Petitero, la versión "lujosa" del Jeep
Hace pocos días, en las redes sociales se suscitó un debate entre fanáticos del Jeep IKA con opiniones, anécdotas y recuerdos relacionados a este modelo icónico de la industria nacional. El resultado de una publicación efectuada por el usuario Sergio Adrián dio lugar a un foro enriquecedor sobre un modelo en particular: el Jeep Petitero, versión de lujo del clásico vehículo multipropósito que, en los años 50 y 60, fue el sueño dorado de la familia argentina. Gracias a la confusión de muchos (entre ellos el cronista) y el aporte de algunos expertos de la marca, como es el caso del periodista Norberto Lema, el posteo derivó en el esclarecimiento de los detalles que diferenciaban al Petitero de sus hermanos más batalladores. Básicamente, el protagonista de este informe presentado por el Club de Autos Clásicos de Corrientes incorporaba un cúmulo de detalles de distinción y confort que lo acercaban al ideal de un vehículo citadino, más adecuado para pasear por la porteña avenida Santa Fe que para recorrer caminos rurales.
--- Esta nota se basa entonces en los aportes del grupo de Facebook "Fanáticos del Jeep IKA", creado por el propio Lema y considerado la comunidad virtual dedicada a la marca Jeep más numerosa del mundo. Allí, una foto y una antigua publicidad del modelo JA-3CB de Industrias Kaiser Argentina, dejaron entrever algunas características centrales de la versión que, con el correr del tiempo, sería bautizada como "Petitero" por los propios usuarios, dada la esencia urbana (y si se quiere proclive al disfrute de los tiempos de ocio) de este Jeep, que a fines de los años 50 llegó para engordar el catálogo de una todavía incipiente manufactura automotriz autóctona.
Veamos el motivo central de su lanzamiento: al momento de presentarse el primer Jeep IKA, basado en el histórico CJ5 norteamericano, Industrias Kaiser comenzó a tomar nota de las necesidades del usuario tipo argentino, motivo por el cual avanzó con nuevas versiones de chasis corto y largo, que fueron ampliando la capacidad de carga del modelo. Nacieron así el JA-3UA (de doble tracción con reductora) y el JA-3UB (con la misma carrocería, pero de tracción simple). Junto con ellos, aparecieron los chasis largos que dieron lugar a las primeras pick ups fabricadas en territorio argentino, los modelos JA-2PA (de tracción doble) y JA-2PB (de tracción simple). Todos tenían la opción de un capota, pero enfrentaban limitaciones en comparación con los vehículos de origen importado, generalmente Ford o Chevrolet de los años 40, que seguían siendo elegidos por contar con puertas, ventanillas de vidrio y la posibilidad de guarecerse, tanto del frío como de la lluvia.
--- Los primeros modelos de Jeep ofrecidos por IKA proporcionaban una opción de capota de lona, pero de difícil colocación, y sin la estanqueidad necesaria, debido a que las variantes existentes -influenciadas todavía por el carácter bélico del primer jeep- carecían de puertas laterales. La opción más práctica de la fábrica fue cubrir el nicho huérfano con el modelo que luego sería conocido como Petitero. Las principales características de este vehículo, citadas por Norberto Lema en la publicación del usuario Sergio Adrián, son las siguientes: "Volante blanco, similar al de la Estanciera, con sólo dos rayos, pedales redondos, ausencia de portón trasero, rueda de auxilio ubicada en la parte trasera, paragolpes cromados, llantas color carrocería, tazas que dicen IKA en cromado y capota rebatible hacia atrás, como un convertible". A estos detalles hay que agregarle la aparición de una "media" puerta, sin marco ni cristal, con una silueta ondulada, capaz de conectarse mediante anclajes específicos con la capota plegadiza, lo que le permitía a IKA presentar a su variante "de luxe" como un convertible hecho y derecho. Toda una paradoja por cuanto -de ese modo- el Jeep saltaba de ser una herramienta de guerra a un vehículo eminentemente civil, con cualidades para pasear en familia con sensaciones similares a las de un cabriolet de alta gama. El Jeep Petitero venía solamente en tracción simple y ofrecía un confort de marcha suavizado por suspensiones adaptadas al uso citadino, además de un parabrisas ajustable por bisagras, que permitían la aireación del habitáculo cuando la capota quedaba completamente cerrada. En otro apartado del mismo foro, el usuario Juan Francisco Risso señala que el Petitero se transformó en el único "auto" cero kilómetro del mercado nacional, en una época en la que sólo se producían utilitarios. Era algo así como la opción ideal para las familias que necesitaran de un medio de locomoción polivalente, con posibilidades para travesías rurales, pero con la protección de un techo plegadizo que permitía a los ocupantes guarecerse de los rigores climáticos. En una época en la cual la gran mayoría del parque automotor local estaba constituida por automóviles importados de las décadas del 30 y el 40 (los cero kilómetro eran escasos por su alto costo), la oportunidad de adquirir un vehículo nacional adaptado al estilo de vida de los usuarios argentinos llegó de la mano de IKA con el Petitero, verdadero iniciador de un proceso evolutivo que la propia filiación local de Kaiser continuó con la llegada del Bergantín (un clon del Alfa Romeo 1900 pero con motor Continental de Jeep) y, posteriormente, la incorporación del Renault Dauphine, en el primer antecedente de la alianza que transformaría a la legendaria IKA en la actual Renault Argentina. A mediados de los años 60, el Petitero dejó de ser necesario para completar el portafolio de IKA-Renault. Para entonces, ya había una nutrida oferta de autos nacionales que proporcionaban más comodidades que aquel primigenio descapotable de los 50, pero el Jeep siguió en producción por muchos años más, en distintas versiones, ya sean abiertas, con capota o techo duro, y también en formato pick up con chasis largo, apto para modificaciones fuera de fábrica (a cargo de carroceros particulares), que dieron lugar a una sorprendente diversificación de usos (ambulancia, móviles policiales, vehículos de reparto, etcétera). El cese de producción del Jeep IKA (equipado siempre con su noble motor de tapa plana, cuatro cilindros y 77 caballos de fuerza) en nuestro país, se produjo en 1978. Para ese entonces, decenas de miles de unidades de este noble modelo de gran arraigo en la sociedad argentina seguían cumpliendo con la misión de transportar personas y cargas a lo largo de un país de grandes distancias y caminos muchas veces infranqueables para otro tipo de rodados. Aún hoy, gracias a la admirable pasión de los amantes del modelo, es posible ver unidades en buenas condiciones de mantenimiento, desplegando su encanto en distintos escenarios turísticos y campestres del país. Tanto que, a menudo, se produce el encuentro de ancestros y herederos, ya que el diseño inmortal del primer Jeep sigue vigente en los modelos actuales de la marca (actualmente propiedad de Fiat Chrysler), especialmente en el poderoso Wrangler, que mantiene la configuración de faros redondos y la incombustible parrilla de siete ranuras verticales.
El porqué de su apodo
Así como el Volkswagen Escarabajo al principio no se llamó Escarabajo, el Jeep Petitero se presentó como una versión urbana denominada simplemente JA-3CB, combinación de letras y números que marcaba la diferencia entre las versiones "normales" y el modelo "lujoso". Este, por entonces nuevo producto, llegaba con volante blanco, no de tres sino de sólo dos rayos (como el de la Estanciera), paragolpes cromados, tazas también cromadas con la palabra IKA estampada, entre otros aditamentos de confort que lo convirtieron en el modelo preferido de los usuarios urbanos que no utilizaban su vehículo en el campo, sino para llegar hasta los "petit café" de la ciudad de Buenos Aires. Ya a principios de siglo, los caballeros pitucos y de buen vestir eran catalogados como "petiteros" por asistir puntualmente a un reducto específico, ubicado en avenida Santa Fe al 1820.
--- Era el "Petit Café" (pequeño café en francés), una confitería fundada por inmigrantes catalanes en 1926, instalada justo frente a la confitería del Águila, otro bar tradicional en el que solían juntarse políticos y funcionarios para discutir cuestiones de Estado. En cambio, el "Petit Café" de los anfitriones catalanes, proporcionaba un ámbito más distendido y moderno, poblado de espejos y columnas de mármol con detalles en bronce, ideal para que los jóvenes más elegantes del momento se sentaran a disfrutar de la vida, sin las tensiones de las cofradías políticas que se juntaban a resolver los problemas del mundo en la vereda de enfrente. El día en el que aquellos jóvenes "petiteros" comenzaron a llegar a los bares de moda al volante del nuevo Jeep descapotable, el apodo no tardó en ser traspasado al vehículo. (Fuente: blog pulperiaquilapan.com).