"El chamamé es mi alma"
Escuchaba todos los días la canción "General Madariaga", de Ernesto Montiel. Su primer instrumento fue el bandoneón, pero también allí cerquita estaba la guitarra. No se perfeccionaría en ellos, más bien llegaría luego "Gringo" para conquistar esos sonidos. Tampoco tuvo enseñanza de un profesional, sino más bien aprendió de oído, y llegó al canto disfrutando lo que hasta hoy logra ser: un intérprete.
¿Recordás tu primer contacto con el chamamé? Nosotros escuchábamos LT12 Radio General Madariaga Paso de Los Libres. Esa era nuestra emisora y la apertura era el tema "General Madariaga", de Ernesto Montiel, que también era el cierre de la emisora. Me acuerdo de reuniones familiares en las que se hacían bailes en el paraje en los que, por supuesto, participábamos todos.
¿Y tu primer contacto con la música? Fue con "Kike". Juntos aprendimos a rasguear la guitarra y, a partir de allí, el tío "Chachel", hermano de mamá, tenía un bandoneón grande que tocaba y otro de estudio con los que nosotros intentábamos sacar algunas notas. El que pudo fue el "Gringo", quien tuvo más paciencia que nosotros. Mi tío le mostraba en el almacén, porque venimos de una familia de almaceneros ya de mis abuelos de parte de mamá. Así que una vez que terminaban todos los quehaceres en el almacén, íbamos a la casa de mi tío y ahí intentábamos tocar, cantar.
¿Eso te dio confianza para empezar con las actuaciones? Ya en Mercedes, en el colegio secundario, nosotros tocábamos la guitarra. Y, por supuesto, en todos los actos patrios siempre estábamos junto con "Kike", y cantábamos folclore. En el campo, un poquito creciditos intentábamos cantar, cara con cara, con un equipo de sonido a batería. Cantábamos algunos chamamés y si podíamos con algún conjunto. Nos invitábamos nosotros porque cantábamos al inicio nomás, porque no sabíamos ni hacer dúo con "Kike".
¿Armaban algún repertorio o canciones en particular? Cantábamos lo que nos acordábamos. Lo que estaba de moda. Lo que cantaban algunos conjuntos. "Florcita mía, flor de naranjo, son tus ojitos de color azul", temas así que eran para bailar. Sacábamos la letra por ahí de alguna revista o escuchábamos en la radio. Después en la escuela. O venían esos libros de folclore, y de ahí estudiábamos. Así que era variado el repertorio en aquella época.
De Resistencia a Paraguay, pero siempre con la música Luego de terminar la secundaria, el "Bocha" se trasladó a la ciudad de Resistencia para comenzar sus estudios en la Facultad de Ciencias Económicas. Tenía el sueño de ser Contador Público Nacional, pero la música lo acompañó nuevamente en este camino. Durante la Fiesta del Dorado en la Isla del Cerrito se encontró con la propuesta de Roberto Rodríguez para formar un grupo, con la promesa de respetar el estudio. Sin embargo, el crecimiento fue tan grande que tuvo que empezar a trabajar de manera dependiente en empresas de venta, por la decisión de dejar el estudio.
No tenías el sueño de trascender, pero la música te persiguió hasta Resistencia… No. Siempre fui yendo paso a paso. Se fue dando las cosas de una manera que, después sin darme cuenta, empecé a ser alguien en la música. En la Isla del Cerrito me tocó andar con unos amigos dando serenata. Todos los años íbamos, y en una de esas veces que fui, Roberto Rodríguez me escuchó cantar y me dijo: "Quiero hacer un conjunto con vos". En ese momento, él no tenía conjunto. De golpe empezamos a crecer como grupo y cada vez salíamos más. Ahí ya empezamos a saltear un poco las clases, a faltar, a estudiar menos. Entonces llegó un momento que dije "no puedo seguir más". Empecé a buscar trabajo, porque quien me enviaba el dinero para que yo viva era una de mis tías -Sosó-, que es como mi segunda mamá. Conseguí un trabajo en relación de dependencia, estudiaba y tenía que cumplir con el grupo. Entonces, llegó un momento en que me dormía en el colectivo parado. Y fue así que dije "dejo algo". Lo primero fue el estudio, y ahí entonces hice un click.
Te hiciste profesional y decidiste ir a Paraguay ¿Ya tenías el sueño de dedicarte a esto? Costó muchísimo entrar en lo que es la manera de ser del paraguayo. El comienzo allá para mí fue durísimo. Intenté buscar trabajo, lógicamente, pero no tenía mi radicación y se me complicó. Yo quería trabajar primero, y después seguir con la música como algo secundario. No era el principal ingreso para mí. Después de eso, me casé por allá, vinieron los hijos, las hijas, y ahí ya es mucho más esfuerzo el que tenés que hacer para seguir. Los fines de semana los destinaba a la música y, a veces, entre semana teníamos que ir a un evento en el que nos contrataban.
El Reencuentro La visita de sus hermanos menores a Asunción cayó como una sorpresa, pero también fue un alivio escuchar la propuesta de regresar a Corrientes. Si bien había formado una familia, las ganas de volver siempre estuvieron, y si era junto a la música, mucho mejor. "Gringo" ya había triunfado con su bandoneón en Los de Imaguaré. Mientras que Michel transmitía tanto sentimiento en su canto, que la idea de formar un grupo con estos valores era más que tentadora. La decisión ya estaba tomada en el momento que los vio, solo restaba hacer los trámites.
¿Cómo fue encontrarte con tus hermanos? Además que te lleven esa propuesta… Van ellos. Yo trabajaba allá pero era una alegría tratar de volver a Corrientes. Y fue así una emoción enorme cuando me dicen que querían armar un grupo, un conjunto con los tres hermanos. Lógicamente, desde un primer momento les dije que no era tan fácil... pero me quedó picando. Lo único que quería era volver a mi tierra, a Corrientes. Y empecé a hacer trámites, cosas para venir con toda mi familia. No fue fácil comenzar de nuevo.
¿Volver a conseguir un trabajo en relación de dependencia? Tuve que trabajar en algo diferente. Vendí libros, acá, en los comienzos. Hasta que iniciamos con Reencuentro en 1986. Por supuesto, no hay mucho trabajo para grupos nuevos. Lentamente empezaron a contratarnos y de a poquito juntamos dinero, que era lógicamente para nuestra familia. Fue así que alquilábamos con el "Gringo", vivíamos cerquita. Él al lado de mi casa porque como veníamos bien, quisimos estar lo más juntos posible. Fue una alegría enorme volver a Corrientes.
Sin embargo fue justamente una vuelta a Corrientes la que te dio una de las noticias más trágicas de tu vida… Decido regresar a Asunción porque acá se puso muy difícil. No había contrato, no había salida con el grupo, nada. Entonces le digo a "Gringo" "yo me voy". Busqué trabajo allá, me dieron. Me iba y venía cada 15 días a traer dinero para solventar a mí familia y que ellos pudieran vivir acá. Fue así que en uno de esos regresos me encuentro con esta sorpresa… la tragedia en Bella Vista.
¿Quién te dio la noticia? Nadie me avisó. En aquella época no había muchos medios de comunicación. Anteriormente había venido porque mi viejo cayó enfermo. Fue en la semana de fines de agosto. Papá murió el 5 de septiembre. No vine para el entierro y velatorio de papá, porque antes no había tanto transporte para poder llegar. Porque tenía que ir a Mercedes, y no había combinación de micros de colectivos. Entonces vengo a visitar a mis hermanos, a estar con ellos. Llego acá, a mi casa, y la sorpresa era que estaban todos despiertos, las luces prendidas, y ahí me cuentan qué había ocurrido.
¿Qué sentís cuando cantás Flores del Alma recordándolos a ellos? En el año '97 Julián Zini y Mario Bofill la habían compuesto, y me lo dan a mí. Ellos eligieron que yo lo cante. Me costó muchísimo, pero sigo cantando, y sigo intentando ser yo. Lógicamente cada vez se va metiendo más en uno lo que dice el tema, y cuesta mucho cantarlo. Y ese tema es uno de los que el público me pide siempre porque quiere emocionarse conmigo, y tengo que cantar. La gente quiere cantar conmigo… quiere llorar conmigo.
Creo que sos de las pocas personas que podía decir que el chamamé te quitó demasiado… tus hermanos ¿Lo sentís así? El chamamé me dio muchísimo. Todo lo que soy y tengo, le debo al chamamé. Es algo que está en mí y se ha metido tan profundamente. Es mi corazón, mi alma que demuestro en cada canción que me toca cantar, que me toca interpretar. Entonces es tan importante para mí como la vida misma. Amo al chamamé porque es mi medio de vida también, y voy a morir cantando.
No es un nuevo comienzo, es la continuidad Intentar seguir adelante con un grupo en el que estaba la familia parecía ilógico. Sin embargo, el "Bocha" procuró tener presente la memoria de sus hermanos con el Grupo Reencuentro. Pero ya sea por el dolor mismo o la época de crisis económica, no funcionó. Una nueva oportunidad llegaría en el año 2000. Junto a Ricardo Scofano, Cacho Espínola y Ramoncito Quintana conformarían el Grupo Integración. Durante 11 años andarían incursionando por el Chamamé. Pero llegaría la separación, aunque un nuevo comienzo. Esta vez familiar.
Un nuevo comienzo, y te lanzás como solista. Sí, después de 11 años, allá por el 2010 salí del Grupo Integración, y terminamos separándonos. Entonces, decidí formar un grupo con uno de mis hijos, "Santi", y armamos "Bocha" Sheridan. Decidí salir con mi nombre porque rescato muchísimos temas sin que nadie compare nada. Porque "Bocha" es único, y los hijos no serán como "Bocha". A partir de allí ya hace bastante que ando solo, y gracias a Dios la gente me recibe muy bien. Logro ese "feeling", esa comunicación con el público, que no es más que lo que uno sembró durante esos años. Si vos sembrás buena semilla, obviamente que vas a cosechar buena planta.
¿Sentís que aún sos parte del chamamé tradicional? Yo estoy con el chamamé. No digo tradicional o no tradicional, sino que yo estoy en el chamamé que a mí me gusta cantar, que tiene algo que ver conmigo. Son historias y vivencias que tienen que ver conmigo. No tenemos necesidad de poner otros instrumentos no convencionales, y tampoco lo voy a hacer porque trato de que mi música se entienda. Que no sea barullo, que no se ande saltando por el escenario. No sé, qué sé yo, son maneras de hacer chamamé y yo no soy quién para criticar a nadie. Simplemente yo no lo haría.
A tus hijos no habrá costado tanto inculcarle el chamamé… En casa, cuando prendo el fuego para el asadito, siempre escuchan chamamé, folclore. Lógicamente, ellos siendo jóvenes les gusta otro tipo de música como a mí me pasó. Pero no les impuse que canten chamamé, simplemente se dio. Fijate que en el grupo que armamos, yo soy el mayor de todos. Ellos siempre miraron un poco en mí también lo que hago, lo que incorporo en mi repertorio. Así que son una continuidad de lo que alguna vez soñé, empecé, y que hoy es todo una realidad.
¿Entonces ves la continuidad en el chamamé por parte de los Sheridan? Estoy tranquilo porque sé que ellos se van a dedicar a esto. Hoy el chamamé puede irse para cualquier lado. Entonces como digo siempre: no quiero que nuestro chamamé sea un reggaetón mañana. Hay que cuidarlo. Nosotros somos los tutores. Que siga por esa senda que nos han dejado los que han pasado por esta tierra, que son los chamameceros que ya no están más con nosotros.