Shooting Brake, el lujo para ir de cacería
Un Ford Mustang de primera generación con la cabina prolongada hasta la zona del baúl sorprende a los admiradores del modelo que, sin conocer la historia de la carrocería, lo tildan de auto fúnebre. Pero el modelo en cuestión nada tiene que ver con las artes mortuorias. Se trata de una versión exclusiva para magnates, ejecutivos y otros miembros de las selectas cofradías de la llamada sangre azul, concebido para satisfacer una excentricidad que caló hondo en las preferencias de muchos usuarios acaudalados en la década del 60, en el siglo pasado.
El estilo de carrocería extendida sobre plataformas de automóviles coupé se denomina "shooting brake", denominación que surgió a partir de la necesidad puntual de los cazadores que en el siglo XIX demandaron un carruaje específico para transportar sus armas, las respectivas municiones y las presas capturadas en cada faena. Esos carros tirados por caballos estaban dotados de un chasis más sólido que los convencionales y con caballos con gran capacidad de tiro, de modo que los ocupantes pudieran desplazarse con agilidad en zonas agrestes.
Aquellos carruajes de tracción a sangre derivaron a principios del siglo XX en algunos ejemplos de vehículos de exploración o polifuncionales encargados a pedido por magnates aficionados a las expediciones de cacería, con lo cual distintos ejemplares de Rolls Royce o Hispano Suiza recibieron vestiduras del tipo Shooting Brake, totalmente confeccionadas en maderas nobles y con aperturas laterales aptas para apuntar y abrir fuego sin obstáculos.
Con el correr de los años, ya entrada la década del 60, el dueño de la fábrica de automóviles de lujo Aston Martin se cansó de que sus perros mordieran las butacas de cuero de su exclusiva coupé DB5 y mandó construir una carrocería específica para sus necesidades: el auto debía conservar las mismas cualidades de lujo y potencia, pero con un espacio de carga tan amplio como para cargar rifles, canes y los venados ultimados bajo su certero gatillo.
Aquel automóvil construido especialmente para Sir David Brown (el industrial por cuyo nombre los Aston Martin llevaron durante décadas las siglas DB) mereció reiterados elogios de su círculo de amigos, quienes pidieron la misma versión para utilizarla como vehículo "on-off", alternando las actividades empresariales con las deportivas.
La planta de producción de Aston no tenía capacidad para producir en serie el requerido modelo, que en función de la vieja denominación de los carros de cacería del siglo XIX recibió la denominación Shooting Brake. La solución para los potentados que deseaban el mismo auto de Sir David Brown fue tercerizar la conversión en los talleres del carrocero Harold Ratford, quien se dedicó a transformar la coupé de serie conforme los estándares de Aston Martin.
Los lujosos autos de cazadores comenzaron rápidamente a ganar fama y otras marcas premium no tardaron en producir sus propias versiones. En Italia, el ejemplo más paradigmático del avance de esta moda se manifestó en Ferrari, que encargó a los diseñadores Pininfarina y Vignale carrocerías Shooting Brake que se comercializaron a precios astronómicos en comparación con las versiones normales. En los años 70, Porsche también tuvo sus versiones Shooting Brake, tanto del poderoso 928 como del más tradicional 944. Ambos concebidos fuera de fábrica.
Del otro lado del océano Atlántico, los fabricantes de Estados Unidos habían empezado a experimentar con este concepto a través de ensayos como el que presentó General Motors en 1955: el Nomad, que no era otra cosa que un Chevrolet Corvette de primera generación, con dos puertas, pero con carrocería Shooting Brake.
Una década más tarde, carroceros privados concibieron distintas versiones del Mustang con cabina prolongada hasta el límite del paragolpes. El más famoso de ellos, fue construido en Italia por la pequeña firma de diseño Construzione Automobili Intermeccanica.
Una vez que el Mustang "alargado" se hizo conocido, la tendencia de convertir autos de prestigio deportivo o de alta gama en vehículos tipo Shooting Brake se naturalizó. En Europa, en 1967, transformar Aston Martin DB5 en Shooting Brake suponía un costo extra del 50 por ciento sobre el precio del mismo auto cero kilómetro.
Era un lujo para pocos y el carrocero Ratford llegó a producir 12 unidades del DB5 Shooting Brake de los cuales 8 fueron con volante a la derecha y 4 se produjeron con volante a la izquierda. La transformación abarcaba un 70 por ciento de la estructura del monocasco, ya que el auto se cortaba casi por completo, prescindiendo de las partes originales situadas desde el parabrisas hacia atrás para construir un vehículo nuevo.
La evolución de las líneas setentistas, menos dóciles a las modificaciones artesanales, hicieron que los autos transformados a Shooting Brakes perdieran encanto. No obstante, Aston Martin apostó por esa configuración en los años 90 para recuperar mercado en un momento financiero complicado de la compañía, oportunidad en la que presentó su modelo Virage en versión Shooting Brake, pero sin el glamour de los años 60, al punto que las unidades entregadas al público vinieron equipadas con las luces traseras del Renault 21 Nevada.
Así fue como los suntuosos Shooting Brake de los años 60 pasaron a confundirse con los populares station wagon norteamericanos o rurales europeos. Aparecieron modelos compactos de Volkswagen como el caso del Paratí brasileño, con lo cual el encanto y la exclusividad se perdieron por varios años.
Recién en la segunda década del siglo XXI el concepto de lujo y distinción de los Shooting Brake volvió a mostrar su capacidad de seducción, cuando Ferrari presentó su modelo FF (Four Four), el primer vehículo de la marca equipado con tracción cuatro por cuatro, equipado con motor V8 de 660 caballos. Un auténtico pura sangre Shooting Brake para ir de cacería o de pesca hasta los confines del mundo.