obligaba al conductor a corregir la trayectoria con sutiles movimientos de volante. Los testers (según consta en el portal "Test del Ayer") reclamaban suspensiones más duras para acometer curvas en condiciones de mejor tenida, pero lo cierto es que los amortiguadores más mullidos del Falcon eran valorados por la familia argentina, que lo eligió tal y como venía por largos años, al punto de convertirlo en líder nato de ventas en su segmento.
- Después de aquel modelo 63, el Falcon nacional continuó un constante proceso evolutivo a través de distintos rediseños que mantuvieron hasta el final de sus días la misma carrocería, con modificaciones frontales y posteriores, además de nuevas motorizaciones y cajas de cambio. En 1964 apareció el motor 187 pulgadas, en 1966 debutó el 188 y poco tiempo después llegó el más poderoso de todos, el famoso 221 pulgadas, que habría de equipar a las versiones más valoradas de la nave insignia del óvalo: el Futura, las ediciones limitadas VA 3000 y Polme (dos fuera de serie del modelo) y el legendario Sprint, hoy en día el más cotizado de la familia Falcon.
Una reproducción impecable
El Ford Falcon 1963 fue reconocido en 2017 por la editorial Salvat para producir un modelo a escala 1:8 que permitió a los fanáticos de la marca atesorar una reproducción exquisita del gran clásico argentino. La maqueta se fabricó con el compuesto metálico liviano conocido como "die cast", con un sorprendente nivel de detalles, que incluyen tablero, dirección operativa y luces que se encienden alimentadas por una batería doble A. El modelo se reprodujo luego de un minucioso escaneo 3D de un auto real en perfectas condiciones y sus partes fueron entregadas a lo largo de dos años en un total de 100 fascículos. Quienes lograron finalizar la colección, pudieron armar el primer Falcon argentino en un tamaño fuera de lo común para las maquetas: mide más de medio metro de largo y pesa 7,5 kilogramos. Todo un gigante de los autos a escala.