Sarmiento, Corrientes y Paraguay
Como sabemos, la poderosa personalidad de Domingo Faustino Sarmiento estuvo asociada a la Guerra del Paraguay y sus consecuencias prácticamente desde su momento pico, porque su hijo, "Dominguito", fallece en Curupaití el 22 de septiembre de 1866.
Reflexionando luego sobre las consecuencias de esa muerte y aquella pesadumbre, Gálvez asevera que "así éramos los argentinos de esos tiempos: románticos y sentimentales", y concluye que, haciendo campaña para la presidencia, "la compasión le dará a Sarmiento más votos que el Facundo". En realidad, le debe a Dominguito más todavía, ya que el disparador de su candidatura presidencial será un gran amigo de su hijo, Lucio Mansilla, "porque ambos eran sociables, mundanos, elegantes, alegres, ilustrados y ambos escribían… Encontráronse en Paraguay. Pelearon juntos en Curupaití, donde el joven Sarmiento murió en brazos de Mansilla… No cabe duda de que la muerte del amigo ha contribuido a la simpatía de Mansilla por la candidatura del padre".
¿Cómo influye la muerte de Dominguito en las acciones posteriores de Sarmiento? Cuando, ya electo presidente de la República recala en Brasil, la creencia generalizada es que está contra la guerra y, por lo tanto, contra el Imperio, por ende no falta quien, según el caso, tema o espere, allí o en nuestras provincias, que haga replegar al ejército del Paraguay y concierte la paz con Solano López; sin embargo, a poco de ocupar el poder, no vacila en afirmar que continuará la lucha, aseverando que la Triple Alianza es "necesaria, legítima y honorable". ¿Qué motivaciones interiores lo animan a prolongar la participación argentina en la contienda? Especular con ellas de suyo es ahistórico, pero no descuento en absoluto que su naturaleza vitriólica lo haya hecho percibir "erga omnes" alguna noción de responsabilidad colectiva por la muerte de su hijo. Mal que nos pese, las decisiones posteriores de Sarmiento van a obrar en definitiva para que el Imperio convierta al vencido Paraguay en un suerte de protectorado regido por un verdadero "virrey", mote nada eufemístico asignado al hombre fuerte brasileño, José María da Silva Paranhos, el Vizconde de Río Branco.
El predominio imperial en el después de la guerra, con el progresivo apartamiento argentino tanto de las responsabilidades como de eventuales beneficios coherentes con las pretensiones enunciadas en el tratado de la Alianza, comienza quizá en el momento mismo en que los triunfadores entran en Asunción, el 5 de enero de 1869. Un suceso nefasto, luctuoso, del que Argentina, en los hechos, que no en las versiones y resentimientos actuales, sale indemne porque, por decisión de Emilio Mitre, sus tropas no participan del saqueo de la ciudad, aunque en la memoria paraguaya se haya perpetuado hasta hoy con el mismo nivel de agravio que los brasileños y los orientales. Tal vez, la explicación de esa visual que mide a nuestro país con el mismo rasero que a sus aliados, resulte comprensible porque las consecuencias materiales de aquel saqueo, hallan su destino último en Buenos Aires, donde se subastan las obras de arte, los muebles, las alfombras, los objetos de metales preciosos y cuanto es de valor. El amoblamiento entregado a título de devolución no hace mucho a Paraguay, también habría sido fruto de esos robos, aunque otras versiones apunten que en realidad los muebles que pertenecieran a Elisa Lynch y fueron adquiridos por Sarmiento para la Casa de Gobierno, nunca navegaron Paraná arriba porque entraron al Río de la Plata cuando ya estaba establecido el bloqueo.
Como ya insinué en una nota anterior, esa es una cuestión con dimensiones propias, porque el sempiterno puerto como punto llave de la retaguardia de la guerra, tan indispensable logísticamente al Imperio como conveniente para los inmanentes mercachifles nacionales desde las mismas invasiones inglesas, teje una red de conveniencias y complicidades, las cuales, con la explotación de lo arramblado por los saqueadores, coronan las fortunas habidas, bien o mal, merced a las jugosas contratas que la guerra les hace posibles.
Como sea, obras son amores y no buenas razones. Sarmiento es presidente desde el 12 de octubre de 1868, y tal parece que su desinterés y desagrado por cuanto tenga que ver con el remate de la contienda, resigna a manos brasileñas la constitución unilateral de un gobierno paraguayo provisional, como así también la necesidad y proporciones de los efectivos a dejar de guarnición. El imperio acepta en apariencia fuerzas equivalentes, pero en definitiva conserva acuartelados grandes contingentes. ¿Argentina? No llegan a mil hombres los que finalmente serán replegados en el mes de diciembre de 1869.
Quizá sea la proximidad de su propio final la que mejor nos ilustre sobre la influencia que ejerció la muerte de su hijo sobre el ánimo del gran sanjuanino.
Imperioso para ello hablar de la relación de Sarmiento con Corrientes, en particular respecto de la versión según la cual afirma que no ve la hora de sacudirse el polvo de Corrientes de los botines. Más allá de sus enfrentamientos de pluma y de palabra con distintas personalidades locales, la referencia a su calzado presupone estadía física en nuestra provincia. Esa presunción me condujo a pesquisar cuándo y dónde pudo haberlo dicho, y en definitiva si estuvo o no alguna vez en Corrientes. Ese interrogante motivó encendidas discusiones con los hermanos De la Vega, amigos que amparados en la tradición familiar heredada de su abuelo, el que fuera gobernador, afirmaban que sí, que había estado.
Tenían razón, Sarmiento pasó por la provincia en 1887 y 1888, hacia y desde Paraguay. En 1887 lo reciben en Asunción, con un panegírico que él responde agradecido, unas 3.000 personas. En 1888 recala en Bella Vista, donde le rinden homenaje dos compañías de estudiantes armados de lanzas y tercerolas. Él, pese a estar ya muy enfermo, los arenga. En Corrientes lo aguardan para saludarlo, hombres públicos, maestros y alumnos que abordan el vapor. Él, doliente, escucha sentado los discursos. Cuando alguien cita a su hijo se echa a llorar. Le traen un ejemplar de su "Vida de Dominguito", lo dedica y se lo entrega al orador y ambos se abrazan. "Llora a lágrima viva".
Hay pues registro de sus efímeras estadías en los puertos de Corrientes, pero, así como constan los homenajes que en esas oportunidades se le rindieron, no parece haber prueba alguna de que haya querido limpiarse el calzado y, por cierto, ya no hubo oportunidad de que lo hiciera porque navegaba al encuentro con la muerte.
