Cómo cuidar el auto durante la cuarentena
La cuarentena impuesta por el Gobierno como consecuencia de la pandemia afecta a todos los automóviles en razón de la quietud forzosa. Nada peor para un vehículo que el anquilosamiento de sus funciones por los efectos de un parate prolongado, situación conocida por los propietarios de clásicos que muchas veces dejan a sus joyas en estado de hibernación.
Salvo excepciones, los autos antiguos no se utilizan en forma cotidiana porque, dado su valor intrínseco y la escasez de repuestos, sus dueños deciden preservarlos del riesgo de salir a las calles en momentos de tránsito intenso. Por ese motivo el expertiz de los coleccionistas resulta de gran utilidad para saber cómo cuidar un vehículo (sea actual o veterano) en este tiempo de confinamiento.
Las recomendaciones que siguen a continuación son las que habitualmente cumplen los aficionados a la conservación de automóviles añosos, pero resultan practicables para cualquier modelo de vehículo. Veamos:
Arrancarlo periódicamente. Lo importante para un mecanismo con tantas partes móviles como el que caracteriza a los motores de combustión interna es conservar su funcionalidad general, por lo cual está aconsejado que los autos guardados sean puestos en marcha en forma periódica. Esto se puede hacer en parado, arrancando el motor en el garaje sin aceleraciones bruscas por lo menos hasta el motor alcance la temperatura ideal. Lo correcto es que el arranque estático se realice como mínimo una vez por semana para que el fluido lubricante recorra todos los conductos internos hasta bañar las zonas superiores (árbol de levas, botadores y guías de válvulas en caso de tratarse de un vehículo con esa configuración mecánica llamada OHC). Es suficiente con 5 minutos de marcha para que la musculatura mecánica salga del letargo. De ese modo se previene el óxido en aquellos puntos críticos donde el óxido puede aflorar como consecuencia de la decantación del aceite. Además, con la puesta en marcha por algunos minutos el motor elevará su temperatura hasta los niveles de uso normal y ello permitirá que también circule el agua del radiador, con lo cual se evitará la formación de sarro en las galerías de refrigeración. En este punto es importante controlar tanto el nivel de aceite (con la varilla) como el nivel de líquido del radiador o del vaso recuperador, según sea el caso de cada modelo de vehículo. Dado que muchos hogares pueden no contar con reservas de aceite de motor, vale decir que el arranque con un faltante moderado de aceite no implica riesgo alguno mientras el nivel del cárter alcance el mínimo indicado por la varilla medidora.
Cuidado de la batería. Es el talón de Aquiles de todos los autos parados por cuanto la mejor manera de conservar en buenas condiciones la batería es utilizando el vehículo en todas las condiciones previstas: de día y de noche, con luces encendidas o apagadas, con la utilización periódica del limpiaparabrisas y, en el caso de que nuestro automóvil lo lleve incorporado, el encendido y apagado del equipo de aire acondicionado. Muchos de los propietarios de vehículos antiguos tienen en sus cocheras aparatos cargadores portátiles de batería, pero en caso de ausencia de ese dispositivo, lo mejor para no perder la funcionalidad de un acumulador es arrancar el auto cada tres o cuatro días para permitir que el alternador entre en fase de carga. La energía consumida por la puesta en marcha se recuperará a través de este procedimiento en pocos minutos. Es bueno también encender las luces, pulsar la bocina y accionar el equipo radio-receptor. Todas esas funciones del automóvil contribuyen a que el circuito de consumo-recarga de energía almacenada en la batería entre en acción con plenitud, en una simulación breve pero bastante similar a la que nuestro auto experimenta cuando está siendo utilizado en condiciones normales.
Desperezamiento dinámico. Siempre que sea posible, es bueno que aunque el automóvil no salga a rodar a la calle se mueva en el espacio que pueda existir entre el patio, la cochera y el portón de salida. Esto es posible en los estacionamientos comunitarios de los edificios, como también en viviendas unifamiliares que cuenten con un terreno de ciertas dimensiones. Desplazar el auto en una superficie de 5 o 6 metros, en primera marcha o en reversa, permitirá mantener en condiciones óptimas el sistema de embrague (especialmente si es hidráulico), moverá los engranajes de la caja de cambios (con lo cual se cubrirán con lubricante, previniendo así la aparición de óxido por condensación de humedad) y permitirá que el fluido de frenos circule desde la bomba principal hacia los bombines o cálipers, según sea el caso. Otra opción para los conductores más experimentados puede ser elevar una de las ruedas tractoras del vehículo, sobre el cricke o sobre un trípode, y engranar la primera velocidad de forma que el sistema de transmisión gire libremente, con todas sus partes en movimiento pero con el vehículo detenido en el mismo lugar.
¿Lavado sí o no? Muchos automovilistas aprovecharon el tiempo ocioso de la cuarentena para limpiar y pulir sus máquinas. Bienvenido sea, pero siempre hay que tomar recaudos a fin de evitar efectos contraproducentes del encierro forzoso al que están sometidos nuestros automóviles. El lavado general del auto tiene que hacerse en condiciones que permitan el airamiento general de la unidad, pues guardar el vehículo con la carrocería húmeda constituye una puerta abierta al óxido. Si no se puede "poner a secar" el auto después del lavado, es preferible el polvo, pues en condiciones normales la recomendación de los especialistas en conservación de autos antiguos es dar un par de vueltas después de lavar la carrocería porque así se produce el escurrimiento total de las gotas que pudieron haber quedado en puntos ocultos como uniones de doble soldadura, canales de desagote, bisagras y espacios reducidos de difícil acceso. Esta advertencia vale también para los automóviles modernos, en especial si se ha utilizado hidrolavadora, ya que el chorro a presión inyecta agua hasta confines inimaginados del vehículo, incluyendo cojinetes de rueda, rulemanes y partes sensibles como pueden ser los contactos del sistema medidor de combustible, fichas conductoras de electricidad e incluso los respiradores de venteo del sistema de transmisión. En el caso de que nuestro auto tenga superficies cromadas o niqueladas, lo mejor será cuidar las superficies con una película de vaselina, la cual se podrá quitar el día que volvamos a utilizarlo con frecuencia.
Conclusión. Estos cuidados generales son suficientes para que un automóvil (sea actual o de colección) pueda atravesar el período de cuarentena sin sufrir desperfectos. Pero siempre habrá detalles a revisar después de un período de aparcamiento prolongado. Por eso, llegado el momento será necesario calibrar los neumáticos y llenar el tanque de nafta (o diésel) para que el combustible viejo se mezcle con el nuevo. Cuando finalice el período de encierro decretado por el Gobierno, una inspección general por parte del mecánico de confianza nunca estará de más.
Cobertores ¿sí o no?
El cobertor o funda automotriz que muchos usuarios compran en casas de accesorios o supermercados por lo general carece de las propiedades necesarias para cuidar un automóvil que es guardado por un período extenso de tiempo. Si bien es algo muy común, los materiales de estas protecciones pueden resultar nocivas para la pintura del vehículo.
En concreto, la pintura tiene poros e interactúa con la atmósfera igual que la piel. Se expande y contrae constantemente, además de absorber y liberar humedad. Por ende, si tapamos la superficie con algún cobertor plástico que selle esta "respiración", la humedad no tendrá dónde ir, y muy probablemente se acumulará entre las capas internas de la pintura, causando globos y grietas.
Existen cobertores de distinto tipo. Los más comunes actúan como barrera aislante total debido a que el polietileno es un material más barato. Pero existen cobertores fibrosos que permiten la respiración de la pintura; éstos últimos no son una gran barrera contra el polvo, pero previenen fallas por acumulación de humedad y su finalidad es preservar la pintura de rayones y roces leves en el garaje. Son los más recomendados para una larga vida de la carrocería de nuestro vehículo.