El auto "más veloz" del mundo… que nunca corrió
A fines de la década del 30 el Estado nazi ordenó construir el que iba a ser el automóvil más rápido de la historia. Con la participación de Ferdinand Porsche como diseñador, la casa Daimler fabricó el único prototipo, bautizado como Mercedes Benz T 80 y equipado con un motor aeronáutico de 3.000 caballos de potencia, pero nunca llegó a cumplir con el objetivo porque Alemania inició la Segunda Guerra Mundial en 1939, al invadir Polonia.
- El T 80 fue producto de una política publicitaria que impulsaba toda demostración tecnológica que acreditase el sentido de superioridad aria, tronco ideológico que Adolf Hitler había izado como bandera de sus conquistas. Y así como gestó el proyecto de motorización popular que se transformó en el exitoso Volkswagen Escarabajo, financió una "guerra" mecánica para alzarse con el récord mundial de velocidad en tierra, en clara rivalidad con Inglaterra y Estados Unidos. Aquel régimen sanguinario que fue capaz de acabar con miles de vidas movido por sus ansias de dominación mundial, se valió del talento de sus ingenieros para desarrollar los automóviles más rápidos de la época, capaces de superar con facilidad los 400 kilómetros por hora en las pruebas anuales conocidas como "Rekordwoche". Para ello Hitler ordenó volcar sumas astronómicas de dinero en la construcción de estos bólidos, misión que estuvo a cargo de los fabricantes alemanes Auto Unión y Daimler Benz. Aquellos desarrollos rápidamente demostraron sus aptitudes para la velocidad en las famosas Autobhan, las carreteras más modernas del momento, pensadas tanto para el tránsito vehicular como para que fungieran como aeropuertos de emergencia en caso de conflicto bélico. El más ambicioso de estos proyectos "cazarécords" fue el Mercedes Benz T 80, conocido como "Pájaro Negro", en contraposición con el "Bluebird" del inglés Malcolm Campbell y el "Railton Special" del norteamericano John Cobb, por esos años reyes de la velocidad lanzada.
- El T 80 estaba equipado con el motor V12 del avión de combate Messerschmitt BF 109, un prodigio tecnológico que en el caso del auto experimental encargado por Hitler a Porsche y Mercedes fue llevado de 1.700 a 3.000 caballos de fuerza gracias a un enorme turbocompresor que le permitía girar a un régimen inédito. Según los especialistas de la época, el auto hubiera podido superar los 750 kilómetros por hora gracias a sus seis ruedas con neumáticos diseñados especialmente para lograr mayor adherencia en combinación con una carrocería de características aeronáuticas, confeccionada en aluminio y montada sobre un chasis multitubular.
- El debut del T 80 estaba previsto para la Rekordwoche de 1940, que según se cree hubiera tenido como escenario al mítico circuito de Avus, un emblemático semipermanente que años más tarde llegó a ser la pista más rápida de la Fórmula 1 gracias a su configuración de dos enormes rectas de 10 kilómetros en paralelo, vinculadas por curvas peraltada en "U". El Tercer Reich contaba además con ases del volante que se encargarían de pilotear el fenomenal auto de 3.000 caballos. Entre ellos se destacaban Rudolph Caracciola, Hans Stuck y Bernd Rosemeyer, quien murió al intentar batir sus propios tiempos al volante de un Auto Unión.
- Pero nada de esto fue posible. El proyecto se paralizó cuando Alemania entró a Polonia como parte de su plan expansionista. El T 80 quedó en un depósito, con sus 8,24 metros de longitud inertes, y con el tiempo perdió su motor, que según se cree fue reinstalado en un avión de caza cuando ya el régimen nazi se aproximaba al abismo.
- Increíblemente, el Mercedes T 80 se conservó en barracas de la casa Daimler y años después de la guerra fue reconocido como una pieza central de la historia de la marca. Símbolo de un poderío industrial y militar que cayó derrotado por sus propios desquicios mesiánicos, el enorme automóvil que nunca pudo cazar ningún récord se exhibe en el Mercedes Museum de Stuttgart.
El mítico Avus
El circuito de Avus, construido en Berlín a principios del siglo pasado, fue el escenario perfecto para las pruebas automovilísticas más espectaculares de Europa en la preguerra, pero luego del segundo conflicto mundial se convirtió en una pista regular de la Fórmula 1 hasta que la sucesión de accidentes hizo que fuera dejado fuera del calendario. Avus resume con el acrónimo la denominación germana "Automobil-Verkehrs und Übungsstrasse". Es decir, pista de ejercicio para el tráfico de automóviles y carretera. El trazado contaba con 8.300 metros de longitud, la mitad de lo que se proyectó, pues hubo que realizar recortes por falta de fondos. El circuito estaba formado por dos largas rectas y dos curvas peraltadas.
- La primera carrera en el AVUS se disputó el 25 de septiembre de 1921 y a mediados del siglo XX llegó la Fórmula 1, que lo eligió en varias ediciones hasta que se fue tornando más peligroso pese a las modificaciones que se le realizaron. En los años 80 fue desactivado como circuito, pero sus tribunas y una de sus curvas peraltadas se mantienen como símbolo de una época de oro del deporte motor.