Fue allá por noviembre de 2010 cuando Sergio Batista asumió como seleccionador nacional y su proyecto de más de 200 páginas planteó, entre muchos objetivos, el de revertir un déficit que el fútbol argentino arrastra desde hace casi una década: la falta de laterales.
 
"Mi selección va a jugar con laterales, lo confirmo. El gran desafío que siento es formar laterales y es un trabajo primordial para lo que viene", expresaba el “Checho” en su conferencia de asunción. Lo que vino después es historia conocida, eliminación anticipada de la Copa América, renuncia del entrenador y los marcadores de punta que siguen brillando por su ausencia.
 
Por la carencia apuntada, en los últimos tres mundiales y con distintos entrenadores, el seleccionado nacional improvisó zagueros centrales para jugar en esa posición, priorizando la marca por sobre la proyección y la circulación de la pelota.
 
Basta recordar que en Sudáfrica 2010, los laterales fueron Heinze y Otamendi, dos jugadores cuya posición natural es la de marcador central.En Alemania 2006, Argentina jugó con línea de 4 pero con Burdisso o Coloccini (ambos zagueros) como lateral derecho y Sorín alternando como volante.Y en 2002, la Selección plantaba una línea de 3 (Pocchetino, Samuel y Placente), quedando Sorín y Zanetti como volantes. No es que los mencionados fueran la mejor alternativa, eran más bien la única opción.



  
VIDEO: Javier Zanetti, el último gran lateral del fútbol argentino

¿A qué se debe el déficit? Para José Pekerman, entrenador varias veces campeón mundial con los juveniles, la presión de los padres de los jugadores en la etapa de formación tiene mucho que ver con la escasez en el puesto.
 
“A nivel clubes, hay una gran presión por parte de la familia de los chicos, que los quieren ver jugar en puestos que los acerquen a una posible venta al exterior”, explica a diarioepoca.com. “Así, los juveniles le escapan al puesto.”
 
Pero también hay “una cuestión cultural” que, según Pekerman, tiene que ver con la relación que establecen muchos entrenadores entre la altura del jugador con el puesto en el que debe jugar
 
“En nuestro fútbol existe la idea de que el lateral tiene que ser petiso y si es alto tiene que ser central”, argumenta el seleccionador. “Si a ese preconcepto le sumás el predominio del trabajo físico en el entrenamiento de los jugadores, el resultado es la aparición de muchos buenos centrales, que defienden bien, pero que no son dúctiles con el balón. Argentina tiene muchos centrales y no tiene laterales.”
 
Durante su ciclo como entrenador del Sub-20, Pekerman promovió en el puesto de lateral a Juan Pablo Sorín, Federico Domínguez, Diego Placente y Julio Arca por la izquierda; y a Gustavo Lombardi, Juan Serrizuela y Diego Colotto por el sector derecho.
 
“Desafortunadamente, la selección mayor durante ese período jugó con un sistema que no favoreció la consolidación de esos jugadores, ya que tanto Passarella como Bielsa defendían con línea de tres”, recuerda el exseleccionador. “Se me vienen a la mente Sorín jugando de marcador-volante con Bielsa, o Federico Domínguez en Vélez jugando como carrilero por izquierda.”
 
El hoy coordinador de las inferiores de Boca Juniors, Ramón Maddoni, coincide con Pekerman en su análisis sobre lo “poco atractivo” que resulta el puesto de lateral para los más jóvenes.
 
“Los chicos quieren jugar en puestos que les permitan, cuando lleguen a primera, fantasear con una venta” manifiesta. “Entonces hay una polarización: o quieren jugar de defensores, pero centrales; o quieren jugar de delanteros.”
 
También Maddoni, que adquirió notoriedad como formador en el Club Parque, considera “nociva” la influencia de algunos padres de los juveniles: “Muchos chicos vienen a probarse presionados por sus padres que no tienen en cuenta la opinión del entrenador sobre qué posición les queda mejor, vienen con su idea y no escuchan otra. Así, nuestra tarea se complica porque si no están conformes, viene un cazatalentos y se lo lleva al exterior”.