"El verdadero médico ejerce la medicina para ayudar a la gente"
Su infancia la recuerda experimentando en un laboratorio en la parte de atrás de su casa. Allí su padre, un odontólogo que tuvo que abandonar su sueño en medicina y fisiología por problemas económicos, le enseñó desde los 6 años lo que sería su pasión.
"Papá traía ranas y hacíamos experimentos para estudiar la fisiología de la circulación mesentérica, que es lo que pasa por el intestino, y ver con microscópicos. Yo esas cosas no me las olvido más. Quedaron en mí mente para toda la vida", recuerda el doctor Mendiondo.
La elección de una profesión no sería inconveniente. Su práctica comenzaría nada menos que con el cuidado de su padre, quien tenía un tumor en el pulmón por ser fumador. Así el futuro doctor sería quien se encargue de atender a su paciente más difícil por cinco meses hasta la muerte.
Su dedicación lo llevaría a recibirse un año más tarde en tiempo récord. Así a los 22 años con título en mano, durante una charla aparecería el nombre del Instituto Respiratorio María Ferrer, un centro de excelencia en fisiología y fisiopatología respiratoria. Comenzaría allí una especialización que lo llevaría a los mejores centros de salud del mundo.
"La enfermedad de papá no tuvo que ver con mí elección de querer ser médico. De chiquito decidí que iba a ser médico, es una carrera que permite vincularse y ayudar mucho a la gente", opina el especialista neumonólogo.
A pesar de introducirse en la especialización respiratoria, tendría la oportunidad de trabajar durante sus primeros años en Buenos Aires con el doctor Domingo Liotta, cardiólogo inventor del corazón artificial y ayudante de Favaloro. Este médico sería quien justamente le daría la oportunidad de trabajar en el exterior, siendo Estados Unidos su primer destino.
El doctor Mendiondo pasó 11 años en el exterior, partiendo en 1978 hacia la Universidad de Georgetown para trabajar con uno de los médicos personales de John Kennedy. Pasaría también por Cleveland, la universidad de San Francisco en California, Canadá y Munich. Decidirá volver a Corrientes por razones familiares.
"A mí no me interesa Harvard, me interesa poder estar en Corrientes. El tema es que vos seas auténtico con tu forma de sentir y formar en la naturaleza. La naturaleza la pueden investigar en Harvard como en el río Paraná. Acá tenés un Harvard, pero tenés que crear un ámbito para estudiar", comenta Mendiondo.
El nuevo comienzo en Corrientes no sería fácil. Sin embargo, la adaptación por sus ganas inquietantes de formar cosas nuevas, lo llevarían a armar el servicio de neumonología del Hospital Escuela donde pasaría cuatro años. Así le llegaría la oportunidad de presentarse a concurso en la facultad, y ganar la cátedra de fisiopatología donde sería docente durante ocho años.
"Yo fui muy comunicativo con ellos. Era un profesor bastante exigente en lo que daba, pero no tanto en lo que yo les exigía. Hoy muchos estudiantes que están trabajando en el exterior me escriben cartas acordándose de las experiencias que tuvieron conmigo", hace hincapié sensibilizando la voz.
La dirección del Hospital Llano durante 11 años es su último tramo en la salud pública, y, a pesar de que ya no desarrolle funciones allí, sigue intentando hacer nuevas cosas que mejoren la medicina. Hoy continúa la actividad médica en su consultorio de manera particular, involucrándose con cada uno de sus pacientes.
"Es muy difícil para un médico no involucrarse afectivamente con la persona. Somos seres humanos y compañero de la vida y la muerte, en la trayectoria de esa persona hacia la muerte", deja como concepto clave de la medicina el doctor.