Itamar, el Escarabajo que resucitó
El Escarabajo Tipo 1 de Volkswagen superó las 21 millones de unidades fabricadas en todo el mundo a lo largo de 70 años, hasta que se despidió definitivamente en México, cuando la planta de Puebla produjo el último espécimen de un auto que, para entonces, ya era leyenda. Fue en 2003, epílogo de una historia colmada de singularidades entre las cuales se registra un caso de increíble resurrección del "auto del pueblo", ocurrido en Brasil, en 1993.
En este espacio institucional del Club de Automóviles Clásicos de Corrientes, dedicamos una nueva mirada al conocido Fusca brasileño para conocer las razones de su renacimiento, ya que el vehículo se había despedido de la producción en serie en 1986, supuestamente para siempre.
Pero en 1992 llegó al poder el presidente Itamar Franco, quien decidió dinamizar la industria del vecino país a través de autos accesibles para la clase media. Frente a la escasez de alternativas en el segmento más bajo de la pirámide automotriz, propuso a Volkswagen la reedición del Tipo 1, con beneficios impositivos que implicaron uno de los pocos casos de refabricación de un automóvil que había sido retirado de la línea de montaje seis años antes. El renacido Fusca llegó con algunas modificaciones adaptadas a las normas ambientales anticontaminación, como el escape con catalizador. De inmediato, fue bautizado por la gente como "Itamar", dado que volvió al ruedo gracias a las políticas contrainflacionarias adoptadas por el mandatario, quien apadrinó el popular modelo incluso circulando con el vehículo el día de su lanzamiento.
Los Fusca Itamar fueron muy apreciados desde el primer momento y los consumidores más nostálgicos no vacilaron en pedir el suyo. Desde lejos se los podía reconocer como miembros de la "nueva camada" gracias a detalles como el filete amarillo que rodeaba la carrocería por su línea de cintura y los paragolpes pintados en vez de los cromados de las versiones anteriores. Estos "nuevos" Fusca carecían de molduras cromadas y llevaban las rejillas de ventilación de la tapa del motor ligeramente diferentes a las utilizadas en sus hermanos europeos y mexicanos, además de un detalle que se reflotó a partir de
las últimas horneadas del modelo de los años 80: en vez de las dos tradicionales salidas de escape, el Itamar llevaba una única salida de sección más ancha ubicada contra el lateral izquierdo. Justamente allí, oculto en el guardabarros trasero, iba el catalizador destinado a reducir emisiones, tal como ocurría por ese entonces con el modelo mexicano. En vez del sistema de inyección que se utilizaba en la fabricación de los "Vochos" mexicanos, el Fusca Itamar contaba con dos carburadores Solex 32 y una carcasa de refrigeración más amplia, con mayor caudal de aire para enfriar un motor de 1600 centímetros cúbicos del tipo "Flex". Es decir que, como ocurre desde hace tantos años en Brasil, estaba preparado para funcionar tanto con nafta súper como con alcohol (hoy llamado etanol), motivo por el cual su
relación de compresión subía a 11:1. A esto se adosaba un eficaz encendido electrónico y el alternador que permitía una rápida recuperación de carga de la batería. Gracias a esas mejoras, el auto llegaba a rendir 59 caballos de fuerza a las 4300 revoluciones por minuto. El ambiente interior del Volkswagen Fusca Itamar era muy similar al habitáculo que ofrecían los últimos modelos fabricados en los años 80. Es decir, el tablero venía "modernizado" con cobertura de poliuretano inyectado y frente de plástico negro mate, además de volante de Volkswagen Gol con centro cuadrado, luego reemplazado por el volante de la línea Voyage-Paratí, de dos rayos con pulsador de bocina rectangular. El relanzamiento del Fusca brasileño requirió una inversión de 30 millones de dólares y produjo un impacto positivo en el mercado laboral, con la creación de 800 empleos directos. Según reporta el sitio especializado "SEBeetle", se fabricaron 47.700 unidades de Fusca Itamar hasta su segundo fin de ciclo, que se produjo en 1996. Se completó así una masa de más de tres millones de Fusca fabricados por Volkswagen do Brasil desde el inicio de la producción en 1959. El Escarabajo se despidió en el vecino país con una última tanda de 1.500 ejemplares numerados, modelo 1996, denominada "Serie Ouro". Sus compradores fueron inscriptos en un libro conmemorativo a medida que fueron adquiriendo aquellas unidades tan especiales.
Detalles brasileños
Los Volkswagen Escarabajo producidos en Brasil son considerados una "rara avis" entre los aficionados europeos del modelo, debido a la gran cantidad de variantes incorporadas en la estética del modelo que se hizo conocido por el apelativo "Fusca", que traducido al español quiere decir Escarabajo. Entre los distintos orígenes del modelo, podría decirse que los más cotizados son los producidos en la planta originaria de Wolfsburg (Alemania), mientras que los modelos brasileños padecieron de cierta mala fama debido a problemas de terminaciones, con plásticos de calidad discutible y accesorios modernos que le restaban el glamour de las versiones pre-1970. Los modelos "Fusca" son una mezcla de piezas de distintas épocas y nacionalidades. Según consta en el archivo del sitio "SEBeetle", los modelos brasileños del popular vehículo diseñado por Ferdinand Porsche conservaron las ventanillas traseras de los modelos europeos anteriores a 1964, hasta que a principios de los 80 incorporaron una ventilación tipo branquia que obligó a mantener los vidrios laterales pequeños. Otro de los detalles distintivos del Fusca "made in Brasil" pasa por la iluminación, ya que sus faros delanteros son planos, perpendiculares al piso, y las luces posición traseras son de dimensiones generosas, tipo "pata de elefante". Finalmente, además de interiores con sobreabundancia de plásticos en reemplazo de los acabados cromados de las versiones europeas, el Fusca incorporó llantas de cuatro bulones con centro tradicional y tazas de menor diámetro, en reemplazo de las llantas de cinco ojales procedentes de las versiones alemanas.
FOTO 4 Ventilaciones traseras laterales, sólo en el Fusca brasileño.