Homenaje al Historiador del Nordeste
En 2005, el entonces Presidente de la Junta de Historia, doctor Vargas Gómez, decidió tributarle al doctor Maeder un homenaje, que a su juicio, la Universidad le estaba adeudando por las razones "políticamente correctas" de entonces. Así, Alberto Rivera elaboró su bibliografía, Vargas Gómez lo entrevistó a él y a uno de sus principales discípulos, el doctor Beck, y yo tomé las imágenes y compilé el trabajo. Finalizada su presentación, presidida por él, le solicité el escrito con sus palabras de agradecimiento. Han permanecido hasta hoy en mi Biblioteca, y, releyéndolas, considero imperioso publicarlas, siquiera en lo substancial, por su gran valor autobiográfico, que nos dice: "Cuando llegué a esta región, yo no tenía ningún lazo ni vinculación con el Chaco ni con Corrientes. Mi formación histórica la había adquirido en el Instituto Superior del profesorado, en Buenos Aires. Había sido allí un buen estudiante, tuve los mejores maestros que entonces enseñaban y estaba preparado para desempeñarme en la enseñanza". "Aunque era muy joven, había acumulado algunos méritos y, sin duda, ello sirvió para que me contrataran para enseñar historia en el nivel universitario, en una universidad que se hallaba en plena formación, como era la UNNE. La poca experiencia se supliría, como efectivamente ocurrió, con mucho entusiasmo, estudio y disciplina. Se me contrató para enseñar Historia Antigua e Introducción a la Historia. Mi primer curso versó sobre Grecia, tuvo carácter monográfico, como lo pedía el régimen pedagógico de la escuela de Humanidades, se centró, entre otras cosas, en la lectura y el análisis concienzudo de Heródoto y Tucídides". "En Introducción, todo mi saber se nutría de los clásicos de entonces, Bernheim, Bauer, Marc Bloch, y después Henri Irenee Marrou, en una obra preciosa de aquel tiempo, L’ Histoire et ses métodhes, de Charles Samarán. París, Edición de La Pleyade. Esa era entonces mi Biblia metodológica". "Pero al año siguiente, 1959, luego de varias tratativas, no quiso venir el profesor que habían encontrado para Historia Argentina, y ante esa realidad, el decano me encomendó el dictado de la misma. Nunca más abandoné esa asignatura, que significó para mi un cambio sustancial en el rumbo de mi labor. Desde luego, debía enseñar el primer tramo de la historia Argentina. Al menos hasta la revolución de Mayo. Pero al mismo tiempo, ese tema significaba un reto para el profesor encargado de enseñarla". "Ese profesor debía hacerse cargo del pasado de la región en la cual estaba implantada la Universidad. Región amplísima, sobre la que yo poseía entonces nociones sumarias, a las cuales la Historia de Grecia o de Roma nada podían agregar. Al mismo tiempo, era una incitación a explorar un tema desde sus fundamentos. Descubrí así el atractivo y las dimensiones de la Historia del Chaco y también de las antiguas Misiones. Pero la mayor aventura intelectual me la brindó la historia de Corrientes".
--- "Esta provincia tenía sus historiadores afamados, con obras significativas, como Mantilla, o Hernán F Gómez, Bonastre o Figuerero. Que tuve que leer para aprender las dimensiones y también los aciertos y limitaciones de esa historiografía. Empecé por visitar el archivo y allí conocí a Federico Palma. Debo confesar que le caí bien; me presenté con modestia, trabajé callado y con asiduidad, y sin dudas, esa actitud ganó su estima y, desde entonces, tuve siempre abierta su colaboración y afecto". "El interés por Corrientes me había planteado algunos interrogantes que no veía resueltos en la historiografía local: la relación con el Paraguay; las verdaderas dimensiones del Corrientes colonial; las fricciones con los jesuitas; el desdén por los tapes; cuánta gente poblaba el territorio; cómo se había extendido, ocupado y poblado, y cómo se había organizado de la nada una provincia, cuya importancia era sobresaliente hasta mediados del siglo XIX: Y sobre todo, había que prestar atención a algunas cuestiones vinculadas con la ocupación del espacio y su poblamiento; y consiguientemente, las dimensiones de la producción, el modo en el que fue gestándose la organización de una sociedad y la estructura elemental del estado. Dimensiones mensurables, que había que localizar, estudiar y hacerlas concurrir al proyecto historiográfico que se iba esbozando gradualmente en mi visión del pasado correntino y regional. Así, vinieron los trabajos y los días. Primero fue la ciudad vista por los viajeros 1750 -1828. Repasar todos los cronistas que la conocieron y vivieron en ella, como un modo de adentrarme en la intimidad de esa sociedad. Localización en un plano de las casas que entonces aún mantenían la antigua galería al frente, y de las cuales hoy caso no quedan rastros. Después, llegaron los censos inéditos que se guardaban en el archivo. Los de 1814, 1820, 1833, 1841, 1854/57, hasta empalmar con el primer censo nacional de 1869 y cubrir el proceso de poblamiento, la distribución geográfica, las etnias, los extranjeros, criollos, indios y negros, las proporciones de los sexos, de la mortalidad y natalidad, los oficios rurales y de urbanos que había en la provincia, las sangrías producidas por las guerras civiles y el modesto crecimiento de los pueblos y de la ciudad". "Toda una transformación medida en cifras, sumada una a una en viejos papeles estropeados, que ni siquiera en su época habían sido difundidos y mucho menos publicados, pero que hablaban de un celo provincial en conocer sus propias dimensiones y el caudal y calidad de sus pobladores. Casi diría una política de estado, inusual en esa época en otras provincias más importantes. Luego, vino la apreciación de las dimensiones económicas de Corrientes". "Fue el tema de mi tesis doctoral, centrada en la época virreinal, que es el momento en el que Corrientes acrecienta sus dimensiones territoriales, triplica su población y se convierte en productora de bienes que la vinculan económica y políticamente con Buenos Aires, y la alejan, desde 1811 políticamente del antiguo Paraguay al que había estado vinculada social y económicamente desde antiguo. Recuerdo la satisfacción de hallar en el archivo los legajos de cuentas de diezmos, los ingresos de alcabalas y las guías de entrada y salida de mercadería, año por año, que cuantificadas, marcaban las tendencias de la producción del comercio y también del incremento de las actividades de todo orden en la ciudad y la campaña. Un libro, en suma, que me comprometió con la historia de Corrientes, como creo no lo he logrado con la misma intensidad en otros temas y regiones". "Por esa razón, la historia de esta provincia, incluso cuando no era provincia, sino una ciudad en expansión sobre una campaña despoblada, está íntimamente ligada a mi vocación de historiador. Luego, vinieron otro estudios, otros trabajos complementarios, que no es necesario reseñar ahora. Provienen de la misma fuente y concurren al mejor conocimiento de su historia". "De modo que fue en Corrientes donde aprendí a investigar. Lo realicé en los dos viejos locales en que se hallaba el archivo: frente a tribunales primero y luego en los altos de la casona de la calle Mayo. Debía viajar desde Resistencia en la balsa primera de la mañana, para aprovechar la jornada y regresar a tiempo para las clases de la tarde. Había que copiar a mano, rápida y sistemáticamente. Después, llegó la fotocopiadora, que simplificó el copiado y permitió acumular más información. Y luego, el tiempo de ordenar, pensar, tratar de entender las líneas principales del proceso y escribir los resultados". "Quedaba atrás el gusto por abrir los legajos impolutos, como los de Contaduría, donde entre las páginas amarillentas atadas con cintas desde el siglo XVIII, se deslizaba la arenilla con que el contador de la Real Hacienda Fernández Blanco había secado la tinta de sus cuentas. Por todo ello, mi deuda de gratitud con esta ciudad y esta provincia es muy grande. A través del estudio de sus fuentes documentales, aprendí a conocer su pasado y a explicarme mejor su papel de sociedad pionera en este nordeste argentino. Y por ello mismo, a sentirme parte de ese pasado, no como el recién llegado a esta ciudad que se informa por compromiso de su historia, sino como un porteño integrado para siempre con este pedazo de la patria y de la historia nacional. Gracias por ello a Corrientes. Gracias por este cálido homenaje".