Diario del Año de la Peste (I)
Sin dudas, inspirado en Boccacio, algunos de cuyos relatos pone incluso en boca de sus personajes, el inglés Geoffrey Chaucer, escribe hacia 1387 sus célebres "Cuentos de Canterbury", considerada la obra más significativa de la Edad Media Inglesa. En este caso, no es una peste lo que reúne a los narradores, sino una peregrinación hacia el santuario de Tomás Beckett, en cuyo transcurso se van narrando 24 cuentos, también empleando, en verso y prosa, la lengua vernácula. A diferencia de los personajes de clase acomodada de Boccacio, los de Chaucer son representativos de casi todos los estamentos de su época. Los peregrinos tienen prometido un premio a su retorno, una comida en una conocida taberna.
Margarita de Valois, reina de Navarra, hermana de Francisco I, el monarca por excelencia del Renacimiento francés, sigue también la línea de Boccacio y escribe el "Heptamerón" –siete días-, publicado luego de su muerte, en 1558, que reúne un conjunto de narraciones, presuntamente de boca de un grupo de nobles, varones y mujeres, que por razones meteorológicas, se ven obligados a refugiarse durante diez días en un monasterio. Si bien la intención de Margarita habría sido moralizadora, lo cierto es que los relatos, de corte amoroso, presentan –en francés culto- personajes más bien cristalizados en sus romances, infidelidades, engaños, burlas y lascivia.
En 1722, el inglés Daniel Defoe, un personaje con vuelo propio, no sólo en lo literario, y fuertemente controvertido, publica "Diario del Año de la Peste" (de allí el título de la nota). Una obra que muchos catalogan de novela, pero que a mi juicio, hoy debería ser reconsiderada, quizás, como investigación periodística, porque Defoe interroga exhaustivamente a los sobrevivientes reales del flagelo para escribir. Redactado en forma de diario, presenta un relato realmente escalofriante sobre la peste que asoló Londres en 1664. Como todos los que han escrito sobre la peste, en sus páginas conviven las acciones humanas más heroicas con las más abyectas. Conductas que veremos reiterarse en el tiempo, sirvientes que asisten devotamente a sus amos, padres que abandonan a sus hijos, hijos que huyen de sus padres, casas tapiadas, personas adineradas huyendo hacia las zonas rurales, ladrones saqueando moribundos. Incluso números y estadísticas que se han usado luego, superando su mero valor literario.
El gran escritor católico Archibaldo José Cronin, es el autor de otra obra cumbre – Las Llaves del Reino – en 1941, donde un episodio central es uno de tantos brotes de la Peste en el corazón de China, enfrentado por un sacerdote inglés, su mejor amigo, un médico agnóstico que viaja desde Escocia para ayudarlo, una monja alemana de rancia aristocracia y un cínico teniente chino seguidor de un señor de la guerra. El miedo, los vómitos y hedores, las muertes repugnantes, el crepitar de las llamas, las pilas de cadáveres incinerados en sus viviendas, parecen desprenderse de las páginas. La muerte irredenta pero prístina del médico, la abnegación atormentada de la monja, los pujos de valor por el valor mismo del teniente chino, y la fe inclaudicable del sacerdote, me conmovieron hasta el tuétano cuando, adolescente, mi madre me lo dio para que lo leyera.
Albert Camus no necesita presentación. Ademas de un hombre de letras por todo lo alto, fue un escritor "políticamente correcto", lo que le ha asegurado una pervivencia hoy remozada porque la nueva peste china, la del coronavirus, ha revitalizado hasta los primeros puestos en reediciones y ventas, a su obra "La Peste", de 1947, que novela una Orán asolada por ratas que mueren por todas partes, y luego, una secuencia reconocible: aparición del flagelo, tardanza en identificarlo y medidas cada vez más severas de las autoridades hasta llegar al aislamiento total.
Cuando todo ha pasado, con el después, el corazón de los hombres ya no es el mismo. El personaje central, el doctor Rieux, acepta estoicamente la muerte de su esposa y sigue en su puesto, porque "los enfermos no tienen vacaciones". Para Camus, que como franco argelino también pertenece a la cultura mediterránea, en los seres humanos hay más cosas dignas de admiración que de desprecio. Simbólicamente, el escritor nos llama a estar alertas siempre, porque el bacilo de la peste no fenece jamás. Un vector que tanto puede ser biológico como moral. Pero en definitiva, el escritor nos deja un mensaje de esperanza. Cuenta más el amor que el heroísmo a la hora de escoger por qué morir.
Con respecto a la difusión de su obra, aclaro que, contra lo que he leído en algún medio nacional de prensa y en la web, es inexacto que por haberse tornado "un boom por la pandemia, Penguin Random House acaba de publicar por primera vez en castellano y para todo el mundo la edición digital de la novela", porque la edición en castellano de sus obras completas, en dos tomos, que tengo en mi biblioteca, la realizó Aguilar, en México, en 1968, y es la cuarta, la primera salió de las prensas en 1958, apenas un año después de habérsele conferido el Premio Nóbel.
Finalmente, arribamos a Corrientes. Aquí, como en tantas otras cuestiones, la pica en Flandes, para llevar a la literatura el flagelo, la clavó Hernán Félix Gómez en 1937, con su novela "Naembé", que tiene como ejes vertebradores la política, la guerra, el amor…y la peste.
Es evidente que el historiador recurre, para tratar literariamente a la epidemia de fiebre amarilla de 1871, a la monografía que le fuera encargada por el gobierno de la provincia en el año 1931, cuando al cumplirse el 60 aniversario de la muerte del doctor José Ramón Vidal, el Intendente decreta dar su nombre a una calle, designar "Héroes Civiles" a otra, en memoria de los hombres, mujeres, médicos, farmacéuticos, practicantes y sacerdotes que batallaron contra aquel flagelo.
La norma, da una extensa lista tentativa de nombres, a ser eventualmente corregida por investigaciones históricas posteriores. Asimismo, solicita a Hernán Félix Gómez que aporte al homenaje elaborando la monografía que se ha hecho célebre con el título de "El Heroísmo de una Generación". También pauta que se rinda un homenaje floral en cada una de las tumbas de los nombrados que se encuentre en el Cementerio San Juan Bautista, que el día 4 se izase la Bandera Nacional allí y en el ex Cementerio La Limita, colocando en cada uno una corona dedicada por la Municipalidad, acompañando el rezo de un responso, y solicitando al pueblo sumarse al Homenaje en el Cementerio San Juan Bautista.
Hay otros trabajos, recientes, sobre aquella epidemia, el Licenciado Federico Rainero publicó en los Congresos de Historia de la Junta de Historia de la Provincia de Corrientes, "El Dr. José Ramón Vidal y los Héroes Civiles de Corrientes. Crónica de la epidemia de la fiebre amarilla de 1871" en 2008, y "Los Héroes Civiles de Corrientes: Masonería y fiebre amarilla en 1871"; mientras que el doctor Álvaro Monzón Wingaard, a su vez, editó en 2014 "Poder y epidemia de fiebre amarilla. Estudio de caso".
Hasta aquí la nota. La próxima, me internaré de lleno en "El heroísmo de una Generación", tratando de aplicarla como base de un marco comparativo con los trabajos de Rainero y Monzón Wingaard, y entre el ayer y el hoy, en aquello que permanece inmutable a través del tiempo: las conductas humanas para hacer frente a las grandes catástrofes. En sus grandezas y en sus miserias.