Taunus, el primer "chico" de Ford
El Ford Taunus no es cualquier Ford en Argentina. De origen alemán y con una extensa trayectoria que se remonta al esplendor de la industria de preguerra, llegó a nuestro país para iniciar un nuevo ciclo en la trayectoria de la marca de origen norteamericano afincada en nuestro país, que de esa forma comenzaba a producir el primer vehículo de origen europeo con mecánica de cuatro cilindros. El Taunus, que se llama así en homenaje a una cadena montañosa de Alemania, fue producto de los cambios económicos y sociales que experimentó el mercado automotriz argentino desde fines de los años 60. IKA fue la visionaria que introdujo a su oferta de paquebotes de diseño estadounidense productos de cuño europeo como el Gordini de Renualt. Siam hizo lo propio con el Di Tella 1500 y Fiat ganó espacio con sus compactos 1100 y 1500.
- Esta mutación en las preferencias del consumidor hizo eclosión en los años 70, cuando la crisis petrolera que impactó en el precio de los combustibles alteró la ecuación económica del usuario promedio. Más rápido de lo imaginado se instalaron los automóviles de cuatro cilindros y consumo contenido entre los que comenzaron a reinar el Renault 12 y el Peugeot 504, autos pensados para la familia sin inclinaciones deportivas (salvo sus ediciones especiales) a los que pronto se sumaría el primer producto de marca estadounidense, el Dodge 1500, un modelo traído por Chrysler a partir de los desarrollos de su filial británica, conocido en el Reino Unido como Hillman Avenger. El Ford Taunus arribó al mercado argentino en ese contexto, con ADN alemán pero con una versión coupé que - podría decirse - lo "americanizaba" gracias a detalles deportivos que se evidenciaban en su silueta fastback y sus siglas GT (de Gran Turismo). Todavía reinaban el Ford Falcon, el Chevy y el Torino, pero con el nuevo producto de Ford era la primera vez que la planta de General Pacheco producía en serie un automóvil de cuatro cilindros en tres versiones diferentes: además de la coupé, estaba el full GXL (con la misma mecánica 2.3 de 122 caballos del dos puertas además de aire acondicionado) y el base L, con motor de dos litros y desprovisto de aditamentos de confort y distinción como la madera interior, el techo vinílico y las llantas cromadas. El primer Taunus argentino se presentó en junio de 1974 y se posicionó a la altura del Peugeot 504, con un opcional que los autos medianos de aquellos años no proporcionaban: la caja automática en su versión GXL.
Esta innovación que demostró la vocación de Ford de apostar al modelo con un salto de calidad, le permitiría llegar al nicho de los usuarios de aspiraciones premium, que consumaron la paradoja de cambiar el Fairlane V8 (discontinuado en 1981) por el Taunus Ghia, la versión más completa de la segunda generación presentada ese mismo año, con una carrocería idéntica a la comercializada en Europa (como Taunus en Alemania y como Ford Cortina en Inglaterra).
La segunda generación del Taunus modernizó su apariencia frontal con faros envolventes y paragolpes más integrados a la línea de la carrocería, con el motor 2.3 en dos niveles de rendimiento, ya que existió un Ghia S con caja de quinta y la misma mecánica de la coupé que sería el sueño dorado de los usuarios de espíritu deportivo: el Taunus SP5, decorado en tres colores y con llantas de aleación compartidas con la versión full del sedán, capaz de circular a 180 kilómetros por hora sin grandes esfuerzos. La comodidad de los asientos del Taunus y su espacio interior (especialmente en plazas delanteras gracias a que mantenía la configuración de motor transversal, eje cardan y tracción posterior) fueron sobresalientes. De la misma forma fue destacado su desempeño dinámico, fruto de un tren delantero montado sobre bujes de goma que le daban una plasticidad impresionante, con lo cual el auto lograba una tenida en ruta que superaba por lejos la tosquedad del Ford Falcon, contra el que comenzó a rivalizar directamente en los años 80.
El Taunus, sin embargo, no resultó tan económico en el consumo de combustible como podría pensarse para un motor de cuatro cilindros y árbol de levas a la cabeza. Si su dueño tenía el pie derecho "pesado" superaba fácilmente los 10 litros de súper cada 100 kilómetros, con lo cual el Ford Falcon volvía a convertirse en una opción dada la resistencia estructural de su archiprobada mecánica de seis cilindros. De hecho, el Falcon lo sobrevivió por varios años, ya que el Taunus fue discontinuado en 1984 ante la aparición de Sierra, otro cuatro cilindros de diseño más aerodinámico que, con el mismo motor y más potencia, llegaba para hacer frente al por entonces exitoso Renault Fuego coupé, que había sido presentado en 1982. Como grato recuerdo de sus 10 años de permanencia en el mercado argentino quedaron sus prestaciones, propias de un auto más grande, su capacidad de doblar como los dioses en las curvas más complicadas y su confort de marcha, comparable al de modelos de segmentos superiores. En el plano deportivo, con la preparación de José Miguel Herceg, logró el título nacional en TC 2000 con
Mario Gayraud al volante. También Juan María Traverso ganó carreras memorables con la coupé Taunus, pero su trayectoria fue breve en las pistas porque el Sierra lo superaba en coeficiente aerodinámico. Hoy el Ford Taunus es un clásico nacional cuya cotización va en alza. Especialmente en sus versiones de dos puertas, entre las cuales resultan codiciadas las dos más picantes de cada generación: la coupé GT SP (por Special Performance) de 1979, una evolución potenciada de la GT de 1977 (una excelente unidad se incorporó recientemente al parque histórico del Club de Automóviles Clásicos de Corrientes) y la coupé SP5, con caja de cinco marchas y 132 caballos de fuerza.
Con acento inglés
El Ford Taunus, conocido como Cortina en Gran Bretaña, se hizo famoso en la televisión inglesa gracias a una serie policial que llegó a nuestro país llamada "Los Profesionales". En varios capítulos de ese programa televisivo de singular éxito se podía ver a los protagonistas en espectaculares persecuciones con modelos Cortina (nuestro Taunus), Capri (un coupé antecesor del Cortina) y Granada (hermano mayor del modelo que llegó en versiones importadas entre 1980 y 1981). El hecho de que buena parte de sus componentes fueran ingleses fue uno de los factores por los cuales el Taunus se dejó de producir en Argentina en 1984, ya que el conflicto por las Islas Malvinas y el Atlántico Sur de 1982 interrumpió toda relación comercial con el Reino Unido.